AI-agenten stappen steeds vaker buiten de grenzen van individuele bedrijven en gaan direct in gesprek met tegenpartijen bij andere organisaties. De startup Causa Prima, gevestigd in Delaware, bouwt software voor die verschuiving: AI-agenten treden op namens bedrijven en werken samen om betalingen tussen bedrijven te regelen.

Dinsdag kondigde Causa Prima een seed-ronde van $20 miljoen aan, afgerond in september, om het agent-tot-agent-platform uit te breiden dat factuurgeschillen oplost en de betalingstijden tussen bedrijven en hun leveranciers versnelt. Het bedrijf is medeopgericht door de Duitse ondernemers Maex Ament, Henrik Gebbing en Philip Stanislaus. Eerder werd al $10 miljoen opgehaald in een pre-seed-ronde, waarmee de totale financiering op $30 miljoen komt—allemaal bijeengebracht binnen het eerste jaar van het bedrijf.

"De status quo is vandaag de dag dat veel zaken nog grotendeels handmatig verlopen," vertelde Ament aan Fortune. "Wat we nodig hebben, is een netwerk van agenten, en … het gebied dat zich natuurlijk aanvoelde voor ons was … de crediteurenadministratie van het ene bedrijf en de debiteurenadministratie van het andere."

Base10 Partners leidde de seed-ronde, met deelname van QED Investors en FJ Labs, naast bestaande investeerders Creandum, Kfund en Borusan Ventures. Causa Prima wilde de waardering na de ronde niet bekendmaken.

"Elke dollar die vandaag in [crediteuren- en debiteuren]automatisering gaat, veronderstelt dat het knelpunt binnen één bedrijf ligt. Causa Prima bouwt voor de overdracht tussen bedrijven," aldus Base10-general partner Rexhi Dollaku in een schriftelijke verklaring aan Fortune.

Causa Prima heeft 25 medewerkers verspreid over kantoren in Madrid en München en wil de financiering gebruiken om een kantoor in New York te openen naarmate het bedrijf zich uitbreidt naar de Verenigde Staten.

Een grote, traag bewegende markt

Betalingen tussen bedrijven bedragen jaarlijks ongeveer $98 biljoen, volgens marktonderzoeksbureau Fortune Business Insights, terwijl Mastercard de bredere marktkans schat op $125 biljoen. Handmatige goedkeuringen kunnen die betalingen vertragen. Bijna de helft van de managers die werkzaam zijn in credurenadministratie noemt trage factuurgoedkeuringen hun grootste uitdaging, waarbij de verwerking gemiddeld meer dan acht dagen duurt, volgens een rapport uit 2025 van onderzoeksbureau Ardent Partners.

Causa Prima verdient aan die kloof door een percentage te nemen telkens wanneer zijn agenten met succes vervroegde betalingen onderhandelen tussen kopers en leveranciers. Voor leveranciers is de logica eenvoudig: geld dat vastzit in onbetaalde facturen is geld dat een bedrijf niet kan uitgeven. Hoe breed bedrijven agenten zullen vertrouwen om namens hen te onderhandelen, is de open vraag waar Causa Prima's expansie in de VS nu voor staat.

Van vrienden tot oprichters

Ament is geen nieuwkomer in de betalingssector. Geboren en getogen in Duitsland, begon hij zijn carrière als software-engineer bij SAP, het Duitse multinationale concern wiens software bedrijven helpt bij het beheren van financiën en toeleveringsketens. Later werkte hij bij fintechbedrijven die zich richtten op crediteuren- en debiteurenadministratie voordat hij in 2009 Taulia oprichtte, een bedrijf gespecialiseerd in supply-chainfinanciering en elektronische facturatie. In 2017 verschoof Ament zijn focus van traditionele fintech naar blockchain en richtte hij Centrifuge op, een gedecentraliseerd financieringsbedrijf dat real-world assets tokeniseert en verhandelt.

In dat licht is Causa Prima voor Ament een terugkeer naar vertrouwd terrein: zowel Taulia als het nieuwe bedrijf zijn erop gericht bedrijven sneller te laten uitbetalen—alleen onderhandelen nu software-agenten.

Gebbing verliet in 2018 het bedrijfsleven na drie jaar als senior associate bij het adviesbureau McKinsey & Co. om medeoprichter te worden van Finoa, een fintechbedrijf dat bedrijven helpt on-chain te gaan.

De twee ontmoetten elkaar bijna tien jaar geleden in Madrid, toen ze hun eerdere startups presenteerden aan lokale durfkapitalisten. De investeerders wezen beide bedrijven af, maar introduceerden de oprichters aan elkaar nadat ze zagen dat beiden Duitse oprichters waren die getrouwd waren met Spaanse vrouwen.

Jarenlange vriendschap veranderde vorig jaar in een zakelijk partnerschap, toen Gebbing een bestuursrol bij Finoa opnam om even bij te komen. In plaats van te ontspannen, begonnen hij en Ament ideeën te schetsen rond de opkomende golf van agentische AI. Ze haalden Stanislaus erbij, die eerder onder Ament de engineering bij Centrifuge leidde, als chief technology officer.

Tijdens het brainstormen realiseerden de drie zich dat interne bedrijfs-AI-agenten nog steeds vastliepen omdat ze dagen moesten wachten tot mensen e-mails beantwoordden—een knelpunt dat hen begin dit jaar tot de oprichting van Causa Prima aanzette. De naam van het bedrijf is ontleend aan de Latijnse term voor "eerste oorzaak," een knipoog naar Ament's filosofie dat de oorzaak van alle bedrijvigheid simpelweg betaald worden is.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.