Michael S. Barr, bestuurder van de Federal Reserve, zei dat de Amerikaanse arbeidsmarkt stabiel is en de economie stevig is gegroeid, maar dat de inflatie te hoog blijft en al meer dan vijf jaar boven het doel zit. Hij waarschuwde dat de Federal Reserve "beslist moet optreden om de rente te verhogen" als de prijsdruk niet voldoende afneemt. Hij sprak deze woorden in een toespraak, "Unlocking Opportunities for Workers and Entrepreneurs with a Criminal Record", op 1 september 2026 op het Second-Chance Lending Forum, Developing Evidence-Based Policy on Creditworthiness and Criminal History, in Washington D.C. De geuite meningen waren de zijne en niet noodzakelijkerwijs die van zijn collega's bij de Federal Reserve Board of het Federal Open Market Committee, aldus Barr. De volledige toespraak is beschikbaar op de website van de Federal Reserve (https://www.federalreserve.gov/newsevents/speech/barr20260901a.htm).

De economie en het monetair beleidsvooruitzichte

Barr vertelde het forum dat de conferentie op het snijvlak ligt van verschillende beleidsthema's die centraal staan voor de toekomst van de Amerikaanse economie: ondernemerschap, financiële inclusie en technologische innovatie, waaronder kunstmatige intelligentie (AI), en — cruciaal — hoe deze krachten versterkt kunnen worden op manieren die werkgelegenheid ondersteunen, de levensstandaard verhogen en een economie bevorderen die voor iedereen werkt.

De Federal Reserve heeft belang bij al deze uitkomsten, zei hij, een verband dat geworteld is in het dubbele mandaat van het Congres: maximale werkgelegenheid en prijsstabiliteit. Het realiseren van volledige werkgelegenheid hangt af van een arbeidsmarkt waarop iedereen productief kan deelnemen, inclusief mensen die eerder gevangenzaten of anderszins een justitieel verleden hebben. Wellicht deels omdat zij werkgelegenheidsobstakels tegenkomen die anderen niet kennen, streven veel van deze mensen naar ondernemerschap; het bieden van opties aan hen omvat dan ook de mogelijkheid om een eigen bedrijf op te bouwen. Voor hen is financiële inclusie essentieel, en het voldoen aan hun bank- en financiële behoeften is ook cruciaal voor een gezonde economie.

Over de bredere economie zei Barr dat de arbeidsmarkt stabiel is, met een relatief lage werkloosheid. De economie is stevig gegroeid, mede aangedreven door de boom in aan AI gerelateerde bedrijfsinvesteringen en de uitbouw van AI-capaciteiten. Productiviteit en het aantal nieuwe bedrijven zijn al jaren sterk, en de consumptie is tot nu toe grotendeels veerkrachtig gebleven.

Maar de inflatie blijft te hoog — en dat is al meer dan vijf jaar zo, zei hij.

Er is enorme vooruitgang geboekt van de inflatiepiek van meer dan 7 procent in 2022 tot net boven de 2 procent in 2024, maar die vooruitgang stagneerde in 2025, aldus Barr. Een reeks schokken — van tariffen en vervolgens het conflict in het Midden-Oosten, evenals de snelle AI-opbouw — bracht de vooruitgang van koers, en de kerninflatie van niet-woninggerelateerde diensten blijft verhoogd. Doordat de inflatie langdurig boven het doel zit, bestaat het risico dat bredere prijsdruk wortel schiet, een risico waar hij nauwlettend op let, zo zei Barr.\n
Op de FOMC-vergadering in september — het comité dat de federal funds-rente vaststelt en doorgaans ongeveer acht keer per jaar bijeenkomt — zullen officials opnieuw de inflatievooruitzichten en de beleidsinstelling bespreken. "Als trends in de gegevens mij enig vertrouwen geven dat de inflatie op een pad naar 2 procent afneemt, dan denk ik dat we wat meer tijd kunnen nemen om onze beleidsinstelling te beoordelen," zei Barr. "Maar als de inflatie onvoldoende lijkt af te nemen, dan denk ik dat we beslist moeten optreden om de rente te verhogen."

