BIP-110 heeft slechts een klein beetje steun van miners gekregen, maar het door gebruikers geactiveerde ontwerp betekent dat het voorstel doorgaat richting de actiedatum — en, naar alle waarschijnlijkheid, daar voorbij.

De publieke signalering door miners voor BIP-110 blijft ruim onder het niveau dat de meeste waarnemers koppelen aan een succesvolle Bitcoin-upgrade, terwijl het waarschijnlijke activeringsmoment op 9 aug. ligt. Voorstanders zeggen dat dit het punt mist: BIP-110 is een door gebruikers geactiveerde soft fork, geen stemming onder miners. Deze episode laat zien dat het bestuur van Bitcoin uiteindelijk wordt gedreven door economische coördinatie, niet door volledige consensus.

Bitcoin nadert dit weekend een zeldzame test, waarbij een kleine groep nodes zich voorbereidt om blocks te verwerpen die door bijna alle miners van het netwerk zijn geproduceerd. Sinds Ordinals-inscripties begin 2023 op Bitcoin verschenen, is er aanhoudende vraag geweest naar block space voor niet-financiële data, wat miners aanzienlijke fee-inkomsten opleverde maar ook kritiek uitlokte van gebruikers die stellen dat deze praktijk de transactiekosten voor gewone betalingen opdrijft.

De signaleringsdeadline nadert

Bitcoin Improvement Proposal (BIP)-110, een controversieel plan om tijdelijk te beperken hoeveel niet-betalingsdata op de Bitcoin-blockchain kan worden opgeslagen, nadert zijn lang geplande verplichte signaleringsperiode, die ergens op 9 aug. wordt verwacht. De daadwerkelijke activatie, als die plaatsvindt, zou volgen bij block 965.664, naar schatting ongeveer vier weken later.

De gebruikelijke goedkeuringsdrempel van 55% is al buiten bereik. Op papier lijkt BIP-110 afgeschreven: de publieke signalering door mining pools is met minder dan 3% verwaarloosbaar, terwijl er nog slechts twee dagen resteren tot het Bitcoin-netwerk de hoogte bereikt waarop het signaleringsvenster opent. Als BIP-110 een referendum was, zou "nederlaag" de omvang van de afwijzing nog niet eens dekken.

Nodes zijn computers die Bitcoin-software draaien en zelfstandig transacties en blocks controleren aan de hand van de regels van het netwerk, waarbij alles wat zij ongeldig achten wordt geweigerd. Miners maken nieuwe blocks, terwijl nodes beslissen of die worden geaccepteerd.

"De plebs staan op"

Voorstanders van BIP-110 stellen dat de open-source software van Bitcoin betekent dat iedereen vrij is om een andere versie van de code te gebruiken en de regels af te dwingen die volgens hen het netwerk definiëren.

Dathon Ohm, de pseudonieme auteur van het voorstel, verklaarde in een thread op X op donderdag: "Bitcoiners are about to show the world, once again, what happens when the plebs stand up against large, corrupt institutions who are telling us Bitcoin isn't money and our nodes belong to them,".

Afgezien van de retoriek gaf de thread instructies aan miners die van plan zijn de BIP-110-regels af te dwingen. Zij kregen het advies om te upgraden naar Bitcoin Knots (de primaire software die BIP-110 draagt en handhaaft) en de waarschuwing dat Bitcoin Core (de belangrijkste software van het netwerk die de huidige implementatie van de Bitcoin-regels vertegenwoordigt) niet moet worden gebruikt, omdat die "insecure" zou worden.

Ohm voegde eraan toe: "BIP-110 is a movement by the plebs, for the plebs, standing up and arming themselves with software to tell these institutions in one resounding, unified voice: BITCOIN IS MONEY, OUR NODES BELONG TO US, AND WE WILL NEVER GIVE UP."

