Ronald Spektor, een 23-jarige uit de wijk Sheepshead Bay in Brooklyn, is veroordeeld tot vier tot twaalf jaar gevangenisstraf voor het stelen van bijna $16 miljoen van ongeveer 100 Coinbase-gebruikers, nadat hij schuldig had gepleegd aan alle 31 aanklachten tegen hem. Hij voerde de fraude uit door zich voor te doen als medewerker van het beursexchangebureau en slachtoffers te overtuigen hun geld te verplaatsen naar een plek die hij zelf beheerste.

De Openbaar Aanklager van Brooklyn, Eric Gonzalez, maakte de veroordeling bekend in een verklaring op woensdag.

SENTENCING: Brooklyn Man Sentenced to up to 12 Years in Prison for Stealing Nearly $16 Million in Fraudulent Cryptocurrency Scheme

— Brooklyn District Attorney Eric Gonzalez (@BrooklynDA) September 23, 2026

Volgens het kantoor van de openbaar aanklager nam Spektor contact op met Coinbase-gebruikers terwijl hij beweerde voor het exchangebureau te werken en vertelde hij hen dat hun assets aan een hacker waren blootgesteld. The New York Times, dat de zaak behandelden tijdens zijn eerste verschijning in december, berichtte dat de reeks begon met een telefoon van een slachtoffer die vol kwam te staan met meldingen, gevolgd door een e-mail die een telefoongesprek van het exchangebureau beloofde —s onder de naam James Wilson. Slachtoffers verplaatsten hun bezittingen vervolgens naar wat zij dachten een nieuwe wallet te zijn die uitsluitend onder hun eigen controle stond. In werkelijkheid had Spektor er toegang toe en hij leegde de wallet. Deze reeks — een stortvloed van alarmerende meldingen gevolgd door een reddingsaanbod — is het kenmerk van fraude waarbij men zich voordoet als klantenservice, een categorie oplichting waarbij urgentie slachtoffers ervan weerhoudt te verifiëren wie er zich werkelijk aan de andere kant van de lijn bevindt.

Spektor bekende op 2 september schuldig aan de volledige aanklacht van 31 telgen, waaronder witwassen van geld in de eerste graad, grove diefstal in de eerste graad en criminele possessie van gestolen eigendommen in de eerste graad. Rechter Danny Chun legde de straf op ondanks bezwaren van het openbaar ministerie, dat zeven tot eenentwintig jaar had geëist. Naast de gevangenisstraf moet Spektor contant geld, crypto en eigendommen ter waarde van meer dan een half miljoen dollar inleveren en bijna $16 miljoen schadevergoeding betalen.

De verliezen bedroegen in totaal $15.944.000, met slachtoffers verspreid over het hele land; sommigen verloren $1 miljoen of meer. Het gestolen geld werd herhaaldelijk geruild tussen exchangebureaus voordat het werd gebundeld op wat aanklagers cash-out points noemden, waar het werd omgezet in andere tokens, contant geld en cadeaubonnen. Grote delen gingen naar gokdiensten en online winkels.

Onderzoekers koppelden de regeling aan Spektor met behulp van transactiegegevens, blockchain-analyse, digitale forensische opsporing en materiaal dat in beslag was genomen op basis van verschillende huiszoekingsbevelen. Zijn thuis-IP-adres werd gekoppeld aan meerdere wallets die gestolen crypto hadden ontvangen. Die traceerbaarheid is een structureel kenmerk van publieke blockchains: transacties worden permanent geregistreerd op openstaande grootboeken, waardoor fondsen een spoor achterlaten dat blijft bestaan hoe vaak ze ook worden geruild — een eigenschap die on-chain analyse een routineonderdeel gemaakt voor zowel wetshandhavingsinstanties als onafhankelijke onderzoekers. De onafhankelijke blockchain-onderzoeker ZachXBT had hem in november 2024 in een draadje bij naam genoemd, en aanklagers interviewden vervolgens 70 slachtoffers. Op Spektors telefoon stonden 12 wallets gekoppeld aan ten minste 140 stortingen die konden worden herleid naar 90 personen, waarvan er één ongeveer $6,3 miljoen bevatte.

Hij sprak er ook over. Onder de handle @lolimfeelingevil beheerde Spektor een Telegram-kanaal genaamd "Blockchain enemies" waar hij opschepte over de diefstallen, en hij gebruikte online forums om anderen te werven die moesten optreden als social engineers en nep-pogingen tot hacking voorbereiden die er voor slachtoffers uitzagen als echte hackpogingen. Berichten die door onderzoekers zijn teruggevonden laten zien dat hij in straattaal schreef dat hij $6 miljoen was verloren aan cryptogokken en suggereerde dat hij miljoenen had verdiend met oplichting.

Nadat er online beschuldigingen over hem begonnen te circuleren, verwijderde hij een hardware wallet en kocht hij een vervanger, en liet hij zijn handlangers ook hun apparatuur vervangen, aldus aanklagers. Hij besteedde maanden aan het reizen door het land met de Greyhound-bus, sprak erover te vertrekken naar Mexico of Canada en stuurde $600.000 aan crypto naar iemand in Georgia voordat hij terugkeerde naar Brooklyn, waar hij werd gearresteerd.

Aanklagers namen bij zijn arrestatie $105.000 aan contant geld en $400.000 aan crypto in beslag, aldus de Times. Er blijven miljoenen onvindbaar, en aanklagers zeiden tijdens zijn eerste verschijning dat Spektor de sleutel in handen heeft om deze te bereiken. Het restant terugvinden — en de bijna-$16 miljoen aan schadevergoeding omzetten in werkelijke terugbetalingen voor slachtoffers — is de draad om te volgen naarmate de zaak verder gaat dan de veroordeling.

Gonzalez zei dat zijn kantoor "de digitale spoor zou volgen waar het ook heenleidt." Zijn kantoor voegde eraan toe dat Coinbase en de meeste bedrijven klanten nooit bellen of vragen om crypto te verplaatsen naar een veilige wallet.