Bitcoin (BTC) zorgde op zaterdag 7 november kort voor onrust onder waarnemers, toen mijnwerkers een blok produceerden waarvan de tijdstempel eerder was dan het blok waarop het voortbouwt — een schijnbare breuk in de chronologie op een grootboek dat is ontworpen voor geordende zekerheid.

Volgens details die voor het eerst door COINOTAG werden gepubliceerd, kreeg blok 974.987 het tijdstempel 21:22:24 UTC. Blok 974.988, dat daarna werd gemined, droeg een tijdstempel die ruwweg drie minuten eerder was, waardoor het kindblok in werkelijke tijd vóór het ouderblok leek te komen.

Alex Thorn, hoofd firmwide research bij Galaxy Digital, wees op de anomalie en vestigde de aandacht op de tijdstempels in de verkeerde volgorde op een keten waarvan de blokken verder strikt via hashes aan elkaar zijn gekoppeld.

Hoe bloktijdstempels van Bitcoin werken

De bloktijdstempels van Bitcoin worden niet door een centrale klok uitgegeven. Elke mijnwerker schrijft zijn eigen tijd in het tijdstempelveld van de blokheader, naast de hash van het voorafgaande blok. Het protocol vereist niet dat de tijdstempel van een blok later is dan die van het ouderblok. In plaats daarvan dwingt consensus de median-time-past-regel af: de tijdstempel van een nieuw blok moet strikt groter zijn dan de mediaan van de tijdstempels van de voorafgaande 11 blokken. Daarnaast zijn mijnwerkers beperkt tot tijdstempels die hooguit twee uur vóóruit lopen op de aangepaste netwerktijd.

Omdat de geldigheid afhangt van die mediaan in plaats van van strikte opeenvolging, kan een afzonderlijk blok een tijdstempel dragen die eerder is dan die van de directe voorganger, zonder de keten ongeldig te maken. Tijdstempels in de verkeerde volgorde zijn eerder op het netwerk voorgekomen en worden doorgaans toegeschreven aan klokverschillen tussen mining pools. De hash-koppeling behoudt de canonieke volgorde van het grootboek, ongeacht dergelijke onregelmatigheden. Het veld is ook niet puur decoratief: Bitcoin leidt zijn moeilijkheidsaanpassingen af uit de tijdstempels die in elke retarget-periode van 2.016 blokken worden vastgelegd, en transacties met tijdsloten worden getoetst aan dezelfde median-time-past-maat, wat verklaart waarom afwijkingen af en toe de aandacht van analisten trekken, zelfs als consensus niet wordt aangetast.

Het gat van drie minuten dat in het bericht wordt beschreven, valt daarom binnen een bekend kenmerk van het protocol: de volgorde tussen aangrenzende blokken wordt afgedwongen via hash-koppeling en de median-time-past-regel in plaats van via strijd oplopende tijdstempels. Blok 974.988 geldt derhalve als een geldig blok volgens de consensusregels, waarbij de transacties normaal worden bevestigd, zoals bij elk ander blok, en aangezien de tijdstempels afkomstig zijn van de eigen klokken van mijnwerkers, kunnen vergelijkbare tijdstempels in de verkeerde volgorde opduiken telkens wanneer de klokken van pools uiteenlopen — de header-velden van beide blokken blijven publiekelijk verifieerbaar op block explorers.

Deze inhoud werd voor het eerst gepubliceerd op COINOTAG: https://en.coinotag.com/bitcoin-btc-block-974988-timestamp-before-parent-alex-thorn