Ben Delo, medoprichter van BitMEX, heeft Reform UK nog eens £4 miljoen gegeven, waarmee zijn totale donaties aan de partij van Nigel Farage dit jaar op £8 miljoen uitkomen, volgens op donderdag gepubliceerde gegevens van de Electoral Commission.

Het geld kwam binnen als twee contante betalingen: £1 miljoen ontvangen op 17 april en £3 miljoen ontvangen op 30 april, beide de volgende dag geaccepteerd. Samen vertegenwoordigden ze 75% van de £5,33 miljoen aan donaties die Reform in het kwartaal ontving; geen enkel ander los geschenk aan de partij haalde £200.000. De twee betalingen waren bovendien de grootste losse giften aan een Britse partij in het kwartaal.

Reform haalde meer binnen dan Labour, dat £3,59 miljoen accepteerde, hoewel de Conservatieven in totaal meer rapporteerden. Christopher Harborne, de in Thailand gevestigde miljardair en Tether-investeerder die sinds de laatste verkiezingen £15 miljoen aan Reform heeft gegeven, doneerde dit kwartaal niets aan enige partij. Delo's totaal van £8 miljoen dit jaar wordt binnen de partij alleen overtroffen door dat van Harborne. De cijfers onderstrepen hoezeer cryptogerelateerde donateurs, die de openheid van Reform voor digitale activa waardeerden, de financieringsbasis van de partij zijn gaan domineren, en kwartaalpublicaties van de Electoral Commission zoals die van donderdag vormen het belangrijkste openbare venster op de financiering van Britse partijen.

Sinds maart moeten donateurs twaalf maallen op het Britse kiesregister staan ingeschreven om meer dan £100.000 per jaar te kunnen geven. Een bron binnen Reform zei tegen The Guardian dat de partij er vertrouwen in heeft dat ze Delo's £4 miljoen niet hoeft terug te betalen, wat de mogelijkheid opent dat hij langer was ingeschreven dan aangenomen.

Contant geld, geen crypto

Geen van het geld is in cryptocurrency betaald. Groot-Brittannië verbood cryptodonaties aan politieke partijen in maart, en Reform was de enige grote partij die ze accepteerde. Noch Delo's noch Harbornes bijdragen hebben die vorm gehad.

Delo bekende zich in 2022 schuldig aan schending van de Bank Secrecy Act wegens tekortkomingen in de anti-witwasmaatregelen bij BitMEX, voordat de Amerikaanse president Donald Trump hem in 2025 gratie verleende, samen met de medoprichters van de beurs Arthur Hayes en Samuel Reed. In een bijdrage in The Telegraph in april noemde Delo de zaak "een regelgevingsfout die niet eens een misdrijf is in het VK".

BitMEX zelf wordt afgebouwd. Eigenaar HDR Global Trading zei in juli dat de beurs, die Delo in 2014 mede oprichtte en niet langer leidt, op 23 september sluit na een strategische herijking. Delo's stap richting politieke filantropie komt terwijl verschillende figuren uit de cryptosector de afgelopen jaren hun vermogen naar de politiek in de VS en het VK hebben verplaatst, al geschieden zijn donaties nu volledig in conventioneel contant geld.

De donatie komt nu de financiering van Reform bredere kritiek krijgt. Dan Jukes, assistent van Farage, en beleidschef James Orr traden vrijdag af, enkele uren voordat de partijconferentie begon, nadat Channel 4 beelden uitzond waarop zij regelen dat een zogenaamd Amerikaans bedrijf — in werkelijkheid gecontroleerd door undercoverjournalisten — £32.500 aan partijpeilingen betaalt.

Farage zei dat Reform "geen illegaal geld heeft aangenomen", schreef de kwestie toe aan "losse kroegpraat" van twee mannen die niet bevoegd waren om zo te handelen, en gelastte een intern onderzoek. De Electoral Commission zegt contact te hebben met de Metropolitan Police, die geen onderzoek is begonnen. Afzonderlijk weegt de Parliamentary Commissioner for Standards of Farage Harbornes persoonlijke gift van £5 miljoen had moeten declareren. De komende maanden zullen uitwijzen of toezichthouders op een van deze sporen actie ondernemen, en toekomstige kwartaalpublicaties zullen laten zien of Delo en Harborne de financiën van de partij blijven dragen.

Bron: Decrypt