Het beperken van Ordinals en Runes

BIP-110 is bedoeld om de consensusregels van Bitcoin tijdelijk aan te scherpen, zodat inscriptietechnieken die worden gebruikt door Ordinals en Runes onpraktisch worden. Voorstanders stellen dat het gebruik van het netwerk voor niet-financiële data block space verbruikt, het duurder maakt om te draaien en het doel van Bitcoin als digitaal geld ondermijnt.

Critici hebben gewezen op het gebrek aan minersteun als bewijs dat het voorstel feitelijk dood is. Voorstanders verwerpen dat uitgangspunt en stellen dat miners Bitcoin niet besturen — zij produceren slechts de blocks. Nodes beslissen of die blocks aan de regels voldoen.

User-activated soft forks (UASFs) zijn rond dat principe ontworpen en stellen node-operators in staat om vanaf een vooraf bepaalde blockhoogte nieuwe regels te handhaven, ongeacht minersteun. Deze filosofie lag ten grondslag aan de activatie van SegWit in 2017 ondanks weerstand van miners. SegWit maakte de scheiding van digitale handtekeningen van transactiedata mogelijk en effende daarmee ironisch genoeg het pad voor Ordinals en Runes — precies de technieken die BIP-110 wil beperken.

Mogelijke ketensplitsing

Wanneer Bitcoin block 961.632 bereikt, zullen nodes die BIP-110-software draaien blocks gaan weigeren die niet signaleren, zelfs als die door de bredere markt worden geaccepteerd. Als sommige miners doorgaan met het produceren van signalerende blocks terwijl de rest blijft minen zoals gebruikelijk, kunnen twee takken ontstaan — en de BIP-110-tak zou in het begin waarschijnlijk slechts een klein deel van de hashrate van Bitcoin hebben. Een aanhoudende splitsing zou gebruikers, wallets en exchanges dwingen te bepalen welke keten "Bitcoin" vertegenwoordigt, met mogelijke gevolgen voor transactiebevestigingen en custody-activiteiten in het hele ecosysteem.

Of dit scenario in het voordeel van BIP-110 zou uitpakken, moet nog blijken, al achten veel waarnemers dat onwaarschijnlijk. Niettemin zijn sommige bitcoin-only exchanges van plan om rond het activatievenster tijdelijk stortingen en opnames te pauzeren. Dergelijke voorzorgsmaatregelen weerspiegelen de realiteit dat Bitcoin-consensus niet alleen wordt bepaald door hashrate, en ook niet door het aantal nodes op zichzelf, maar door coördinatie tussen miners, exchanges, walletproviders en andere deelnemers.

Voor wat het waard is, lijkt BIP-110 weinig steun te hebben onder invloedrijke figuren buiten de miningsector, aangezien onder meer Michael Saylor en Adam Back zich ertegen hebben uitgesproken.

Een debat voorbij "spam"

Tegenstanders van BIP-110 stellen dat de grootste kracht van Bitcoin juist de uitzonderlijk hoge drempel is voor het wijzigen van consensusregels, en betogen dat de fee-markt van het netwerk moet bepalen hoe block space wordt gebruikt.

Voorstanders zien dat anders. Zij stellen dat BIP-110 Bitcoin niet herschrijft maar eerder herstelt, en menen dat gebruikers zowel het recht als de verantwoordelijkheid hebben om softwarewijzigingen af te wijzen waarvan zij vinden dat die het beoogde gedrag van het netwerk veranderen.

Of BIP-110 nu slaagt of faalt, naast het verstrijken van het signaleringspunt op 9 aug. zal de betekenis ervan waarschijnlijk veel verder reiken dan elk debat over Ordinals of zogenoemde "spam".

De volgende test van BIP-110 zal daarom meetbaar zijn in blocks, niet in argumenten. Als handhavende nodes de dominante keten op zondag verwerpen, wordt de vraag of genoeg miners, exchanges en gebruikers hen volgen om een tweede tak in leven te houden.