Een carrièrelange focus op financiële inclusie

Barr zei dat zijn interesse in financiële inclusie aan zijn tijd bij de Federal Reserve voorafgaat en al drie decennia een belangrijk deel van zijn levenswerk vormt. Tijdens zijn jaren aan de University of Michigan werkte hij met verschillende collega's aan de oprichting van het Detroit Neighborhood Entrepreneurs Project om ondernemers te helpen bedrijven te starten en te laten groeien, waarmee hij de stad hielp terug te veren van de erbarmelijke situatie van een dozijn jaar geleden. Hij heeft ook onderzocht hoe uitsluiting van basisbankdiensten het voor mensen moeilijker maakt om stabiele huisvesting en werk te vinden, werk dat is gedocumenteerd in zijn boek uit 2012, No Slack: The Financial Lives of Low-Income Americans (Brookings Institution Press).

Zijn opmerkingen richtten zich op financieel welzijn en ondernemerschap voor mensen met een strafblad of arrestatiegeschiedenis, het aanmoedigen van onderzoek om de kennis te verdiepen, en de vraag hoe opkomende technologieën de financiële toegang en bedrijkskansen voor deze groep kunnen verbeteren.

De uitdaging: barrières voor werk en financiën

Mensen met een strafblad ervaren hoge werkgelegenheidsbarrières die hun toegang tot formele arbeid aanzienlijk beperken en hen veel minder kans op een baan geven dan anderen. Een deel van deze arbeidsmarktsancties voort uit sociaaleconomische achterstanden die met een strafblad gepaard gaan, maar een groot deel komt door de gevolgen van justitiële betrokkenheid: het verlies van vrijheid en menselijk kapitaal tijdens detentie of juridische procedures, en de aversie van werkgevers tegen het aannemen van mensen met een strafblad.

Onderzoek toont aan dat detentie leidt tot aanhoudend lagere werkgelegenheidscijfers en verminderde inkomenstrajecten na vrijlating. Volgens één maatstaf daalt de werkneigingsgraad met ongeveer 7 tot 26 procent na een eerste strafrechtelijke aanklacht en blijft deze zelfs zes jaar later aanhoudend laag. Uit een onderzoek van de Prison Policy Initiative uit 2018 bleek dat de werkloosheid onder voormalig gedetineerden bijna vijf keer hoger is dan onder de algemene bevolking.

Onderzoek toont ook aan dat mensen van kleur vaak onevenredig worden getroffen door het bestaan van strafbladen. Hoewel er de afgelopen jaren grootschalige initiatieven zijn geweest om deze verschillen te verminderen, zoals "ban the box"- en "clean slate"-wetten — staatshervormingen die respectievelijk beperken wanneer werkgevers naar een strafblad mogen vragen en het automatisch verzegelen van dossiers voor kwalificerende overtredingen regelen — blijven werkgelegenheidskloeven bestaan en blijven strafbladen blijvende barrières vormen.

Bepaalde vereisten voor beroepslicenties verergeren deze uitdagingen. Bijna één op de vier banen in de Verenigde Staten vereist een door de overheid verstrekte beroepslicentie, volgens gegevens van het Council of State Governments Justice Center en het Bureau of Labor Statistics. Verschillende staten staan licentiecommissies toe om aanvragers met een strafblad uit te sluiten, ongeacht of het delict verband houdt met het beroep of een wezenlijk risico voor de openbare veiligheid vormt. Naast de financiële gevolgen voor deze personen verminderen zulke barrières het beschikbare arbeidsaanbod in gemeenschappen. Sommig onderzoek suggereert dat het verlichten van beroepslicentie-eisen kan helpen de recidive te verlagen en de werkuitkomsten voor mensen met een strafblad te verbeteren.

Naast werk ervaren deze personen meerdere dimensies van financiële kwetsbaarheid. Een rapport van de Consumer Financial Protection Bureau uit 2022, "Justice-Involved Individuals and the Consumer Financial Marketplace", laat zien hoe mensen met een strafblad met systemische barrières worden geconfronteerd (). Financiële verplichtingen en de hoge kosten van essentiële diensten — waaronder borgtochten en geldovermakingen — brengen hen een verhoogd risico op dure schulden, betalingsachterstanden en lagere kredietscores. Deze kredietproblemen maken het moeilijker om betaalbare leningen te verkrijgen, stabiele huisvesting te vinden en werk te vinden.

Uit de Survey of Household Economics and Decisionmaking (SHED) 2023–24 van de Federal Reserve, het jaarlijkse onderzoek van de Fed naar de financiële situatie van huishoudens, bleek dat mensen met een strafblad aanzienlijk lagere niveaus van financieel welzijn hebben, minder toegang tot krediet en vaker geen bankrekening hebben. Deze kloven blijven bestaan na correctie voor demografische en economische verschillen, en ze verwijden zich bij langere detentie en andere maatstaven van grotere justitiële betrokkenheid, volgens een paper uit 2026 in de Finance and Economics Discussion Series van Kabir Dasgupta, Jennifer Fernandez en Alicia Lloro.

