Brett Shumate, hoofd van de Civiele Divisie van het Amerikaanse Ministerie van Justitie, diende maandag zijn ontslag in en is daarmee de laatste in een reeks door de Senaat bevestigde departementsleiders die vertrekken na de tussentijdse verkiezingen van vorige week, waarin de GOP zware verliezen leed.

Attorney General Todd Blanche bevestigde het vertrek in een verklaring op X en schreef: "Vandaag heb ik het ontslag geaccepteerd van assistent-attorney general Brett Shumate van de Civiele Divisie. Onder zijn leiding voerde de Divisie belangrijke rechtszaken tegen sanctuary-beleid en boekte zij belangrijke overwinningen in processen tegen lokaal beleid dat de federale wetshandhaving in gevaar bracht. De Divisie behaalde ook historische schikkingen om illegale corporate DEI-praktijken te beëindigen en sloot tientallen klinieken die zogenaamde 'gender-affirmerende zorg' aan minderjarigen verleenden. Wij zijn Brett dankbaar voor zijn dienst bij het DOJ en wensen hem verdere successen."

Shumate, een veteran van het Ministerie van Justitie tijdens Trumps eerste termijn, leidde de Civiele Divisie — de civielrechtelijke litigatie-tak van het departement, die de federale overheid in de rechtszaal vertegenwoordigt en het beleid van de regering verdedigt wanneer dat wordt aangevochten — en richtte zich op lokale overheden die niet meewerkten aan de harde immigratiestrategie van de regering, op gezondheidsklinieken voor transgender minderjarigen en op corporate diversiteitsprogramma's, volgens Reuters. Voor de rechter verdedigde hij ook Trumps stap om genaturaliseerde immigranten hun staatsburgerschap af te nemen.

Die inspanning nam vorige maand toe, toen het departement actie ondernam tegen 40 genaturaliseerde Amerikanen in wat Blanche omschreef als de "grootste denaturalisatie-inspanning in de moderne geschiedenis."

"Elk van deze personen heeft zich met leugens een weg naar het Amerikaanse staatsburgerschap gebaand," zei Shumate destijds, volgens The New Republic.

Shumates takenpakket ging verder dan immigratie. Zoals NBC News meldde, verdedigde hij de poging van de regering om de Amerikaanse Posterijenservice (USPS) een rol te geven bij het toezicht op poststemmen. Hij was ook betrokken bij het besluit om vliegtuigen met vermeende Tren de Aragua-leden vorig jaar naar El Salvador te laten vliegen, ondanks een bevel van een rechter dat dit verbood.

De Civiele Divisie heeft, net als andere eenheden van het Ministerie van Justitie, te maken met uitdunning sinds Trumps herverkiezing twee jaar geleden — zelfs binnen het kantoor dat belast is met de verdediging van het beleid van de president in de rechtszaal. De afgelopen months bood de divisie onder Shumate aanmeldbonussen tot wel $25.000 aan om nieuw personeel te werven.

Wat Shumate tot zijn ontslag heeft aangezet, blijft onduidelijk. Hij sluit zich aan bij een groep senior functionarissen die recent zijn vertrokken, waaronder Harmeet Dhillon van de Civil Rights Division, John Eisenberg van Nationale Veiligheid en federale aanklager Jason Reding Quiñones, die toezicht hield op onderzoeken naar eerdere strafrechtelijke onderzoeken naar Trump.

De golf van vertrekken vindt plaats terwijl de Democraten zich in januari klaarmaken om het Congres over te nemen, met plannen om Trump en zijn regering te onderzoeken. Shumates functie is een van de door de Senaat bevestigde posities van het departement, dus elke definitieve opvolger moet worden bevestigd door het nieuwe Congres. De aandacht gaat nu uit naar wie de functie gaat vervullen — en naar hoe de lopende rechtszaken van de divisie, van de denaturalisatie-inspanning tot de acties tegen sanctuary-beleid, onder nieuw leiderschap verlopen.