Federale aanklagers hebben een restauranteigenaar in Californië in staat van beschuldiging gesteld nadat agenten volgens een federale verklaring onder ede meer dan 40 pond methamfetamine aantroffen in zijn woning en Hyundai Sonata. Bij de doorzoeking werden ook drie vuurwapens, een digitale weegschaal en 11.800 dollar in contanten gevonden. De zaak voort uit een breder onderzoek naar georganiseerde misdaad waarbij langeafstandschauffeurs betrokken zijn.

Een federale grand jury klaagde Kawal Preet Singh, 50, op 3 september aan. Aanklagers verwijten hem distributie van methamfetamine, bezit met het oog op distributie en het dragen van een vuurwapen tijdens drugshandel. Singh exploiteerde een Round Table Pizza-restaurant in Dinuba, Californië. Volgens de autoriteiten distribueerde hij groothandelshoeveelheden van het drug vanuit die onderneming terwijl hij illegale wapens bij zich droeg.

Vrachtnetwerk vervoerde cocaïne over de grenzen

Het FBI-kantoor in Fresno startte in februari 2025 zijn onderzoek naar georganiseerde misdaad. Inlichtingen koppelden verdachte deelnemers aan drugshandel, afpersing, mensenhandel en ladingsdiefstal. In mei 2026 ontvingen agenten informatie over een drugshandelaar uit de regio Fresno bekend als "Camy". Een informant beschreef Camy als een Sikh-Indiase man die betrokken was bij het langeafstandsvervoer.

De bron stelde dat Camy samenwerkte met andere Sikh-Indiase chauffeurs die drugs vervoerden. Onderzoekers verzamelden later bewijs over honderden kilo's cocaïne die de Verenigde Staten binnenkwamen vanuit Mexico. Volgens de verklaring onder ede zijn die zendingen afkomstig van een niet nader genoemd Mexicaans kartel. Sommige ladingen vervolgden naar verluidt hun route door de Verenigde Staten voordat ze Canada bereikten. Die routing weerspiegelt een langdurig patroon dat federale autoriteiten hebben gedocumenteerd: criminele organisaties misbruiken legitieme grensoverschrijdende vrachtactiviteiten om drugs, gestolen ladingen en slachtoffers van mensenhandel te verplaatsen, waarbij illegale zendingen opgaan in de tienduizenden commerciële voertuigen die dagelijks de landgrenzen van de VS passeren.

Rechtsdocumenten noemen Singh een onderwerp binnen dat bredere onderzoek. De verklaring onder ede identificeert Singh echter nooit expliciet als Camy, en verwijt hem ook niet persoonlijk het vervoer van cocaïne in commerciële voertuigen. De autoriteiten maakten geen vervoerders, chauffeurs, USDOT-nummers, routes of grensovergangen bekend. Voor vervoerders en logistieke professionals is dat hiaat relevant: zaken als deze laten zien dat onderzoeken kunnen doordringen in verder routinematige vrachtoperaties, en de screening van chauffeurs, routes en zakenpartners blijft een kernpunt van compliance, ook wanneer uiteindelijk geen enkele vervoerder wordt geïmpliceerd.

Doorzoekingen leveren methamfetamine en vuurwapens op

Een federale rechter-commissaris machtigde op 13 augustus doorzoekingen met betrekking tot Singh, zijn woning en restaurant. Agenten zagen hem vijf dagen later van zijn woning naar de vestiging in Dinuba rijden. Ze benaderden hem nadat hij de ingang had ontgrendeld en alleen naar binnen was gegaan. Onderzoekers executeerden vervolgens rond 11.00 uur bevelen op beide locaties.

Agenten namen Singhs iPhone in beslag voordat ze hem in het restaurant verhoorden. Volgens de verklaring onder ede erkende hij dat hij methamfetamine bewaarde voor een vriend "uit vriendschap" en beweerde hij het drug al ongeveer twee maanden niet te hebben verkocht. Onderzoekers vonden later een foto op zijn apparaat waarop een witte kristallijne substantie te zien was.

De woning bevatte naar aanleiding van de rechtsdocumenten ongeveer 13,8 kilogram vermoedelijke methamfetamine. In zijn Hyundai werd nog eens 4,9 kilogram aangetroffen met een positief voorlopig resultaat. Het gecombineerde gewicht bedroeg circa 18,7 kilogram, oftewel meer dan 41 pond. Agenten vonden op de doorzochte locaties soortgelijk verpakte substanties.

Onderzoekers vonden twee verstopte handvuurwapens in het restaurant, waaronder één wapen zonder serienummer. In de woning lagen een semiautomatisch Accu-Tek-pistool, een digitale weegschaal en 11.800 dollar in verschillende coupures. De autoriteiten troffen het geld en dat wapen verstopt aan in kleding in een kast, nabij drie zakken methamfetamine. Een HSI-agent omschreef die omstandigheden als consistent met grootschalige drugsdistributie. Een grand jury nam later drie aanklachten aan die uit het onderzoek voortkwamen.

Belangrijke vragen blijven onbeantwoord

De overheid heeft Camy niet geïdentificeerd of toegelicht welke mogelijke band Singh met die persoon heeft. Ambtenaren onthielden ook de naam van het verdachte kartel, gegevens over deelnemende vervoerders en de transportroutes. Rechtsstukken vermelden niet of agenten commerciële vrachtwagens hebben doorzocht of in beslag genomen, en de documenten bevatten geen geïdentificeerde slachtoffers van ladingsdiefstal, overlevenden van mensenhandel of daarmee samenhangende aanklachten. Die onbeantwoorde vragen laten open hoe ver het vermeende netwerk reikte binnen gelicentieerde vervoerders en of vervolgaanklachten of handhavingsacties tegen deelnemers in de transportsector zullen volgen naarmate de zaak vordert.

Singh riskeert bij een drugsveroordeling minimaal 10 jaar en mogelijk levenslange gevangenisstraf. De vuurwapenaanklacht draagt een bijkomende opeenvolgende straf op van tussen de vijf jaar en levenslang. Een rechter liet hem op 24 augustus vrij onder huisarrest, locatiebewaking en andere voorwaarden. Volgens het federale recht is Singh onschuldig totdat aanklagers elke ten laste gelegde_feit bewijzen buiten redelijke twijfel.

FreightWaves heeft federale autoriteiten, Singhs advocaat en Round Table Pizza om commentaar gevraagd. Dit artikel wordt bijgewerkt als er reacties binnenkomen.