Als voorbeeld vond de SHED dat onder mensen zonder strafblad 75 procent aangeeft financieel oké te doen of comfortabel te leven, terwijl voor hen die zijn veroordeeld en ooit gevangen hebben gezeten dat percentage 60 procent is dat financieel minstens oké doet.

Mensen met een strafblad, vooral zij met veroordelingen, zijn ook minder verbonden met het financiële systeem. Volgens de SHED hebben zij met een eerdere veroordeling minder vaak een bankrekening of creditcard; in plaats daarvan leunen zij zwaarder op alternatieve financiële diensten zoals payday loans en lommerdleningen. Deze loskoppeling van traditionele kredietsystemen lijkt voort te komen uit een beperkt kredietaanbod eerder dan uit een gebrek aan vraag: mensen die detentie hebben ervaren, zijn 16 procentpunten minder zeker van goedkeuring, maar 10 procentpunten vaker van plan geweest om het afgelopen jaar krediet aan te vragen. Barr zei dat dit laat zien dat zij aanzienlijke barrières facing het reguliere krediet dat zij nodig hebben. Verbeteringen in onderwriting, zoals op cashflow gebaseerde onderwriting en het gebruik van alternatieve financiële gegevens, kunnen de financiële inclusie helpen uitbreiden voor een groep die vaak een dunne of slechte kredietgeschiedenis heeft.

Ondernemerschap als weg naar economische kansen

Mensen met een strafblad kunnen een onderbenutte bron van talent en inzet zijn, zei Barr. Initiatieven voor second-chance-aanwerving kunnen deze mensen helpen wegen naar de arbeidsmarkt te vinden, en ondernemerschap is een andere route naar betere economische uitkomsten.

Eén schatting, uit onderzoek van Kylie Jiwon Hwang en Damon J. Phillips dat in 2024 in het American Journal of Sociology verscheen, concludeert dat onder voormalig gedetineerden degenen die een eigen bedrijf zijn begonnen 24 procent meer aan jaarinkomsten kunnen verdienen dan degenen in traditionele werkgelegenheid. Hetzelfde onderzoek vindt dat ondernemerschap de vijfjaars-recidive kan verminderen ten opzichte van werkloosheid, met een grotere daling in herhaling van delicten dan bij traditioneel betaald werk.

Mensen met een strafblad zien deze kans zelf ook. Uit onderzoek is gebleken dat ongeveer 20 tot 30 procent van de mensen met een strafblad aangeeft zelfstandig ondernemer te zijn. Volgens onderzoek van RAND uit 2021 hebben ongeveer 1,1 miljoen kleine ondernemers — bijna 4 procent van alle kleine ondernemers in het land — een strafblad.

Degenen die een bedrijf starten, beschikken mogelijk over het talent en de motivatie om te slagen, maar zijn vaker losgekoppeld van de netwerken en ondersteuning waarop andere ondernemers terugvallen — mentoren uit grotere bedrijven, collega-ondernemers, professionele contacten — precies de kanalen die mensen vaak wijzen op beschikbaar krediet, financieringsopties en bedrijfskansen.

Leningen en ondersteuning die ondernemerschap mogelijk maken

Het verschil tussen een goed idee en een blijvend, operationeel bedrijf komt vaak neer op drie essenties, zei Barr: toegang tot krediet, toegang tot bedrijfsnetwerken en -kansen, en toegang tot ontbrekende vaardigheden of technische bijstand die nodig zijn om een bedrijf goed te runnen. Ondernemers die bij het strafrechtsysteem betrokken zijn geweest, hebben eveneens met deze behoeften te maken, vaak met minder mogelijkheden om eraan te voldoen. Leningen zijn een sleutelinvestering in de ondersteuning van ondernemers met een strafblad, en zijn het effectiefst in combinatie met de training en netwerken die een bedrijf helpen slagen zodra aan de kredietbehoeften is voldaan. Barr verwees naar een evaluatie door de Small Business Administration uit 2021 van de resultaten van het microloan-programma over de fiscale jaren 2010 tot en met 2019, waaruit bleek dat microloan-gebruikers grotere groei en betere overlevingsresultaten rapporteerden wanneer intermediaire kredietverstrekkers technische bijstand, training en hulp bij toegang tot andere trainingsbronnen boden.

