Big Tech This Week, het mediabedrijf opgericht door ondernemer en voormalig Meta-topman Fatu Ogwuche, breidt uit naar live video met een wekelijkse technologieshow die nieuwsrubrieken en interviews zal uitzenden naar een Afrikaans publiek.

Het programma, genaamd Tech This Week, zal een overzicht van technieuws combineren met gesprekken over business, producten en cultuur. Ogwuche zei dat de show gratis te bekijken zal zijn en gefinancierd wordt via sponsoren, advertenties en betaalde segmenten.

De lancering bouwt voort op een eerdere Twitter Spaces-serie onder de vlag van Big Tech This Week, die volgens Ogwuche in de loop van een jaar meer dan 100.000 cumulatieve luisteraars trok. Dat audioprogramma bood discussies met grondleggers, investeerders en andere techprofessionals — en geeft de stap naar video een bestaand publiek dat al gewend is om het merk live te volgen.

Volgens Ogwuche begint de nieuwe show met zo'n vier sponsoren wier steun financiering heeft veiliggesteld voor een volledig jaar wekelijkse uitzendingen. Ze weigerde de omvang van de investering bekend te maken of de sponsoren te noemen in een interview met TechCabal.

Haar kernargument is dat artikelen en vooraf opgenomen podcasts het publiek zelden voldoende gelegenheid geven om in gesprek te gaan met de mensen die bedrijven bouwen die het dagelijks leven steeds meer vormgeven. "Het is een heel belangrijke tijd om rechtstreeks te horen van de mensen die in feite middenin je leven staan", aldus Ogwuche.

Ogwuche noemde TBPN, de live technologieshow die Silicon Valley behandelt, als referentiepunt voor het formaat. Tech This Week wil vergelijkbare directheid brengen in de Afrikaanse technieuwsverslaggeving, met gesprekken die aanknopingspunten vinden in ontwikkelingen in de sector. De doelgroep omvat grondleggers, investeerders, operators, toezichthouders en gewone gebruikers van technologieproducten.

Over de bestaande formats van Big Tech This Week zei Ogwuche dat het grootste deel van het publiek tussen de 25 en 44 jaar oud is, met kijkers en lezers in Nigeria, Ghana, Kenia, Zuid-Afrika en Ethiopië — een bereik dat West-, Oost- en Zuid-Afrika omvat — evenals diasporamarkten waaronder Groot-Brittannië, deenigde Staten en Canada.

Een groeiende voorraad verhalen

De première van de show valt samen met wat Ogwuche omschrijft als een verbredend scala aan verhalen vanuit Afrikaanse technologiebedrijven. In het afgelopen decennium, zo betoogde ze, heeft de sector zich vooral gericht op essentiële diensten zoals betalingen, sparen, beleggen en bedrijfsmiddelen. Die bedrijven blijven centraal staan, maar ze ziet ook grondleggers die hun aandacht richtten op gaming, entertainment, sport en andere terreinen.

Die verschuiving opent volgens haar de deur naar het coverage van technologie via de mensen erachter en de culturele veranderingen eromheen, naast bedrijfsaankondigingen en financieringsmijlpalen.

"Het afgelopen decennium was gericht op overleven", zei ze. Nu ziet ze meer grondleggers die bouwen vanuit "vreugde" en "nieuwsgierigheid". In haar kader versterkt dat verbrede canvas het pleidooi voor formats buiten geschreven tekst en vooraf opgenomen audio — precies de beperkingen die volgens haar het publiek tekortdoen.

Het programma wil gevestigde industriefiguren samenbrengen op hetzelfde toneel als nieuwere grondleggers, ingenieurs en productmanagers. Ogwuche zei dat haar industriële contacten haar zullen helpen gasten te verwerven die niet vaak interviews geven — een element dat zij centraal vindt in het aanbod. De aantrekkingskracht van de show zal deels afhangen van het vermogen om consequent boeiende gasten naar een reguliere uitzending te halen en het publiek een reden te geven het gesprek live te volgen.

