Blockchainanalysexpert Chainalysis meldde dat een wereldwijde operatie onder leiding van het bedrijf meer dan 7.700 verdachte accounts heeft geïdentificeerd die in verband staan met materiaal van seksueel kindermisbruik (CSAM).

Volgens een persbericht van dinsdag dat met Cointelegraph werd gedeeld, onderzocht Operatie Lighthouse 29.120 cryptoadressen en digitale identifiers die verbonden zijn met meer dan 100 CSAM-platforms, forums en distributienetwerken op het surface web en het dark web.

De operatie genereerde daarnaast 14.300 onderzoekslijnen bij 11 crypto-exchanges en betalingsdiensten en markeerde verdachten in 125 landen. Onder de geïdentificeerde personen waren 16 geregistreerde zedendelinquenten.

Tom McLouth, senior inlichtingenanalist bij Chainalysis, zei dat de groep verdachten daarnaast militairen, opsporingsambtenaren, medisch professionals en onderwijzers omvatte, onder wie personen met directe toegang tot kinderen.

„Achter elke onderzoekslijn staat een echt kind in gevaar,” zei hij tegen Cointelegraph.

De meerdaagse sprint werd na maanden van data-verrijking gehouden bij de National Cyber-Forensics and Training Alliance in New York. De bijeenkomst bracht opsporingsdiensten, partners uit de private sector en gespecialiseerde non-profitorganisaties samen, waaronder Europol, de UK National Crime Agency, Binance, Coinbase, Block en de Internet Watch Foundation. Door crypto-activiteit te koppelen aan bredere online distributienetwerken toonde de operatie hoe blockchainanalyse niet alleen wordt gebruikt om geldstromen te traceren, maar ook om onderzoekslijnen te genereren voor grensoverschrijdende zaken die vaak tussen platforms en jurisdicties bewegen.

Deelnemers gebruikten onchain-inlichtingen om aanwijzingen te ontwikkelen voor vervolgende juridische processen en zaakopbouw. Chainalysis zei dat van de resultaten arrestaties, vervolgingen en verstoring op accountniveau worden verwacht.

Cryptobedrijven breiden inspanningen tegen kinderexploitatie uit

Operatie Lighthouse volgt op andere initiatieven van cryptobedrijven en kinderbeschermingsorganisaties om de uitwisseling van inlichtingen rond crypto-activiteit in verband met exploitatie uit te breiden. Europol zei dat gezamenlijke actie essentieel is omdat daders financiële diensten, betalingssystemen en internetplatforms misbruiken.

Binance, een van de exchanges die deelnamen aan Lighthouse, kondigde in juli een partnerschap aan met de non-profitorganisatie Stop The Traffik. De exchange zei dat de organisatie inlichtingen, trainingen en inzichten zou leveren die de detectie en het onderzoek naar crypto-activiteit in verband met mensenhandel en kinderexploitatie moeten verbeteren.

Blockchain-tracing heeft eerder bijgedragen aan handhavingsacties in CSAM-onderzoeken. In 2019 kondigde het Amerikaanse ministerie van Justitie de ontmanteling aan van Welcome to Video, destijds omschreven als de grootste darknetmarkt voor seksuele kinderexploitatie qua omvang van de inhoud.

Autoriteiten spoorden Bitcoin-betalingen na om de server van de website in Zuid-Korea te lokaliseren en de beheerder ervan te identificeren. Het onderzoek leidde tot de arrestatie en aanklacht van 337 gebruikers, de redding van ten minste 23 slachtoffers en de inbeslagname van ongeveer acht terabyte aan materiaal.

Chainalysis zei dat haar software is gebruikt om de transacties te analyseren en de gebruikers en bijdragers van de site in kaart te brengen.