De Centrale Bank van Rusland heeft Sberbank toegevoegd aan het register van organisaties die bevoegd zijn om digitale valuta's te verruilen, waarmee de grootste bank van het land is toegelaten om crypto te kopen en verkopen op eigen naam en met eigen geld. Het besluit is gepubliceerd op de website van de toezichthouder, meldt het Russische persbureau Interfax.

De goedkeuring volgde op 12 oktober, zes dagen nadat de centrale bank Sberbank had opgenomen in een afzonderlijke lijst van digitale depotinstellingen — de bedrijven die het officiële register bijhouden van wie welke munten bezit. Het hebben van beide statussen maakt het mogelijk dat de bank aan de andere kant van een klanttransactie zit én het register van de bezittingen van die klant beheert, zonder dat iemand naar een externe partij hoeft.

Sberbank zei dat de depotstatus het mogelijk maakt om cryptodiensten aan te bieden via interfaces die klanten al gebruiken: SberBank Online, SberInvestments en SberBusiness. Daar wil de bank zijn eerste cryptoproducten lanceren, te beginnen met Bitcoin, Ethereum en de USDT van Tether op 1 december, aldus de persdienst van de bank.

De bank heeft die datum met voorbehouden gepresenteerd: de lancering is afhankelijk van beslissingen van de centrale bank en van het tijdig gereedkomen van secundaire regelgeving. Nu beide goedkeuringen van de Centrale Bank van Rusland binnen zijn, blijft het secundaire regelboek de belangrijkste variabele. De mijlpalen tot de lancering zijn de publicatie van die uitvoeringsregels en de definitieve beslissing van de centrale bank over welke munten op de verhandelbare lijst komen.

Sberbank sloot het tweede kwartaal af met 110,6 miljoen particuliere klanten en 3,5 miljoen zakelijke klanten, volgens de kwartaalcijfers. Crypto aan die klantenbasis toevoegen maakt van een gereguleerde instap opnieuw een menu-item in apps die die klanten al gebruiken voor hun dagelijkse bankzaken. Hoeveel van die basis kan deelnemen, en onder welke voorwaarden, wordt begrensd door de beleggersregels in de wet van augustus.

Vice-voorzitter Anatoli Popov voorspelde dat de cryptohandelsvolumes in Rusland in het eerste jaar van het regime konden uitkomen op 4 biljoen roebel — circa $46 miljard — en tegen 2029 op 7,5 biljoen roebel, bij $89,7 miljard.

De bank wil bovendien Ethereum en USDT, naast Bitcoin, accepteren als onderpand voor leningen zodra de centrale bank die tokens in publieke omloop toelaat.

Op grond van de wet die Poetin in augustus ondertekende mogen niet-gekwalificeerde beleggers maximaal 300.000 roebel (circa $3.800) per jaar per intermediair uitgeven, moeten kopers een kennistest afleggen, en omvat het conceplistje van verhandelbare munten van de centrale bank slechts Bitcoin, Ethereum en USDT. Dat conceptaanbod is precies het trio waarmee Sberbank wil beginnen.

De goedkeuringen markeren een opvallende ommezwaai. In januari 2022 stelde de Centrale Bank van Rusland nog voor om cryptogebruik, -mining en -beurzen volledig te verbieden, met een beroep op bedreigingen voor de financiële stabiliteit. Nog geen vijf jaar later verleent het een vergunning aan de grootste bank van het land om een cryptodesk te exploiteren.

Het betalen met crypto binnen Rusland is op dit moment nog steeds illegaal, wat betekent dat Sberbank-klanten Bitcoin kunnen kopen, maar er geen goederen en diensten mee kunnen betalen.

Bedrijven die al op de registers staan hebben tot 1 september 2027 de tijd om hun activiteiten volledig in overeenstemming te brengen met de nieuwe wet, aldus de centrale bank. Als de geplande start van Sberbank op 1 december doorgaat, ligt de bank ruim vóór die compliancedeadline.