De miljardairs van deze wereld zijn nog nooit zo rijk geweest — en ze zetten hun geld aan het werk door sportteams te kopen, filantropische doelen te financieren en nog grotere platforms voor invloed op te bouwen.

Het aantal miljardairs wereldwijd steeg in 2025 naar een recordhoogte van 3.795 personen, volgens nieuwe gegevens van vermogensintelligentiespecialist Altrata. Hun gezamenlijke fortuin groeide met 12,8% tot een record van 15,1 biljoen dollar — bijna een kwart van de gezamenlijke marktkapitalisatie van de S&P 500.

Tot die gelederen behoren 29 "supermiljardairs", elk met een fortuin van meer dan 50 miljard dollar. En daarvoor hebben ze grotendeels AI te danken: uit het rapport blijkt dat AI-investeringen de belangrijkste motor waren achter de vermogensvorming van miljardairs. Veel supermiljardairs — waaronder Larry Page van Google, Elon Musk van Tesla en Jeff Bezos van Amazon — worden almaar rijker door de AI-investeringsboom, wat onderstreept hoe nauw de technologie verbonden is met de nieuwste golf van geconcentreerde rijkdom.

Naast privéjets en torenhoge villa's identificeert het rapport de twee favoriete bezigheden van miljardairs: het verwerven van belangen in professionele sportcompetities en het pompen van geld in filantropie.

"Sport is al lang de populairste interesse/passie van de wereldwijde miljardairsklasse", aldus het rapport. "Dit weerspiegelt de brede aantrekkingskracht ervan als actieve vrijetijdsbesteding, voor sociale ontspanning en competitie, en met het oog op investeringen en eigenaarsprestige."

Bezos — met 282 miljard dollar de op twee na rijkste persoon ter wereld — is daar een sprekend voorbeeld van. Eerder deze week kocht de Amazon-oprichter samen met zijn consortium bijna 40% van Premier League-club Liverpool FC. Daarnaast heeft hij via zijn Bezos Earth Fund miljarden gedoneerd om klimaatverandering te bestrijden en de natuur te beschermen. Anderen, zoals voormalig Microsoft-CEO Steve Ballmer en zakenmiljardair Robert Kraft, spreiden hun fortuin eveneens over beide domeinen.

Altrata schat dat op dit moment zo'n 201 miljardairs — net iets meer dan 5% — een belang hebben in een sportteam of franchise. Zoals het rapport het formuleert: "het bezit van een prominent sportteam kan een uiting van rijkdom zijn en een vooraanstaand kanaal om in contact te komen met invloedrijke zakelijke, politieke en sociale netwerken."

Miljardairs pompen miljarden in sport als 'trofee-activum'

In het afgelopen decennium hebben miljardairs hun bezittingen van "passie-activa" — superjachten, luxehorloges, kunstcollecties en sportteams — met 13,3% per jaar laten groeien. Volgens Altrata gebruiken de ultrarijken zulke activa, naast hun rol als financiële belegging, om "hun rijkdom en sociale status te signaleren, het familie-erfgoed te bewaren of toegang te krijgen tot zeldzame en cultureel belangrijke objecten." Het bezit van sportteams is het ultieme trofee-activum geworden.

Miljardairs nemen grote belangen in Amerikaanse NFL- en NBA-teams over en kijken daarbij ook over de grens, vooral naar de Engelse Premier League. Olie- en gasmagnaat Jerry Jones verwierf in 1989 het American footballteam Dallas Cowboys, en kort daarna sloot Kraft zich aan bij de kring van NFL-eigenaren met de aankoop van de New England Patriots in 1994. In de decennia daarna volgden anderen hun voorbeeld: Ballmer kocht in 1994 eveneens de L.A. Clippers; vastgoedmagnaat Malcolm Glazer ging in 2005 volledig voor Manchester United FC; en meest recentelijk kocht Bezos een belang in Liverpool FC.

Of ze nu hun Ted Lasso-dromen waarmaken of geld pompen in hun favoriete teams: sport is inmiddels ook een strategische portfoliofocus geworden. Sportcompetities trekken dankzij de groei van sportmediarechten, streamingplatforms, weddenschapsdiensten en sponsorinkomsten investeerders met diepe zakken, aldus Altrata.

Filantropie als tweede kanaal voor invloed

Naast het trofee-activum is filantropie een andere populaire manier waarop miljardairs hun fortuin kunnen inzetten voor invloed en impact.

Naast de aankoop van een NBA-team heeft Ballmer een aanzienlijk deel van zijn fortuin aan filantropie gewijd. Hij en zijn vrouw Connie hebben in de afgelopen twee decennia meer dan 8 miljard dollar gedoneerd ter ondersteuning van economische mobiliteit voor Amerikaanse kinderen en gezinnen die in armoede leven.

Kraft, eigenaar van de New England Patriots, heeft meer dan 1 miljard dollar gedoneerd aan doelen waaronder gezondheidszorg, hervorming van het gevangeniswezen en de bestrijding van antisemitisme. Miljardair Dan Gilbert, eigenaar van de Cleveland Cavaliers, heeft honderden miljoenen gestoken in de herleving van het centrum van Detroit, waaronder een inspanning om vastgoedbelastingschulden van huiseigenaren met een laag inkomen in de stad weg te werken.