E-hailing-chauffeurs die onder de Comfort-categorie van Bolt rijden, protesteren tegen wat zij onaanvaardbaar lage tarieven noemen en zijn een informele campagne gestart waarbij ze de airconditioning uitzetten tijdens Comfort-ritten.

De chauffeurs zeiden dat ze de tariefsverlagingen begonnen op te merken nadat Uber zijn vertrek uit de Nigeriaanse markt had aangekondigd. Volgens hen zijn de tarieven in de Comfort-categorie gezakt naar een niveau dat normaal gesproken te laag zou zijn om te accepteren, zelfs voor de goedkopere Basic-categorie.

Als reactie daarop laten chauffeurs de airconditioning nu uit tijdens Comfort-ritten — een praktijk die de premium-ervaring die deze categorie juist zou moeten bieden, direct ondermijnt. Voor passagiers betekent dit dat een Comfort-tarief niet langer automatisch een gekoelde auto inhoudt.

Eén chauffeur vertelde over een ontmoeting met een passagier die een Comfort-rit boekte van Ikeja GRA naar Toyin Street, met een weergegeven tarief van ₦2.900.

"A man ordered a ride on Bolt from Ikeja GRA going to Mojidi Street at Toyin Street based on Comfort ₦2,900 and asked me to turn on the AC. I said I can't turn on the AC, and the man replied to me and said, but he ordered Comfort. Instantly, I told him if he can't go, he should drop, and cancelled the ride. Because of ₦2,900 to Toyin, I should be on AC on a cold evening? That's no no," zei de chauffeur.

"Bolt will give me Comfort for ₦1,880, and you expect me to put on AC because it says Comfort?? Hell no," zei een andere chauffeur.

"No AC for Bolt ride, as Comfort price has dropped since early this month too, I hardly use AC for riders, especially if the price I picked on the Comfort ride is not ok with me," zei nog een chauffeur.

De chauffeurs brachten de lagere tarieven ook in verband met het vertrek van Uber uit Nigeria, met het argument dat Bolt nu veel minder concurrentie op de markt heeft.

"Since Uber announced their exit from Nigeria, Bolt has reduced the fare because they feel they are now in control of the market, but that will be a misconception because lack of drivers is what pushed Uber out of the market. Bolt should not make the same mistake as Uber, else drivers may just leave them. In summary, Bolt should not be shortchanging drivers to win Uber passengers over. Uber riders are not looking for a cheaper ride but an alternative to Uber regardless," analyseerde één chauffeur.

Bolt verlaagt Comfort-tarieven te midden van stijgende brandstofprijzen

De ontwikkeling valt samen met een periode waarin chauffeurs zeggen te verzanden onder de druk van enorm stijgende exploitatiekosten, veroorzaakt door scherp gestegen brandstofprijzen. De brandstofprijzen stegen van ongeveer ₦1.200 per liter in augustus naar gemiddeld ₦1.500 in september, een stijging van circa 25 procent. Ondanks deze scherpe stijging hebben de e-hailingbedrijven hun prijzen nog niet aangepast.

Vorige week kondigde de Amalgamated Union of App-based Transporters of Nigeria (AUATON) een groot protest aan voor oktober, waarin de Bolt- en inDrive-apps in Lagos stilgelegd moeten worden. Als die stillegging doorgaat, zou dat de keuzemogelijkheden voor passagiers in Lagos verder verkleinen in een markt die al is veranderd door de aangekondigde vertrek van Uber. In een verklaring ondertekend door Comrade Jaiyesimi Azeez, voorzitter van de Lagos State Council van de vakbond, stelde de bond dat stijgende exploitatiekosten, verplichtingen rond voertuigfinanciering, brandstofkosten, onderhoudskosten, verzekeringen, databundels, overheidsheffingen en andere dagelijkse uitgaven chauffeurs onder enorme financiële druk zetten.

De vakbond voegde daaraan toe dat de app-bedrijven geweigerd hebben hun bestaande tarief- en commissiestructuren aan te passen aan deze realiteit, wat ernstige zorgen oproept over de duurzaamheid van het beroep.

Tot de kern-eisen behoort een tariefherziening, waarbij de vakbond erop aandringt dat app-bedrijven de tarieven moeten aanpassen aan de heersende economische omstandigheden en de werkelijke kosten van het exploiteren van een voertuig. Daarnaast eist de bond een aanzienlijke verlaging van de commissies, met een streefcijfer van hooguit 10 procent, onder voorbehoud van onderhandelingen en een transparante uitleg van eventuele extra kosten of inhoudingen.

Terwijl de vakbond zich voorbereidt op de confrontatie in oktober, lijken individuele chauffeurs de zaken in eigen hand te nemen door de airconditioning tijdens ritten uit te zetten. De gedachte is dat dit brandstof bespaart en dus de exploitatiekosten verlaagt. Chauffeurs noemen deze tactiek ook een beter alternatief dan tarieven onderhandelen buiten de app om, al merken ze op dat passagiers die airconditioning willen, meer mogen betalen. De komende weken zal de aandacht uitgaan naar de vraag of Bolt vóór het geplande protest in oktober iets doet met tarieven of commissies, en of AUATON de stillegging van de apps doorzet.