De specialty-koffie- en matchaketen Blank Street heeft US$75 miljoen binnengehaald in een serie B-financieringsronde ter ondersteuning van de winkelexpansie op de westkustmarkt van de Verenigde Staten.

Aan de ronde namen het private-equitybedrijf General Atlantic — eigenaar van Joe & the Juice — evenals Left Lane Capital, General Catalyst en Tiger Global deel. De investering volgt op de succesvolle serie A-ronde van het bedrijf in oktober 2021, waarbij US$25 miljoen werd opgehaald om de expansie van het merk in New York te versnellen; samen zijn de twee rondes goed voor US$100 miljoen aan bekendgemaakte financiering. Het nieuwe kapitaal komt ook in een periode van bredere privé-investeringen in specialty-koffie, een categorie waarin Nestlé in 2017 een meerderheidsbelang in Blue Bottle Coffee nam en het portfolio van JAB Holding Peet's Coffee omvat.

Blank Street exploiteert inmiddels meer dan 100 winkels in de VS en het Verenigd Koninkrijk (VK) — deze laatste markt betrad het bedrijf in 2022 met zijn eerste vestigingen in Londen — en heeft Californië in het vizier. Volgens medeoprichter Issam Freiha zal de keten binnenkort vestigingen openen in Beverly Hills, West Hollywood en Malibu, waarmee de jonge keten de thuisregio betreedt van het uit Seattle afkomstige Starbucks, 's werelds grootste koffiebedrijf. De nieuwe financiering zou daarnaast de groei van het productaanbod van het bedrijf ondersteunen, waaronder ijs om de verkoop in de middag aan te boren — een dagdeel buiten de ochtendspits die doorgaans de drukste omzet van koffiezaken bepaalt.

Het bedrijf begon in 2020 als een koffiekar in Brooklyn, New York, opgericht door Vinay Menda, Issam Freiha en Ignacio Llado. Het drietal zegt dat het zich ten doel stelde om "koffiezaken opnieuw uit te vinden", met de focus op het vereenvoudigen van de bedrijfsvoering om "kosten weg te nemen waar klanten geen baat bij hebben".

Volgens deze aanpak neemt het merk vaak kleine locaties in gebruik die minder kapitaal vereisen om te openen dan traditionele cafés en die passen in dichtbebouwde stedelijke wijken. De keten gebruikt daarnaast geautomatiseerde machines en gestandaardiseerde processen om de complexiteit te verminderen, een aanpak die aansluit bij bredere investeringen in automatisering in de quickservice-foodretail, waar ondernemers gebruikmaken van apparatuur en gestandaardiseerde werkprocessen om de service te versnellen en arbeidskosten te beheersen. Met een netwerk van inmiddels meer dan 100 vestigingen is het klein en eenvoudig exploiteerbaar houden van elke extra winkel cruciaal voor de manier waarop de keten groeit met minder kapitaal per locatie dan een traditionele cafévestiging.