De voormalige premier van Quebec, Jean Charest, zei dat het handelsconflict tussen president Donald Trump en Canada steeds erger wordt, en vertelde Wolf Blitzer van CNN dat de president zich nu zelfs op kerstversiering en bouwmaterialen richt. Charest leidde in de jaren negentig de federale Progressieve Conservatieve Partij, voordat hij van 2003 tot 2012 premier van Quebec was.

"We gaan heel goed met elkaar om, maar deze handelsoorlog, Wolf, is volledig ontspoord," zei Charest maandag. "Ik bedoel, dit begon ermee dat de president een nieuwe ronde van 50 procent heffingen aankondigde op goederen ter waarde van 20 miljard dollar. De president wil bijvoorbeeld, Wolf, kerstversiering belasten. Kerstversiering! Ik begrijp niet waar deze obsessie met dit soort zaken vandaan komt."

De heffingen betekenen volgens Charest ongeveer 1.000 dollar extra jaarlijkse uitgaven voor Amerikaanse gezinnen.

"Het drijft de inflatie op. En vervolgens drijft het de rentetarieven voor Amerikanen op. Niets hiervan, maar dan ook absoluut niets hiervan, is logisch. En de werkelijkheid van onze relatie met de Verenigde Staten is dat beide landen samen de meest geïntegreerde economie ter wereld vormen," voegde hij eraan toe.

Die integratie rust op ruwweg 1 biljoen dollar aan jaarlijkse handel in goederen en diensten in twee richtingen en wordt geregeld door de Verenigde Staten-Mexico-Canada-overeenkomst — het pact dat in 2020 de NAFTA verving en in 2026 aan een geplande gezamenlijke herziening toe is, een mijlpaal die Amerikaanse, Canadese en Mexicaanse bewindspersonen nu midden in het heffingenconflict tegemoet gaan.

Charest wees er ook op dat Canada momenteel een groot deel van zijn olie met een flinke korting aan de Verenigde Staten verkoopt — een regeling die Ottawa volgens hem zou kunnen beëindigen door de korting in te trekken of zelfs te weigeren aan Amerikaanse kopers te verkopen, waardoor de brandstofprijzen verder zouden oplopen.

"De Verenigde Staten zullen nooit een betere vriend, partner of betrouwbare leverancier hebben dan Canada. Wij leveren 60 procent van alle olie die de Verenigde Staten binnenkomt," zei Charest, voordat hij de cijfers op een rij zette.

"De Amerikanen importeren wat u importeert. De Verenigde Staten produceren 13,7 miljoen vaten per dag. U verbruikt 20 miljoen vaten per dag. Wij sturen 4 tot 5 miljoen vaten per dag. En die olie verkopen wij, Wolf, met korting aan onze Amerikaanse buurman. Ik bedoel, kan het nog beter? Dat is de waarheid van de relatie tussen beide landen: wij zijn betrouwbaar. Wij zijn vrienden. Wij zijn uw grootste klant," aldus Charest, die waarschuwde hoe zwaar de handelsoorlog Amerikanen uiteindelijk zal raken.

"En als dit de inflatie opdrijft, nou, dan drijft het de rentetarieven op en komt iedereen er als verliezer uit," voegde hij eraan toe.

Charest sprak nadat Blitzer het segment opende met de melding dat de onderhandelingen tussen de Verenigde Staten en Canada "volledig zijn vastgelopen".

Ook in de woningbouw is het handelsgeschil voelbaar. De National Association of Home Builders meldde in november dat de import van naaldhout van Canada naar de VS met 45 procent steeg. Ongeveer 25 tot 30 procent van het naaldhout dat in de VS wordt gebruikt, komt uit Canada, waarmee het de grootste leverancier van het land is, en 85 procent van het hout dat in de VS wordt ingevoerd, komt uit Canada, zo blijkt uit de analyse van de vereniging naar aanleiding van hoe heffingen de woningbouw beïnvloeden. Naaldhout wordt gebruikt voor het casco van huizen, terrasplanken, dakbeschot en andere bouwmaterialen, en is geen onbekende in handelsfrictie — de Verenigde Staten heffen antidumping- en compenserende rechten op Canadees naaldhout in een geschil dat teruggaat tot de jaren tachtig.