Bitwise Chief Investment Officer Matt Hougan heeft een scenario geschetst waarin NEAR, de native token van de layer-1 blockchain NEAR Protocol, tegen 2030 tot 40 keer zijn huidige waarde kan stijgen. Het basisscenario van het bedrijf wijst op een prijs van $155.85 tegen 2030, terwijl de maximale projectie uitkomt op $562.81 — meer dan 100 keer de huidige waarde van de token. In het slechtste scenario, aldus Hougan, zou de prijs kunnen dalen naar $1.63.

De projecties zijn uiteengezet in een memo van het investeringsteam van Bitwise. In plaats van een één-puntsprognose schetst de memo de vooruitzichten als een reeks scenario's, waarbij elk prijdoel gekoppeld is aan expliciete aannames over netwerkactiviteit en waardering. Hougan merkte op dat zelfs een stijging van 40x tot 50x NEAR nog steeds onder de huidige marktwaarde van Ethereum zou laten — een belangrijke ijkmaatstaf, aangezien Ethereum de op één na grootste cryptocurrency is qua marktkapitalisatie. Tegen die achtergrond stelde Milk Road Crypto de vraag: "Is het absurd om te denken dat de fundamentele laag waarop agentische financiën plaatsvinden bij volwassenheid minder waardevol is dan Ethereum vandaag, op het dieptepunt van de bear market?" In een post op X was Hougans antwoord stellig: "nee, het is niet absurd."

AI-agenten zouden een nieuwe vraagbron voor NEAR kunnen creëren

De investeringsthis draait om autonome AI-agenten die taken kunnen uitvoeren en financiële transacties kunnen verrichten zonder menselijke tussenkomst. Dergelijke systemen zouden uiteindelijk betalingen, handel, serviceboekingen en digitaal activabeheer afhandelen — activiteit die ook infrastructuur vereist om geld tussen applicaties via blockchains te verplaatsen.

NEAR positieert zich om die markt te bedienen via NEAR Intents, waarmee gebruikers en applicaties transacties kunnen uitvoeren over verschillende blockchains zonder dat zij zelf met de complexiteit te maken krijgen. Het protocol zou waardevoller kunnen worden als AI-agenten steeds meer op deze infrastructuur vertrouwen om activa uit te wisselen en betalingen te settelen. NEAR's chain abstraction-technologie is ontworpen om applicaties met activa over meerdere netwerken te laten interacteren, ter ondersteuning van de bredere visie van een onderling verbonden agenteneconomie.

Hougan: NEAR kan zelfstandig bestaan op zijn blockchainbedrijf

Bitwise's bullish kijk op NEAR is gebaseerd op de mogelijke opbrengsten die transies over het netwerk genereren. In het basisscenario voor 2030 schat het bedrijf dat 328 miljoen AI-agenten elk 1.000 transacties per jaar kunnen uitvoeren tegen gemiddelde kosten van $5. Met een vergoeding van 0.3% en een waarderingsmultiple van 50x komt men uit op de basisprijs van $155.85.

Hougan is van mening dat NEAR de economie van AI-agenten niet hoeft te domineren om dat langetermijnpotentieel te rechtvaardigen. Het netwerk heeft al een actieve blockchainonderneming, en zijn AI-ambities vertegenwoordigen een extra groeikans in plaats van de enige reden voor de waardering. NEAR Intents heeft tot nu toe bijna $30 miljard aan cross-chain transacties verwerkt, wat betekent dat Bitwise's voorspellingen op een bewezen concept rusten in plaats van op pure speculatie. Hoe dat volume zich ontwikkelt naarmate agentische applicaties volwassen worden, is een van de meest directe indicatoren of de aannames uit de memo op de scenario's afkoersen.

Hij betoogde ook dat transactievolume als vangnet dient voor de these rond de NEAR-token, aangezien er nog ruimte voor succes is zelfs als agentische financiën failliet of slechts een klein marktaandeel veroveren. Naar zijn mening valt NEAR onder kleinere tokens op door directe praktische toepassingen te combineren met aanzienlijk opwaarts potentieel — waarbij zijn toekomstige AI-ambities neerkomen op een lucratieve side bet in plaats van een noodzaak, aldus Hougan.

Naast Hougan in The Rollup-podcast voegde Sovere-CEO Sal Ternullo eraan toe dat het project een punt lijkt te bereiken waarop gebruikersactiviteit nauwer verbonden is met de waarde van de token.

Bitwise lanceerde een spot NEAR ETF op NYSE Arca

Eind september lanceerde Bitwise Asset Management, een op crypto gerichte vermogensbeheerder, een spot NEAR ETF op NYSE Arca, waarmee Amerikaanse investeerders de layer-1 token via een gereguleerd beleggingsvoertuig kunnen aanhouden en staken. Het fonds verhandelt onder tickersymbool NRR en brengt investeerders een vergoeding van 0.75% per jaar in rekening. De lancering valt samen met een periode waarin op de VS beursgenoteerde spot-cryptofondsen zich verder uitbreidden dan de eerste bitcoin- en ether-producten, waardoor gereguleerde wrappers voor een breder scala aan layer-1 activa beschikbaar komen.

Het staken van de onderliggende activa van het fonds wordt uitgevoerd door Bitwise's interne staking-team, aldus het bedrijf. Staking is een kernmechanisme van proof-of-stake-netwerken zoals NEAR: tokens worden verpand om te helpen transacties te valideren en het netwerk te beveiligen, en leveren daarvoor beloningen op. On-chain data verzameld op 25 september toonde een geschatte jaarlijkse staking-opbrengst van 5.3%. Die beloningen kunnen fluctueren en zijn niet gegarandeerd, maar ze worden rechtstreeks weerspiegeld in de netto-activawaarde van het fonds. Volgens het ingediende prospectus van het bedrijf gaat 33% van het totaal verdiende NEAR op naar compensatie voor staking-agenten, custodians en Bitwise, waarbij 67% van de bruto-opbrengsten bij het trust blijft.

De ETF geeft investeerders een andere manier blootstelling aan NEAR te verkrijgen zonder de token rechtstreeks in een crypto-wallet aan te schaffen en te beheren. De staking-functionaliteit biedt een extra bron van rendement, maar investeerders blijven blootgesteld aan prijsschommelingen en veranderingen in staking-beloningen. De prestaties van het fonds zullen afhangen van de marktprijs van NEAR, en de jaarlijkse beheervergoeding en het aandeel van staking-gerelateerde kosten bepalen het rendement dat investeerders uiteindelijk ontvangen.

Bij de lancering van het fonds merkte Hougan destijds op dat er een toenemende behoefte zal zijn aan veilige en onafhankelijke settlement-systemen naarmate AI-agenten betrokken raken bij verschillende activiteiten, zoals boekingen en betalingen.