Sen. Richard Blumenthal heeft het Wall Street-bedrijf Cantor Fitzgerald verzocht documenten te overleggen over de zakelijke relatie met Tether, de uitgever van USDT, 's werelds grootste stablecoin—het aan de dollar gekoppelde digitale asset dat de crypto-economie ondersteunt. In een brief gedateerd op donderdag vraagt de Democraat uit Connecticut eveneens om details over hoeveel geld de familie van minister van Handel Howard Lutnick aan de regeling heeft verdiend.

De brief, gericht aan Brandon Lutnick—voorzitter van Cantor en zoon van Howard Lutnick—bevat 13 verzoeken om documenten en informatie, met een reactietermijn van 23 oktober. Het gaat om een verzoek om informatie en niet om een dagvaarding, zodat het op zichzelf geen antwoord kan afdwingen. De brief is verstuurd in Blumenthals hoedanigheid als meest senior Democraat in de Senate Permanent Subcommittee on Investigations, een commissie die al lang bekendstaat om omvattende onderzoeken naar financieel wangedrag. De beschrijving van het onderzoek door de minderheid luidt: "the illicit use of cryptocurrencies and the Trump Administration's self-enrichment and self-dealings with cryptocurrency firms."

"Disturbingly, Cantor Fitzgerald's lucrative business arrangements with Tether come at the expense of America's national security," aldus Blumenthal.

Blumenthal schreef dat Lutnick sinds de terugkeer van president Donald Trump in functie meer dan $250 miljoen heeft verdiend, waaronder een uitkering van $192 miljoen van Cantor. In dezelfde periode is Cantors 5%-belang in Tether volgens hem gestegen van $600 miljoen naar naar schatting $10 miljard—bovenop de tientallen miljoenen dollars per jaar die het bedrijf incasseert voor de activa dat het namens Tether aanhoudt.

Cantor treedt op als bewaarder van Tether, het bedrijf dat de reserves bewaakt: het contante geld en andere bezittingen die bedoeld zijn om elke USDT in omloop te dekken. Bewaardersovereenkomsten zoals deze vormen de infrastructuur van de stablecoinmarkt—uitgevers vertrouwen op externe bedrijven om de reserves achter hun tokens aan te houden, waardoor de eigen compliance-controles van de bewaarder rechtstreeks in het vizier van wetgevers en toezichthouders komen. Blumenthal merkte op dat Tether, hoewel het beweert vanuit El Salvador te opereren, in werkelijkheid "the vast majority of its assets reside in the United States under your custodianship."

De brief beschuldigt Cantor niet van het overten van een specifieke wet, en er staat geen bevinding van wangedrag in. Er wordt gevraagd hoe het bedrijf controleert dat Tether zich houdt aan de Amerikaanse sanctie- en anti-witwasregels, en de beweringen over Tether en de familie Lutnick zijn afkomstig van Blumenthal zelf, gebaseerd op persberichten en eerder werk van zijn staf.

"Just as Tether has made untold millions in interest and investments from the stablecoins used in these illicit activities, so has Cantor Fitzgerald profited from its relationship with Tether," schreef Blumenthal. "Given the longstanding and deeply intertwined relationship between Tether and Cantor Fitzgerald, and its substantial relationships within the Trump Administration, I am writing to request information about your business partnership with Tether and to learn about your practices for detecting violations of American banking and sanctions laws," voegde de senator toe.

De senator vraagt ook om de voorwaarden van een lening of juridische constructie die Howard Lutnick in staat zou stellen het eigendom van activa over te dragen aan zijn kinderen. Dat verzoek sluit aan bij een gerapporteerde lening van Tether aan een trust voor Lutnicks vier kinderen, voor een onbekend bedrag, rond de tijd dat zij het belang van hun vader in Cantor overkochten. De senatoren Elizabeth Warren en Ron Wyden hebben Lutnick en Tether er in april over ondervraagd. Dergelijke constructies zijn relevant in dit soort onderzoeken: wanneer activa naar een trust worden overgedragen, hebben de personen onder onderzoek geen juridisch eigendom meer over die activa.

Howard Lutnick leidde Cantor tot de Senaat hem in februari 2025 bevestigde als minister van Handel; het bedrijf wordt nu geleid door zijn zoon Brandon.

De brief volgde 10 dagen nadat de Democratische staf van de commissie "Tethered to Terrorism" had gepubliceerd, een rapport waaruit bleek dat 84% van de 846 cryptoportemonnees—adressen die tokens aanhouden—die waren gesanctioneerd of aangewezen voor inbeslagname vanwege banden met Iran en diens bondgenoten uitsluitend of vrijwel uitsluitend USDT gebruikten. Dat kopgetal rust echter onevenwichtig op twee lijsten: 87% van de 757 portemonnees die door Israëls bureau voor bestrijding van terrorismefinanciering zijn aangewezen, handelde voornamelijk in USDT, tegenover 57% van de 101 die zijn aangewezen door AC, het Treasury-kantoor dat de Amerikaanse sancties handhaaft.

Tether, dat een portemonnee kan blokkeren zodat de tokens erin niet kunnen worden verplaatst, publiceerde diezelfde dag een verklaring waarin ongeveer $550 miljoen aan met Iran verband houdende bevriezingen dit jaar werd genoemd, waaronder $344 miljoen in april en meer dan $130 miljoen in juli. Het bedrijf ging niet rechtstreeks in op het rapport.

Blumenthal vraagt tevens om Howards eigen documenten over Tether uit zijn tijd bij Cantor, waaronder "any discussion of Tether with the White House or state and federal regulators, lobbying on Tether's behalf." Andere verzoeken betreffen Cantors know-your-customer-beleid—de controles die een bedrijf uitvoert op zijn zakelijke relaties—of het ooit heeft overwogen de relatie te beëindigen, en de communicatie met de President's Council of Advisors on Digital Assets.

Cantor heeft tot 23 oktober om te reageren, en de brief vraagt het bedrijf om in de tussentijd elk document, elke registratie en elke communicatie die verband houdt met de Tether-relatie te bewaren. Die termijn markeert nu het eerste vaste checkpoint in het geschil; de waarneembare volgende stappen zijn Cantors antwoord en een mogelijk vollediger reactie van Tether, dat tot nu toe niet rechtstreeks op de bevindingen van het rapport is ingegaan.