De Bank van Israël heeft het voorstel van premier Benjamin Netanyahu verworpen om cryptocurrency te onderzoeken als middel om mogelijke internationale financiële sancties te omzeilen. In een verklaring van 24 oktober zei de centrale bank dat digitale assets niet kunnen worden gebruikt om sancties te omzeilen en riep Israël op zijn economische banden met belangrijke handelspartners te beschermen.

Netanyahu bracht het idee voor het eerst naar voren tijdens een televisie-interview op 23 oktober, waarin hij verwees naar de mogelijkheid dat er beperkingen aan Israëlische banken zouden worden opgelegd. De discussie plaatste de rol van digitale assets in de nationale financiële strategie in het middelpunt van een politieke strijd die dagen voor de parlementsverkiezingen van dinsdag woedt.

Centrale bank: crypto kan sancties niet omzeilen

Volgens de Bank van Israël kunnen cryptocurrencies niet dienen als middel om sancties die aan het land zijn opgelegd te omzeilen. De instelling riep politieke leiders op zich te richten op het voorkomen van dergelijke beperkingen en op het beperken van eventuele economische schade.

Het debat ontstaat op een moment dat verschillende economieën die al onder sanctiedruk staan, zijn overgestapt op digitale assets. Rusland legaliseerde in 2024 het gebruik van cryptocurrency in grensoverschrijdende handel onder een experimenteel regime, terwijl Iran digital assets soms heeft toegestaan voor de betaling van invoer. Cryptotransacties worden, in tegenstelling tot binnenlandse bankoverschrijdingen, afgehandeld op publieke ledgers, en grote exchanges zijn verplicht gebruikers te screenen aan de hand van internationale sanctielijsten.

Netanyahu zei dat hij zich voorbereidde op een scenario met bredere internationale sancties. Hij waarschuwde dat beperkingen op Israëlische banken een alternatief financieel systeem noodzakelijk zouden kunnen maken. Toen hij direct naar cryptocurrency werd gevraagd, bevestigde hij dat dit tot de overwogen opties behoort en wees hij ook op blockchain-technologie.

Het voorstel komt op een moment dat Groot-Brittannië, Frankrijk en Canada plannen hebben aangekondigd om invoer uit Israëlische nederzettingen op de bezette Westelijke Jordaanoever te blokkeren, maatregelen gericht op het nederzettingenbeleid te midden van groeiende internationale kritiek op de Israëlische regering.

Meer dan 100 economen ondertekenen protestbrief

Het plan stuitte ook op scherpe kritiek uit de economische gemeenschap. Op zondag ondertekenden meer dan 100 economen, waaronder voormalige medewerkers van de Bank van Israël, een brief tegen Netanyahus voorstel. Tot de ondertekenaars behoorden voormalig centraal bankpresident Jacob Frenkel en verschillende Nobelprijswinnaars.

De economen waarschuwden dat sancties de werkloosheid kunnen doen toenemen, buitenlandse investeringen kunnen afschrikken en de positie van Israël in de internationale economie kunnen verzwakken. Hun brief noemde Zuid-Afrika, Iran en Rusland als voorbeelden van landen die door vergelijkbare maatregelen zijn getroffen, en waarschuwde dat de Israëlische levensstandaard zou kunnen dalen en het vermogen van de staat om veiligheid te financieren onder druk zou kunnen komen.

Politieke rivalen veroordelen het voorstel

Gadi Eisenkot, Netanyahus belangrijkste rivaal bij de verkiezingen van dinsdag, noemde het cryptocurrency-plan "waanzin." Hij waarschuwde dat wat hij het "BibiCoin-beleid" van zijn rivaal noemde bedrijven naar het buitenland zou kunnen drijven en de nationale veiligheid zou kunnen ondermijnen.

Oppositieleider Yair Lapid bekritiseerde Netanyahus uitspraken ook en waarschuwde dat Israëli's te maken zouden kunnen krijgen met tekorten vergelijkbaar met die in Rusland en Iran.

Netanyahu verdedigde zondag intussen zijn staat van dienst en riep kiezers op hem te steunen. Hij zei ook dat hij en de Amerikaanse president Donald Trump nog twee jaar hadden om gezamenlijk tegen de heersers van Iran op te treden.

Peilingen wijzen op een mogelijke kiesstalemate, waarbij noch Netanyahus regeringscoalitie noch een oppositiealliantie op weg lijkt naar een parlementaire meerderheid. De aandacht gaat nu uit naar de stemming op dinsdag en naar de vraag of de aangekondigde invoerverboden formeel worden doorgevoerd.