De California Assembly besloot dinsdag niet te stemmen over wetgeving die bedoeld was om slachtoffers van bosbranden te helpen, en stelde op het laatste moment een besluit uit over een wetsvoorstel waarvan sommige Democraten, waaronder gouverneur Gavin Newsom, zeiden dat het de financiële gevolgen van catastrofale branden niet voldoende zou aanpakken.

Wetgevers dienden de wetgeving in tijdens het weekend nadat ze een ruimer voorstel van Newsom hadden verworpen dat de financiële aansprakelijkheid van elektriciteitsbedrijven voor branden veroorzaakt door hun apparatuur zou beperken.

Nadat de Assembly dinsdag niet zou stemmen, zei Speaker Robert Rivas dat wetgevers later dit najaar op de kwestie zouden terugkomen.

“Het voorstel dat nu voorligt, biedt nog niet de verlichting, verantwoording of betekenisvolle hervorming die Californiërs verdienen,” zei de Democraat in een verklaring. “Dus gaan we terug aan het werk — en we zullen niet stoppen totdat we alles in onze macht hebben gedaan om echte resultaten te leveren.”

Newsoms plan zou het bedrag hebben verlaagd dat nutsbedrijven aan sommige slachtoffers moesten betalen en verzekeringsmaatschappijen hebben verboden elektriciteitsbedrijven aan te klagen om schadevergoedingen terug te vorderen die aan huiseigenaren waren uitgekeerd.

De gouverneur zei dat het compromis dat hij laat met wetgevers had gesloten, weliswaar enkele voordelen voor slachtoffers van bosbranden zou hebben opgeleverd, waaronder snellere betalingen, maar dat het niet de ingrijpende hervormingen bood die nodig waren om de vraag te beantwoorden wie de kosten van door nutsvoorzieningen veroorzaakte branden moet dragen.

Newsom zei dat het wetsvoorstel nog steeds vooruitgang betekende op een omstreden en zwaarwegende kwestie.

“Ik had er gemakkelijk van kunnen weglopen,” zei hij maandag tegen verslaggevers. “En dat zou een nalatigheid zijn geweest tegenover u en de mensen van deze staat.”

Monique Limón, de president pro tempore van de staats Senaat, zei teleurgesteld te zijn dat de deal dinsdag niet werd aangenomen.

“Duizenden overlevenden hebben duidelijk gemaakt wat zij nodig hadden: hervorming om ervoor te zorgen dat de volgende bosbrand niet opnieuw de mentale en financiële stress veroorzaakt die recente rampen Californiërs hebben bezorgd,” zei de Democraat in een verklaring.

Dat Newsom er niet in slaagde zijn volledige plan voor het einde van de zitting door te krijgen, betekende een zeldzame nederlaag voor de gouverneur, die in de door Democraten gedomineerde wetgevende macht vaak steun vindt voor zijn beleidswensen. Het komt op een moment dat hij zijn laatste zittingsperiode afrondt voordat hij in januari vertrekt.

Slachtoffers van de branden uitten scherpe kritiek op zijn voorstel en protesteerden vorige week zelfs buiten het gouverneurspaleis in Sacramento. Zij betoogden dat Newsoms plan de belangen van nutsbedrijven boven die van slachtoffers zou stellen, terwijl verzekeringsmaatschappijen zeiden dat het doorschuiven van meer schadekosten naar hen zou betekenen dat zij de premies voor polishouders zouden moeten verhogen.

Joy Chen, uitvoerend directeur van Every Fire Survivor’s Network, een groep van slachtoffers van de bosbranden in de regio Los Angeles in 2025, zei dat de deal voor hen een overwinning was.

“Overlevenden uit heel Californië kwamen naar Sacramento en vroegen onze gekozen vertegenwoordigers om de kant te kiezen van de mensen van wie hun huizen, gemeenschappen en levens verwoest zijn,” zei ze in een verklaring. “Ze hebben geluisterd.”