In 2024 rondde de Small Business Administration (SBA) een regel af waarbij veel strafbladbarrières uit de krediet- en garantieprogramma's van de SBA werden verwijderd, een verschuiving die de toegang tot de 7(a)- en 504-kredietkanalen van het agentschap uitbreidde. De regel hief de barrière op die aanvragers op voorwaardelijke invrijheidstelling of proeftijd automatisch van SBA-kredietprogramma's uitsloot, onder verwijzing naar onderzoek naar de prevalentie en levensvatbaarheid van ondernemerschap onder mensen met een strafblad als onderdeel van de rechtvaardiging.

Voor wie overweegt een second-chance-leenprogramma op te zetten, bestaan er al specifieke modellen. De community development financial institution (CDFI) — een door de Treasury geaccrediteerde kredietverstrekker gericht op onderbediende markten — die opereert als kredietdochter van de Prison Entrepreneurship Program (PEP) in Texas, werd opgericht om bedrijfsleningen te verstrekken aan ondernemers met een strafblad. Afgestudeerden van PEP hebben meer dan 500 bedrijven opgericht, waarvan sommige jaaromzetten van meer dan 1 miljoen dollar genereren, volgens een impactanalyse uit 2018 van het Initiative for a Competitive Inner City. Het is één voorbeeld, zei Barr, maar het toont aan dat deze aanpak werkt wanneer leningen worden gepaard met gestructureerde, toegankelijke ondersteuning.

Naast second-chance-leenprogramma's is er een breder netwerk voor het kleinbedrijf dat kredietsubsidie ondersteunt, en het aanmoedigen van mensen met een strafblad om daarmee in contact te treden kan een optie zijn. Small Business Development Centers (SBDC's) — een landelijk netwerk van bedrijfsadviseurs en aanbieders van technische bijstand, ondersteund door de SBA — verstrekken zelf geen geld, maar spelen een directe rol bij het helpen verbinden van bedrijven met kredietverstrekkers en het toegankelijk maken van financiering. SBDC-adviseurs helpen ondernemers bij het opbouwen van de bedrijfsplannen, financiële prognoses en kredietaanvragen die kredietverstrekkers vereisen, en zij verwijzen cliënten routinematig door naar door de SBA goedgekeurde kredietverstrekkers, CDFI's, microfinancierders en andere financiële instellingen die passen bij hun kredietprofiel. CDFI's en organisaties voor economische ontwikkeling op staats-, regionaal of lokaal niveau spelen vaak sleutelrollen. Lokale kamers van koophandel ondersteunen en helpen bedrijfsnetwerken en lokale relaties opbouwen die kunnen leiden tot kredietverwijzingen, leveranciersrelaties en informele kredietreferenties, waarmee wordt voldaan aan de behoefte aan toegang tot bedrijfsnetwerken. Deze middelen, evenals andere die technische bijstand en bedrijfsondersteuning bieden, moeten even toegankelijk zijn voor ondernemers met een strafblad als voor elke kleine ondernemer, zei Barr.

Naast de PEP in Texas zijn er andere effectieve programma's, zoals organisaties die in meerdere staten actief zijn, die duizenden ondernemers hebben ondersteund met training door middel van mentorschap en coaching voor het kleinbedrijf, waarmee bedrijven zijn geholpen te starten. Op vergelijkbare wijze bieden andere non-profitorganisaties — zoals Inmates to Entrepreneurs () — ondernemerscoaching en bedrijfsfundamenten met hoge afrondingspercentages. De bedrijven die door afgestudeerden van deze programma's zijn gestart, hebben vervolgens werknemers aangenomen die vaak eveneens een strafblad hebben, waardoor het effect verder reikt dan de oorspronkelijke deelnemer.

Vooruitblik: data, evaluatie en technologie

Barr zei te hopen dat de conferentie manieren kan vinden om voortgang te boeken in hoe ondernemerschapsprogramma's mensen met een strafblad beter kunnen bedienen en daarmee een arbeidsmarkt kunnen bevorderen waarop iedereen productief kan deelnemen.

Bewijs uit programma's rond ondernemerschap onder mensen met een strafblad toont aan dat het de recidive verlaagt, zei hij. Er is meer data nodig om de bredere economische effecten op individuen en de besparingen en andere voordelen voor de samenleving te tonen. Uitgebreider gebruik van pilotprogramma's kan helpen data op te bouwen over wat leidt tot succes voor het kleinbedrijf. Er is ook data nodig die de kredietwaardigheid van deze personen en hun bedrijven toont om kredietonderwijsbeslissingen te ondersteunen. Langetermijnevaluaties van programma's zijn nodig om te beoordelen welke trainings- en ontwikkelingsprogramma's voor ondernemerschap het meest succesvol blijken. Evaluaties kunnen schaalbare best practices identificeren en doorlopende verbetering van deze programma's stimuleren, en rigoureuze evaluatie kan ook helpen de financiering en ondersteuning aan te trekken die nodig is om deze programma's uit te breiden.

