Bithumb heeft een tweede uitspraak van de rechtbank behaald waarbij een klant wordt verplicht de opbrengsten terug te betalen van bitcoin die de beurs in februari per ongeluk heeft uitbetaald. Dit versterkt de juridische positie van het bedrijf nu twee verwante zaken nog op een vonnis wachten.

De uitspraken volgen terwijl Bithumb strijdt om het laatste deel van het ten onrechte uitbetaalde geld terug te vorderen, en kleinere binnenlandse rivalen hun handelskosten verlagen.

Waarom Bithumb klanten voor de rechter daagt

Rechter Kim Yu-seong, een civiele rechter van afdeling Civiel 90 van de districtsrechtbank van Centraal-Seoul, heeft Bithumb gelijk gegeven in een vordering wegens ongerechtvaardigde verrijking tegen een gebruiker die alleen als A bekendstaat. Het betwiste bedrag in de zaak bedraagt 194.000.443 won, het op een na grootste van de vier vorderingen die Bithumb heeft ingediend. Ongerechtvaardigde verrijking is een standaard rechtsmiddel volgens het Koreaanse burgerlijk wetboek, dat verplicht om een verkregen voordeel zonder juridische grondslag terug te geven.

Een dag eerder, op 26 augustus, wees dezelfde rechtbank Bithumb in het gelijk in een afzonderlijke zaak ter waarde van 4.989.990 won. Beide zaken zijn afgehandeld via openbare betekening, een procedure waarbij rechtbanken documenten als betekend beschouwen door ze openbaar bekend te maken wanneer het adres of de werkplek van een verweerder niet kan worden gevonden. Volgens de wet op de burgerlijke rechtspleging treedt zo'n betekening twee weken na de bekendmaking in werking, ongeacht of de verweerder de documenten ooit onder ogen krijgt, waardoor een zaak ook zonder reactie van de tegenpartij kan worden beslist. Het gaat in beide gevallen om vonnissen in eerste aanleg waartegen verweerders het recht op hoger beroep behouden.

De opeenvolgende overwinningen van Bithumb scheppen een gunstig precedent voor de twee nog onbesliste zaken, met openstaande vorderingen van 500 miljoen won en 14,8 miljoen won.

De rechtszaken vloeien voort uit een incident in februari, toen een medewerker van Bithumb bij het verwerken van een beloning voor een klantevenement bitcoin als uitbetaaleenheid invoerde in plaats van won. Door de fout kregen gebruikers 620.000 eenheden BTC toegeschreven — volgens Cryptopolitan destijds circa 43 miljard dollar waard, ruim meer dan de beurs daadwerkelijk in bezit had en bijna 3% van de maximale voorraad van 21 miljoen bitcoin.

Volgens de financiële toezichthouders bevroor Bithumb de transacties en opnames zodra de fout werd ontdekt en wist het bedrijf 618.214 eenheden terug te halen, maar 1.786 BTC was inmiddels al verkocht.

Bithumb heeft die gelden afzonderlijk proberen terug te vorderen. Op 10 maart meldde het bedrijf aan de Nationale Vergadering dat het 99% van de op dat moment nog openstaande 1.788 eenheden had teruggehaald. In dezelfde maand daagde het vier gebruikers die de munten hadden verkocht en het geld hadden gehouden voor de rechter.

Gevolgen voor markt en regelgeving

Naar aanleiding van het uitbetalingsincident stelde de Financial Services Commission (FSC) voor elke beurs te verplichten een doorlopend afstemmingssysteem te draaien dat om de vijf minuten de gebruikersadministratie afzet tegen de werkelijke bezittingen, naast geautomatiseerde verificatie en meervoudige goedkeuringsstappen voor handmatige transacties zoals evenementsbeloningen.

Cryptopolitan berichtte dat Bithumb eerder al een boete van 36,8 miljard won (circa 25 miljoen dollar) en een gedeeltelijke schorsing van zes maanden had opgelegd gekregen wegens afzonderlijke tekortkomingen bij identiteitsverificatie. De beurs kreeg de schorsing op 1 mei voorlopig opgeschort, zodat het bedrijf zijn activiteiten kan voortzetten tot het een definitieve uitspraak ontvangt.

Binnenlandse concurrentie neemt toe

Intussen schaffen de kleinere concurrenten van Bithumb hun handelskosten af. Coinone schafte de kosten af voor alle genoteerde cryptocurrency's en bood een hernieuwbaar tegoedbon van dertig dagen zonder kosten aan. Digital X, dat Korbit exploiteert, schafte de kosten in zijn won-markt eveneens af, gedurende een heel jaar tot en met 24 augustus 2027.

Mirae Asset Consulting nam onlangs de controle over Korbit over na de aankoop van meer dan 97% van de aandelen, en Korea Investment & Securities bezit een belang van 20% in Coinone.

Handelscommissies vormen de belangrijkste inkomstenbron voor de op won gebaseerde beurzen in Zuid-Korea; door de kosten af te schaffen lopen de platforms dat inkomen mis terwijl ze strijden om handelsaandeel. Wat het volume betreft ligt Coinone nog altijd ver achter bij Bithumb, met deze maand 2,39% van het won-volume voor Coinone en 0,52% voor Korbit, tegenover 68,11% voor Upbit en 28,95% voor Bithumb.

Het 24-uursvolume van Bithumb overschreed afgelopen zaterdag 2 biljoen won, terwijl bitcoin kortstondig boven de 80.000 dollar uitkwam. De rally van bitcoin heeft de hoop gewekt dat het bedrijf zijn inkomsten uit handelskosten weer kan opbouwen, nadat de bedrijfsresultaten van Bithumb in het eerste halfjaar met 83,4% daalden.