Californische functionarissen gelastten hypotheekverstrekkers, waaronder banken en kredietunies, donderdag om verslag uit te brengen over hoe zij de verzekeringsuitkeringen hebben afgehandeld die verschuldigd zijn aan overlevenden van de branden rond Los Angeles in 2025.

Het bevel, uitgevaardigd door het California Business and Consumer Services Agency en het Department of Financial Protection and Innovation (DFPI), de financiële toezichthouder van de staat, is gericht op het versnellen van de uitkering van verzekeringsgelden die geldverstrekkers aanhouden voordat zij deze aan huiseigenaren doorbetalen. Die tussenstap is een gevolg van de standaard hypotheekservice: wanneer een huis met een hypotheek wordt beschadigd, worden uitkeringen doorgaans uitbetaald aan zowel de huiseigenaar als de geldverstrekker, die vervolgens toeziet op hoe en wanneer de gelden worden vrijgegeven. De DFPI zeidde sinds januari 2025 meer dan 160 klachten te hebben ontvangen over betalingsvertragingen of andere problemen. Geldverstrekkers twee weken gekregen om hun verslagen in te dienen.

"Het is onacceptabel dat sommige overlevenden van de branden, nadat zij een waar papierwerktraject hebben doorlopen om een verzekeringsclaim in te dienen, nog steeds geen toegang hebben tot de middelen die zij nodig hebben om te herbouwen", zei Rohit Chopra, secretaris van het Business and Consumer Services Agency.

De branden in Palisades en Eaton verwoestten meer dan 16.000 woningen en andere gebouwen toen zij zich een weg baanden door woonwijken in en rond Los Angeles. Van die woningen is er sindsdien maar een heel klein aantal herbouwd.

Zorgen over trage uitbetalingen zijn niet nieuw. In juli schreef gouverneur Gavin Newsom een brief aan bankiersverenigingen en kredietunies, waarin hij opmerkte dat brandslachtoffers die hun woningen herbouwden hadden gemeld dat geldverstrekkers verzekeringsuitkeringen soms wekenlang aanhouden voordat zij deze vrijgeven. Hij gelastte de staat om gegevens te verzamelen over geldverstrekkers die er langer dan 10 dagen over doen om verzekeringsgelden uit te keren en geen plan ontwikkelen om die betalingen te versnellen.

Newsom ondertekende vorig jaar een wet die banken en kredietunies verplicht om huiseigenaren rente te betalen over verzekeringsgelden die zij aanhouden.

De gouverneur zei dat de staat donderdag cruciale actie onderneemt om gezinnen en ondernemers te steunen bij de herbouw.

"Het laatste wat overlevenden nodig hebben, zijn onnodige bureaucratie, vertragingen en hindernissen tussen hen en de hulp waar zij recht op hebben", zei Newsom in een verklaring.

In bredere zin bestaan er al bijna acht jaar, gedurende Newsoms gouverneurschap, vragen over wie de financiële kosten van de bosbranden in Californië moet dragen. Hij trad in 2019 aan, enkele maanden na de dodelijkste en verwoestendste brand in de geschiedenis van de staat, en moest zich onmiddellijk buigen over de vraag wie de kosten van branden veroorzaakt door nutsapparatuur moest dekken. In zijn laatste wetgevende zitting als gouverneur pleitte Newsom voor een plan dat woningverzekeraars eenter deel van de kosten zou laten dragen, maar het akkoord strandde nadat wetgevers het niet over een oplossing eens konden worden.

DFPI-commissaris KC Mohseni zei dat het departement actie zal ondernemen, mogelijk onder meer via boetes, tegen banken en kredietunies die verzekeringsuitkeringen onnodig vertragen. De verslagen zijn bedoeld om toezichthouders een overzicht per geldverstrekker te geven van waar die vertragingen plaatsvinden — precies het soort gegevensverzameling die Newsom in juli vroeg.

"Het is van cruciaal belang dat geldverstrekkers huiseigenaren en gezinnen niet in de weg staan terwijl zij blijven herbouwen en herstellen", zei Mohseni in een verklaring.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com: Fortune