Achttien jaar geleden, op 31 oktober 2008, werd een negen pagina's tellend document gepubliceerd onder het pseudoniem Satoshi Nakamoto, dat een digitale valuta beschreef die zonder banken als tussenpersoon kon functioneren. Het document stelde een peer-to-peer elektronisch geldsysteem voor, en het netwerk dat het voortbracht is sindsdien uitgegroeid tot een activum ter waarde van $1,55 biljoen.

De verjaardag markeert tevens de evolutie van Bitcoin van een experimenteel betalingsnetwerk naar een mondiaal financieel activum, ondersteund door beleggingsfondsen (ETF's), bedrijfsschatkamers en institutionele beleggers—een verschuiving die voorstanders vaak framen als een mijlpaal voor financiële vrijheid.

De whitepaper waarmee het allemaal begon

Het document, getiteld "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System", is geschreven door een anonieme persoon of personen onder het pseudoniem Satoshi Nakamoto en werd op 31 oktober 2008 geüpload naar een cryptografische e-maillijst. De volledige tekst is nog steeds openbaar beschikbaar.

De whitepaper beschreef een betalingssysteem waarmee gebruikers rechtstreeks aan elkaar konden betalen, zonder dat banken of andere financiële instellingen de transacties hoefden te verwerken.

Het beschreef een openbaar transactieregister—tegenwoordig bekend als de blockchain—samen met een proof-of-work-consensusmethode waarbij miners transacties en blokken verifiëren met rekenkracht, waardoor wijzigingen in eerdere transacties aanzienlijk moeilijker worden.

Het moment van publicatie viel midden in de mondiale financiële crisis, slechts weken nadat de val van investeringsbank Lehman Brothers in september 2008 het vertrouwen in traditionele financiële instellingen had geschokt.

Bitcoin ging officieel online op 3 januari 2009, toen Satoshi Nakamoto het eerste blok dolf. Dit blok, bekend als het genesisblok, bevatte een ingebouwde verwijzing naar de kop van The Times van die dag: "Chancellor on brink of second bailout for banks"—een detail dat vaak wordt aangehaald als knipoog naar de financiële omstandigheden rondom de geboorte van Bitcoin. De limiet van 21 miljoen BTC, inmiddels een bepalend kenmerk van het netwerk, stond niet expliciet in de whitepaper. De verjaardag herinnert aan het oorspronkelijke idee achter Bitcoin: het vermogen om rechtstreeks digitale transacties tussen partijen uit te voeren.

Meer dan 95% van de bitcoinvoorraad gedolven

Schaarste blijft een van de belangrijkste kenmerken van Bitcoin. In tegenstelling tot gewoon geld, dat centrale banken via monetair beleid kunnen uitgeven, worden bitcoins uitgegeven volgens een vooraf gedefinieerd algoritme op een vast schema.

Het delven van een nieuw blok leverde aanvankelijk een beloning van 50 BTC op. Elke 210.000 blokken—ongeveer eens in de vier jaar—wordt de beloning gehalveerd in een gebeurtenis die de Bitcoin-halving wordt genoemd. Na de halving van april 2024 zakte de blokbeloning van Bitcoin naar 3,125 BTC per blok. Volgens hetzelfde vaste schema wordt de volgende halving rond 2028 verwacht, wanneer de beloning daalt naar 1,5625 BTC.

Op 9 maart 2026 bereikte Bitcoin 20 miljoen gedolven munten, wat betekent dat meer dan 95% van de maximale voorraad al bestaat. De resterende munten komen langzaam in omloop, waarbij de laatste naar verwachting in 2140 zal verschijnen. De eindige voorraad blijft een centraal element van het ontwerp van Bitcoin.

Spot-Bitcoin-ETF's verbreden de toegang voor beleggers

De introductie van spot-Bitcoin-ETF's in de Verenigde Staten in januari 2024 gaf traditionele beleggers directe toegang tot BTC via hun gewone beleggingsrekeningen, zonder dat zij wallets hoefden te beheren of cryptocurrencybeurzen hoefden te gebruiken. Omdat de fondsen dagelijks instromen en uitstromen rapporteren, hebben deze producten de institutionele bitcoinvraag ook vrijwel realtime meetbaar gemaakt.

Per 31 oktober 2026 hadden Bitcoin-ETF's circa 1,28 miljoen BTC in bezit, gelijk aan 6,36% van de circulerende voorraad, volgens gegevens van Farside Investors. De totale netto-activa van deze ETF's bedroegen ongeveer $102,97 miljard, met cumulatieve instromen van meer dan $57 miljard. BlackRocks IBIT was het grootste fonds, met $66,312 miljard aan netto-activa.

Groeiende adoptie door bedrijven en overheden

Naast ETF's is bitcoin een beleggingsasset geworden dat bedrijven rechtstreeks aanhouden. Strategy voert de lijst van beursgenoteerde bedrijven aan met 848.517 BTC per 31 oktober 2026—een bedrag dat goed is voor meer dan 4% van de totale bitcoinvoorraad, volgens Bitcoin Treasuries.

Ook overheden zijn overgestapt op het rechtstreeks aanhouden van bitcoin. In maart 2025 richtte de Verenigde Staten bij executive order een Strategic Bitcoin Reserve op, aanvankelijk gefinancierd met in beslag genomen bitcoins.

De koersontwikkeling gedurende deze achttien jaar is spectaculair: Bitcoin is gestegen van minder dan een cent naar $126.000.

18 jaar financiële verandering

De verjaardag van de Bitcoin-whitepaper weerspiegelt de transformatie van een peer-to-peer betalingssysteem tot een mondiale financiële grondstof, aangedreven door de interesse van institutionele, zakelijke en overheidsactoren. Hoewel Bitcoin is ontworpen om betalingen buiten bankinstellingen om mogelijk te maken, blijft het netwerk dat doel tot op helden dag dienen, terwijl het tegelijkertijd fungeert als beleggingsinstrument in bedrijfsschatkamers. In achttien jaar is het concept uit negen pagina's uitgegroeid tot een activum van $1,55 biljoen, aangehouden via ETF's, bedrijfsschatkamers en overheidsreserves.

Disclaimer: Dit artikel bevat marktanalyses en koersvoorspellingen. Dit zijn geen garanties. Cryptomarkten zijn volatiel. Doe altijd eigen onderzoek (DYOR). Geen financieel advies.