Newsom hoopte met zijn plan de berucht hoge elektriciteitstarieven van de staat te helpen stabiliseren door nutsbedrijven te beschermen tegen de volledige financiële gevolgen van bosbranden. Nutsbedrijven hebben de tarieven verhoogd om te betalen voor preventie en herstel na bosbranden, nu klimaatverandering de branden intenser en vaker heeft gemaakt. Volgens de wet van Californië moeten nutsbedrijven schade betalen voor branden die door hun apparatuur worden veroorzaakt, zelfs als een rechter hen niet nalatig acht.

De vraag wie de kosten van door nutsbedrijven veroorzaakte branden moet dragen, is gedurende Newsoms ambtstermijn een centraal punt gebleven; zijn termijn begon na de meest verwoestende natuurbrand in de geschiedenis van de staat. In 2019, zijn eerste jaar in functie, ondertekende hij een wet die een fonds van $21 miljard creëerde, betaald door aandeelhouders en afnemers van nutsbedrijven, om nutsbedrijven te helpen brand schade te betalen als zij aan bepaalde veiligheidsvereisten voldoen. Vorig jaar kwamen hij en wetgevers overeen om daar nog een fonds van $18 miljard aan toe te voegen.

Newsom presenteerde zijn nieuwste voorstel op het moment dat Southern California Edison geconfronteerd werd met claims naar aanleiding van de op één na meest verwoestende brand van de staat, een brand in 2025 waarbij 19 mensen omkwamen buiten Los Angeles.

Het wetsvoorstel waarover wetgevers zouden stemmen, zou een programma hebben gecreëerd om ervoor te zorgen dat slachtoffers van bosbranden sneller worden betaald, hedgefondsen hebben verboden te profiteren van bosbrandclaims en leidinggevenden van nutsbedrijven hebben verboden bonussen te ontvangen als de apparatuur van hun bedrijf een brand veroorzaakte die meer dan 500 gebouwen beschadigde of verwoestte.

Ook zou de California Catastrophe Response Council, die toezicht houdt op het bosbrandfonds, een beheerder moeten aanstellen om een sneller proces voor de afhandeling van claims van slachtoffers op te zetten.

Pacific Gas & Electric, dat in 2019 faillissementsbescherming aanvroeg nadat het geconfronteerd werd met claims uit een verwoestende brand in Noord-Californië die door apparatuur van het bedrijf was veroorzaakt, en Edison International, het moederbedrijf van Southern California Edison, zeiden teleurgesteld te zijn over de deal. In een brief aan wetgevers stelden zij dat het wetsvoorstel de tarieven voor Californiërs niet zou stabiliseren en geen “duurzame, langetermijnoplossingen” zou bieden voor compensatie van slachtoffers, het in stand houden van het bosbrandfonds van de staat of het beheersen van de financiële risico’s van nutsbedrijven.

Assemblymember Rick Zbur, een Democraat, noemde het een “ramp” dat wetgevers het niet eens konden worden over ingrijpendere hervormingen.

“We scharrelen wat aan de randen, en we pakken de structurele problemen niet aan,” zei hij tijdens een hoorzitting over het wetsvoorstel.

Katelyn Roedner Sutter van het Environmental Defense Fund was eveneens weinig onder de indruk en zei dat het voorstel niet ver genoeg ging om het brandrisico te verlagen en de elektriciteits- en verzekeringspremies te stabiliseren.

“Het beste wat ik van dit wetsvoorstel kan zeggen, is dat het prima is,” zei ze na de hoorzitting.

Wetgevers keurden maandag ook een wetsvoorstel goed dat de eerste normen in de Verenigde Staten zou creëren voor het testen op en schoonmaken van lood, asbest en andere giftige verontreinigingen in woningen na een bosbrand.

Assemblymember John Harabedian, een Democraat die het wetsvoorstel schreef, zei dat het voortkwam uit de dodelijke Eaton Fire van 2025 die Altadena, dat hij vertegenwoordigt, trof. Hij zei dat het belangrijk is dat wetgevers “zeer snel uitzoeken hoe zij overlevenden van bosbranden kunnen beschermen en gemeenschappen weer kunnen opbouwen”, en dat dit wetsvoorstel één manier is om dat te doen.

---

Associated Press-verslaggever Dorany Pineda in Los Angeles leverde een bijdrage aan dit artikel.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com