Bitcoin-miners die hun stroomvoorziening al hebben zekergesteld, kunnen een voorsprong krijgen in de race om kunstmatig-intelligentiedatacenters te bouwen, nadat kiezers in verschillende Amerikaanse gemeenschappen steun uitspraken voor beperkingen op nieuwe ontwikkeling. Branchedeskundigen vertelden aan Cointelegraph dat de uitslag van de tussentijdse verkiezingen ook tot scherper contrôle door het Congres kan leiden op wie de netwerkupgrades betaalt die deze voorzieningen nodig hebben.

De Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van 3 november brachten lokale datacentermaatregelen op dezelfde stembiljetten als congreszetels in verschillende staten. Te midden van zorgen over stijgende elektriciteitskosten, watergebruik en de impact op omliggende gemeenschappen kozen kiezers in 40 van de 41 lokale stemmingen bijgehouden door Ballotpedia voor beperking van de ontwikkeling. Die eenzijdige uitslag onderstreept hoe de uitbreiding van datacenters een omstreden lokaal-politiek thema is geworden in meerdere staten.

De beperkingen omvatten een reeks aanpakken, waaronder stadwijde verboden, limieten voor grotere voorzieningen, tijdelijke pauzes op nieuwe projecten en vereisten voor goedkeuring door kiezers bij bepaalde ontwikkelingen.

Omslag van mining naar AI krijgt vaart

De uitslag valt samen met de voortdurende beweging van grote Bitcoin-mineerbedrijven richting AI. Jamie Brown, CEO van Global Kiwi Labs — een bedrijf dat servers host voor crypto-exchanges en handelsfirma's — zei dat lokale beperkingen die het bouwen van nieuwe datacenters moeilijker maken die transitie aantrekkelijker kunnen maken.

"Als een Bitcoin-miner zijn elektriciteitscontract en fysieke installatie nog niet heeft omgebouwd naar AI, is de motivatie daartoe nu alleen maar sterker geworden," zei Brown.

De verschuiving is al gaande. Beursgenoteerde Bitcoin-miners kondigden in 2025 en begin 2026 meer dan 70 miljard dollar aan AI- en geavanceerde-computingscontracten aan, volgens een rapport van het eerste kwartaal door CoinShares.

Lokale beperkingen compliceren uitbreiding

Beslissingen op staats- en lokaal niveau kunnen een directere invloed hebben op of datacenterprojecten doorgaan, omdat lokale autoriteiten vaak toezicht houden op bestemmingsplannen en bouwvergunningen en de toegang tot elektriciteit kunnen beïnvloeden.

"Een bedrijf kan toegang hebben tot een aantrekkelijke locatie en een aanzienlijke hoeveelheid stroomcapaciteit, maar als lokale beperkingen uitbreiding of upgrade van die infrastructuur verhinderen, wordt de kans veel moeilijker te realiseren," zei Jordan Knecht, hoofd strategische integraties bij blockchain-infrastructuurbedrijf Kresus.

Volgens Ballotpedia steunden kiezers 27 maatregelen om nieuwe datacenters te beperken of tegen te werken bij de verkiezingen. Die omvatten vijf volledige verboden, 12 gedeeltelijke verboden en pauzes van zes maanden op nieuwe projecten in drie dorpen in Maine. In Grove City, Ohio, keurden kiezers een regel goed die publieke goedkeuring vereist voor grote projecten die meer dan 20 megawatt elektriciteit verbruiken, naast andere voorwaarden.

"Federaal beleid zal zeker de bredere investeringsomgeving beïnvloeden, maar de praktische mogelijkheid om deze voorzieningen te ontwikkelen en te exploiteren hangt vaak af van de omstandigheden in individuele markten," vertelde Knecht aan Cointelegraph. "Voor miners die naar AI willen overstappen, denk ik dat het begrijpen van die lokale dynamiek net zo belangrijk zal zijn als het volgen van ontwikkelingen in Washington."

Omzetten naar AI is niet eenvoudig

Het bouwen van AI-klaare datacenterinfrastructuur kan tussen 8 miljoen en 15 miljoen dollar per megawatt kosten, tegenover 700.000 tot 1 miljoen dollar per megawatt voor traditionele mineerfaciliteiten, volgens een CoinShares-rapport uit 2026. Dat verschil verklaart mede waarom een locatie met reeds zekergestelde stroom slechts een startpunt is voor miners die naar AI bewegen.

"De overstap van Bitcoin-mining naar AI-workloads vereist aanzienlijke extra investeringen in infrastructuur voor koeling, netwerken en betrouwbaarheid," zei Knecht.

Yuliya Barabash, oprichter van SBSB Fintech Lawyers, wees ook op verschillen in elektriciteitsbehoeften tussen de twee soorten voorzieningen. Bitcoin-miners kunnen hun elektriciteitsverbruik vaak verminderen wanneer de prijzen stijgen, terwijl AI-datacenters doorgaans een constante stroomvoorziening nodig hebben, aldus haar.

"Hogere elektriciteitsprijzen en aanvullende regelgevingsvereisten kunnen sommige projecten minder winstgevend maken of de uitvoering ervan vertragen," vertelde Barabash aan Cointelegraph.

Ook de elektriciteitsvraag van Amerikaanse datacenters zal naar verwachting toenemen. Het Internationaal Energieagentschap (IEA) schat dat datacenters in 2025 224 terawattuur elektriciteit verbruikten, een cijfer dat tegen 2030 naar verwachting bijna verdubbelt naar 426 terawattuur.

De impact van veranderingen in het Congres

Eén vraag voor het aanstaande door de Democraten gecontroleerde Congres, dat na dezelfde verkiezingen van 3 november wordt geïnstalleerd, is wie moet betalen voor het uitbreiden van het elektriciteitsnet voor grote datacenters. Knecht zei dat wetgevers de projecten mogelijk nader kunnen bekijken qua impact op elektriciteitskosten en hun goedkeuringsprocedures.

"Er kan meer druk ontstaan om te waarborgen dat grote datacenterexploitanten hun eerlijke deel van de infrastructuurkosten betalen in plaats van die kosten door te berekenen aan consumenten," zei hij.

Barabash verwacht een vergelijkbare controle op wie de elektriciteitsinfrastructuur betaalt die nodig is om datacenters te ondersteunen.

"Een van de belangrijkste prioriteiten is waarschijnlijk om te waarborgen dat technologiebedrijven, en niet gewone consumenten, de kosten dragen van de extra elektriciteitsinfrastructuur die hun voorzieningen nodig hebben," zei ze.

Desondanks merkten de experts op dat meer aandacht niet noodzakelijk betekent dat het Congres de ontwikkeling van datacenters zal ontmoedigen.

"AI-infrastructuur wordt steeds belangrijker voor de Amerikaanse economie, en er is nog steeds een sterke prikkel om te investeren in binnenlandse computercapaciteit," zei Knecht.

Voor miners die een ombouw overwegen is de kernvraag of AI-omzet de kosten van het upgraden van koel-, netwerk- en energiesystemen kan rechtvaardigen. Brown denkt van wel.

"Miners zullen overstappen op AI omdat het een beter rendement oplevert dan mining," zei hij.

De volgende signalen om in de gaten te houden zijn hoe streng de nieuw goedgekeurde lokale regels worden toegepast, en of het Congres de netwerkkostenvragen doorzet die de experts verwachten dat het zal onderzoeken.