Ogwuche plant ook om de berichtgeving voorbij Nigeria uit te breiden. Spreekend vanuit Addis Abeba, waar ze grondleggers had ontmoet, zei ze dat het programma verhalen uit het hele continent zou nastreven. "Zelfs nu met de show zal het mij ook disciplinerder maken om ervoor te zorgen dat we mijlpalen uit andere delen van het continent goed dekken", zei ze.

Die ambitie brengt een redactionele uitdaging met zich mee: een herkenbaar Afrikaanse show maken zonder dat Nigeria's grondleggers en bedrijven de agenda domineren. Ogwuche erkende dat het wekelijkse schema meer discipline zou eisen in het volgen van ontwikkelingen elders. Of dat continentale bereik standhoudt zodra het wekelijkse ritme begint, is een van de eerste testen van het formaat.

Toegang en kritische blik

Een programma gebouwd op toegang tot grondleggers moet ook beslissen hoe het die inzet. Gevraagd hoe ze zou voorkomen dat de show een platform wordt waarop gasten zichzelf zonder kritische toetsing promoten, zei Ogwuche dat haar aanpak berichtgeving zou omvatten over zowel zakelijke successen als regelgevingsproblemen.

"Als je bouwt en iets ongelooflijks doet, ga ik erover berichten", zei ze. "Als je in de problemen komt, ga ik er ook over berichten."

Ze omschreef haar stijl als het vermijden van "gotcha"-journalistiek, terwijl ze het idee verwerpt dat toegang zou moeten leiden tot een gunstige behandeling. Tegelijkertijd was ze duidelijk dat het programma innovatie en veelbelovende ontwikkelingen in de sector zou benadrukken. "Waar ik me echt op wil richten, zijn de positieve dingen die gebeuren", zei ze.

Naast sponsoren en advertenties zullen sommige segmenten betaald worden, met productrecensies als een van de formats in ontwikkeling. Ze lichtte niet toe hoe commerciële segmenten onderscheiden zouden worden van onafhankelijke redactionele berichtgeving — een onderscheid dat er voor kijkers toe zal doen naarmate het programma aan gezag bouwt. Hoe — en hoe zichtbaar — die grens wordt getrokken, is het volgen waard zodra betaalde formats zoals productrecensies van start gaan.

Een wekelijkse gewoonte opbouwen

Ogwuche heeft geïnvesteerd in apparatuur en een set voor het programma laten bouwen, met de keuze om productiecapaciteit op te bouwen voor een terugkerende uitzending. Sponsoring heeft die voorbereidingen helpen financieren en, aldus Ogwuche, de garanties geboden om gedurende 12 maanden consequent uit te zenden. Dat financieringshorizon maakt het eerste jaar een duidelijk afgebakende periode voor de show om een terugkerend live publiek op te bouwen.

De live show zal ook een bredere distributieoperatie voeden. Volledige interviews en clips worden gepubliceerd op YouTube en sociale media, waaronder Instagram en LinkedIn, terwijl audio wordt verdeeld via Spotify en Apple Podcasts. De regeling geeft het bedrijf meerdere routes om mensen te bereiken die de live uitzending missen, en breidt het bereik van de show uit voorbij het publiek dat op een gepland tijdstip kijkt.

Internettoegang blijft een beperking. Ogwuche zei dat het programma primair een digitaal publiek zal bedienen, hoewel ze hoopt dat journalisten en omroepen gebruik zullen maken van de interviews om relevante informatie via andere kanalen bij mensen te brengen.

Haar grotere ambitie is aantonen dat er ruimte is voor meer formats in de Afrikaanse technieuwsverslaggeving — en dat het publiek ervoor zal terugkomen. "We moeten blijven dingen creëren die leuk en aangenaam zijn, maar ook autoritatief", zei ze.

Bron: TechCabal