De Bureau of Customs (BoC) heeft gezegd op schema te liggen om dit jaar zijn inzamelingsdoel van P1.011 biljoen te behalen, ondanks verstoringen veroorzaakt door protesten van douanemakelaars begin oktober. Als een van de belangrijkste inkomsteninnende instanties van de overheid wordt de maandprestatie van het bureau nauwlettend gevolgd.

“So far medyo na-challenge kami dahil sa welga, ’yong welga kasi nila hindi lang siya pisikal na welga, may digital protest din sila (We have faced challenges due to the strike, which was not just physical but also digital),” zei BoC-commissaris Ariel F. Nepomuceno aan de zijlijn van het forum Kapihan sa Manila Bay op woensdag. Hij omschreef de impact van het protest als tijdelijk.

De actie begon op 5 oktober, toen de Practicing Customs Brokers Association Philippines, Inc. (PCBAPI) licentiehouders en importeurs opriep vrijwillig te stoppen met het bezoeken van de importverwerkingswebsite van de BoC. De actie was bedoeld om aandacht te vragen voor de opeenstapeling van lege containers en de congestie op de terminalterreinen.

Als reactie ze de BoC in voortdurend overleg te zijn met de protestleiders, waarschuwend dat elke verstoring van de havenoperaties “bestaande uitdagingen kan verder verergeren, met gevolgen voor het goederenvervoer, de toeleveringsketens en de bredere handelscommunity.”

Op 7 oktober kondigde PCBAPI-voorzitter Reynaldo T. Soliman aan dat de groep zijn “digitale protest en rustdag in de haven” vanaf 8 oktober zou opschorten, vanwege verbeteringen in de havenomstandigheden. De vereniging bleef echter buitenlandse rederijen aansporen hun lege containers op te halen.

De inningen bleven tijdens de protestperiode desondanks achter. Tussen 1 en 9 october incasseerde de BoC P27.217 miljard, 12,7% onder het doel van P31.191 miljard voor die periode — een gat van circa P3,97 miljard. De gemiddelde dagelijkse inningen van P3.888 miljard waren slechts 87% van het dagelijkse doel van P4.456 miljard, terwijl de totale inningen over de periode 28% vertegenwoordigden van de maanddoelstelling van P98.028 miljard.

Per 9 oktober stonden de inningen jaar-tot-datum op P784.624 miljard, ofwel 78% van het jaarlijkse doel van P1.011 biljoen, waarmee nog ongeveer P226,4 miljard in de laatste periode moet worden geïncasseerd.

De heer Nepomuceno wees ook op tegenwind door de tweede ronde van schorsingen van accijnzen op kerosine en vloeibaar petroleumgas. “Collections will be reduced,” zei hij, erop wijzend dat de eerste ronde van schorsingen had geleid tot gemiste maandelijkse inkomsten van ongeveer P700 miljoen. In tegenstelling tot de tijdelijke protestverstoring vormen de accijnschorsingen een terugkerend verlies, dat het bureau wil compenseren door een streng beoordelingsregime te blijven handhaven.

Hij voegde eraan toe dat inningen doorgaans pieken in oktober en november dankzij hoge volumes, al blijven de containervolumes dit jaar zwak. De inflatie versnelde in september naar 7,2% van 6,1% in augustus, waarmee een einde kwam aan vier maanden van afvlakking, en bracht het negenmaands gemiddelde op 5,4%. Hoe de seizoenspiek zich verhoudt tot die tegenwind is een belangrijke variabele voor het vierde kwartaal.

Afzonderlijk zei de BoC dat het Congres een extra P10 miljard heeft toegezegd, nadat het voorgestelde budget voor 2027 was teruggebracht tot P5,9 miljard, van de circa P29 miljard die oorspronkelijk was aangevraagd onder het National Expenditure Program 2027. De extra financiering zal de moderniseringsen van het bureau ondersteunen, waaronder het onderhoud van bestaande röntgenapparatuur, de aanschaf van IT-systemen, sensoren voor radioactieve zendingen en drie vaartuigen om smokkel in de Filipijnse wateren te bestrijden. Die toezegging is een budgetpost om in de gaten te houden nu het Congres de begroting voor 2027 afrondt.

De heer Nepomuceno pleitte eveneens voor wijzigingen van de Anti-Agricultural Economic Sabotage Act om de BoC in de raad op te nemen, waarbij hij aangaf dat het agentschap vermeende smokkelaars niet direct kan vervolgen omdat het geen lid is van dat orgaan.

Het bureau werkt ook aan een publiek-private samenwerking voor de bouw van een nieuw Customs Processing System. Volgens de heer Nepomuceno zal het project halverwege 2027 worden getest op drie van de 59 havens en subhavens van het land, met Batangas Port en Ninoy Aquino International Airport als eerste twee locaties. Cebu of Davao wordt overwogen als derde testlocatie.

— met een reportage van Justine Irish D. Tabile, BusinessWorld