De Oostenrijkse financiële toezichthouder FMA heeft Bitpanda een boete opgelegd van 70.000 euro, circa 82.000 dollar, in wat de eerste publiekelijk bekendgemaakte handhavingsboete onder de Europese verordening Markets in Crypto-Assets, oftewel MiCA, lijkt te zijn.

De FMA meldde dat de sanctie het gevolg was van meerdere procedurele overtredingen en overtredingen op het gebied van openbaarmaking door het in Wenen gevestigde cryptoplatform. Volgens de toezichthouder heeft Bitpanda een verplicht white paper voor crypto-activa niet ten minste 20 werkdagen vóór de publicatie bij de FMA ingediend, zoals MiCA voorschrijft. De autoriteit stelde verder dat het bedrijf een marketingcommunicatie verspreidde voordat het onderliggende white paper werd gepubliceerd, wat volgens de regels verboden is.

In een andere marketingboodschap liet Bitpanda een verplichte disclaimer weg, waarin staat dat het materiaal niet is beoordeeld of goedgekeurd door een toezichthouder en dat de aanbieder als enige verantwoordelijk is voor de inhoud. Het bedrijf vermeldde daarnaast geen verplicht telefoonnummer en e-mailadres, aldus de FMA.

De zaak werd afgehandeld via een versnelde procedure volgens het Oostenrijkse financiële-marktrecht, en de FMA liet weten dat de beslissing over de boete rechtskrachtig definitief is.

De overtredingen werden omschreven als nalevingsfouten en niet als beschuldigingen van fraude of verlies voor beleggers, maar de zaak is opvallend als vroeg voorbeeld van hoe Europese autoriteiten het nieuwe regime kunnen handhaven. MiCA is erop gericht één uniforme regeling tot stand te brengen in alle 27 EU-lidstaten, waardoor zelfs procedurele overtredingen relevant zijn voor bedrijven die grensoverschrijdend crypto-activa op de markt brengen. De geuite doelen zijn het beschermen van beleggers en het waarborgen van de integriteit van cryptomarkten.

De boete komt terwijl de sector zich blijft aanpassen aan de invoering van MiCA. Het kader trad eind 2024 volledig in werking voor aanbieders van cryptodiensten, terwijl een overgangsperiode bestaande bedrijven toestond hun activiteiten voort te zetten terwijl zij een vergunning aanvroegen. Die overgangsperiode loopt in de hele EU af, wat druk zet op bedrijven die nog niet volledig aan de nieuwe openbaarmakings- en vergunningsvereisten voldoen.

Brussel wordt daarnaast geacht MiCA in 2027 opnieuw te bekijken, met voorgestelde herzieningen die het toezicht op buitenlandse stablecoin-uitgevers moeten aanscherpen.

Bitpanda, een van de grotere cryptoplatformen van Europa, beschikt over een MiCA-vergunning en heeft zich in hoog tempo over het continent uitgebreid. De relatief bescheiden boete suggereert dat de FMA de kwestie behandelde als een nalevingsprobleem en niet als een geval van ernstig wangedrag, en geeft tegelijk het signaal af dat de gestandaardiseerde marketing- en white-paper-vereisten worden gehandhaafd nu het nieuwe regime gestalte krijgt.