Technologie kan ondernemerschap ondersteunen en de financiële inclusie verbeteren voor alle onderbediende personen, waaronder mensen met een strafblad, zei Barr. Technologische verandering — meest recent inclusief AI — brengt altijd risico's met zich mee en biedt kansen, maar technologie heeft de beschikbaarheid van bedrijfsexpertise en -kennis uitgebreid, wat bijzonder belangrijk kan zijn voor mensen die bij het rechtssysteem betrokken zijn geweest. Hoewel het effect van deze technologie nog gemeten moet worden, zijn er veelbelovende voorbeelden van hoe deze de financiële inclusie kan verbeteren.

Door AI aangedreven cashflow-onderwriting of onderwriting op basis van alternatieve financiële gegevens kan consumenten helpen toegang te krijgen tot krediet en financiële producten. Dit is bijzonder belangrijk voor mensen die gevangen hebben gezeten en die mogelijk dunne kredietdossiers of lage traditionele kredietscores hebben. Alternatieve gegevens kunnen de uitvoering van "second look"-initiatieven voor de second-chance-doelgroep ondersteunen.

AI is ook gebruikt om financieel advies te geven en veelvoorkomende vragen van consumenten te beantwoorden. Dit is een nuttig instrument, zei Barr, omdat het snel informatie kan bieden in een "oordelingsvrije" omgeving. Het is belangrijk, voegde hij eraan toe, ervoor te zorgen dat advies nauwkeurig wordt gegeven en voldoet aan de wetten ter bescherming van consumenten en investeerders.

Wat bedrijfsondersteuning betreft kan AI ondernemers met een strafblad helpen zowel hun bedrijf te starten als te beheren. AI kan optreden als schrijvende partner voor ondernemers die bedrijfsplannen opstellen — hen door een gestructureerde sjabloon leiden, helpen nadenken over de juridische structuur van hun bedrijf, marktanalyses ontwikkelen en andere sleutelvragen stellen en beantwoorden. AI-tools kunnen industrierapporten en marktdata doornemen om ondernemers een datagebaseerd beeld van hun markt en concurrenten te geven — werk dat anders betaald onderzoek of expertconsultatie zou vereisen. Barr waarschuwde dat AI geen vervanging is voor het daadwerkelijk nadenken over en implementeren van een bedrijfsplan, en dat het gezien moet worden als een nuttige manier om ondernemersvaardigheden te versterken in plaats van te vervangen.

Veel kleine bedrijven gebruiken AI om taken te automatiseren, de klantervaring te verbeteren en groeikansen te identificeren, aldus Barr. AI fungeert in feite als marketeer, socialmediamanager of financieel planner voor eigenaren die zich het afzonderlijk inhuren van elke rol niet kunnen veroorloven. Als AI wordt gedemocratiseerd door goede toegankelijkheid, betaalbare prijzen en veiligheidsprotocollen, kan het helpen de vorming en groei van kleine bedrijven te versterken voor mensen met een strafblad, en inderdaad voor andere kleine bedrijven in de hele economie.

Conclusie

Eén van de grote beloftes van technologie en innovatie is dat zij ons helpen langdurige uitdagingen aan te pakken en kansen te ontsluiten, zei Barr. "Ontsluiten" is een goed woord bij het bieden van kansen aan personen wiens uitdagingen niet eindigen wanneer hun gevangenschap of ander contact met het rechtssysteem voorbij is, voegde hij eraan toe. Financiële inclusie kan hen helpen te slagen als werknemers, consumenten en ondernemers. Het wegnemen van belemmeringen voor hen kan hun de kans geven het beste uit hun talenten te halen, wat hen ten goede komt en helpt een sterkere Amerikaanse economie op te bouwen.

"Mensen met een strafblad helpen een betere toekomst op te bouwen voor zichzelf en hun dierbaren kan helpen een betere toekomst voor ons allemaal op te bouwen," besloot Barr.

De toespraak putte uit een breed scala aan onderzoek, waaronder studies van het National Bureau of Economic Research, het Center for Economic Studies van de Census Bureau, het Quarterly Journal of Economics, het Journal of Labor Economics, Econometrica en de Prison Policy Initiative, onder anderen.