Black Bear Minerals (ASX: BKB) voert de activiteiten op locatie op in aanloop naar de start van ondergronds boren bij het zilverproject Shafter in Texas, VS.

Volgens het bedrijf vordert het werk op de locatie, met de boorplanning in volle gang; de eerste boorgaten zullen zich naar verwachting richten op gebieden rondom eerder ontgonnen stopes die vanaf het oppervlak moeilijk efficiënt te onderzoeken zijn.

Shafter, gelegen in de Chinati Mountains in Presidio County in West-Texas, is een zilveroperatie die in het verleden in productie is geweest. Zilver werd er gedolven vanaf het begin van de jaren 1880, met een historisch gerapporteerde productie van circa 30 miljoen ounces voordat de oorspronkelijke Presidio-mijn in 1942 werd gesloten. Het project werd het meest recent geëxploiteerd in 2012–13, toen de toenmalige eigenaar Aurcana Corporation zilver uitgoot voordat de activiteiten eind 2013 werden stilgelegd te midden van een dalende zilverprijs.

"Wij ronden de laatste stappen voor de operationele gereedheid af om toegang te krijgen tot de ondergrondse ontwikkelingen bij Shafter en het ondergrondse boren te starten, waarbij we gebruikmaken van de bestaande decline-ontwikkeling en grondsteun die nog in goede staat verkeren", aldus CEO Dennis Lindgren.

"De boorplanning is in volle gang en is gericht op uitbreidingen van hoogwaardige zilvermineralisatie, terwijl deze tevens de geplande JORC-conversie, MRE-updates en belangrijke inputs voor de mijnherstart ondersteunt. Door gebruik te maken van de ondergrondse werken kunnen we de exploratie snel voortstuwen en tegelijk onze herstartambities ondersteunen."

De heer Lindgren zei dat Black Bear de Shafter-locatie en de ondergrondse infrastructuur geleidelijk terugbrengt in een operationeel gereede staat. Het herstartwerk valt samen met een record aan wereldwijde industriële zilvervraag in de afgelopen jaren, gedreven vooral door toepassingen in fotovoltaïek en elektronica, aldus de World Silver Survey van het Silver Institute.

De planning voor het initiële ondergrondse boorprogramma zal zich concentreren op gebieden die vanuit de bestaande ondergrondse ontwikkeling toegankelijk zijn, waaronder de gebieden Presidio East en Ramp. Het programma is opgezet om het gemineraliseerde systeem verder te definiëren en om uitbreidingen van de zilvermineralisatie te toetsen, zowel binnen als buiten de voetafdruk van de bestaande buitenlandse mineral resource-schatting (MRE). Volgens de JORC Code, die de resource-rapportage regelt voor op de ASX genoteerde mijnbouwbedrijven, geldt de schatting van Shafter als een buitenlandse schatting omdat deze oorspronkelijk onder de Canadese norm NI 43-101 is gerapporteerd; bij de geplande conversie zou de schatting opnieuw worden gerapporteerd als een aan de JORC voldoende mineral resource.

De ondergrondse campagne is er bovendien op gericht extra boordekking te bieden in en rond de mijnwerken van Presidio. Het bedrijf heeft eerder gemeld dat de mineralisatie die binnen het mijngebied is achtergebleven en momenteel niet is meegenomen in de buitenlandse MRE, circa 1 km aan strikelengte omvat die nog niet naar behoren is gekwantificeerd.

Daarnaast is het ondergrondse boren bedoeld als aanvulling op verder geplande exploratieboringen vanaf het oppervlak over het bredere Shafter-project, en zal het aanvullende geologische informatie opleveren ter ondersteuning van de resourcedefinitie, de geplande JORC-conversie en toekomstige MRE-updates.

Prioritair werk zal naar verwachting bestaan uit resourcevalidatie en infill-boringen in gebieden die relevant zijn voor een mogelijke vroege mijnvolgorde, verbeterde geologische en geotechnische definiëring rond bestaande ontwikkelingen, en verificatie van de omstandigheden in gebieden die mogelijk in toekomstige mijnplanning worden opgenomen.

In de handel stond het aandeel BKB 0,76% hoger op 66,0 ¢, met een marktkapitalisatie van $99,84 miljoen.