BakerHostetler heeft de lancering aangekondigd van een Crypto Asset Disputes-team, een speciale praktijk gericht op litigatie en arbitrage rond crypto-assets, blockchaintechnologie en opkomende digitale markten. Met deze stap is BakerHostetler het eerste Am Law 100-kantoor dat een speciaal Crypto Asset Disputes-team opricht. De Am Law 100 is een jaarlijkse ranglijst van Amerikaanse advocatenkantoren met de hoogste omzet, samengesteld door The American Lawyer.

Het nieuwe team is voortgekomen uit het bestaande, door Chambers gewaardeerde Web3 and Digital Assets-team van het kantoor, dat in 2018 werd opgericht. Het formaliseert en breidt het langdurige werk van BakerHostetler in complexe litigatie op het snijvlak van digitale assets, geschillen en markinfrastructuur uit.

Het team staat onder leiding van Joanna F. Wasick, partner in New York, een ervaren procesadvocaat en medeoprichtend lid van het Web3 and Digital Assets-team van het kantoor.

"Crypto-geschillen zijn geen opkomende kwestie meer; ze vormen een kernbedrijfsrisico voor marktpartijen in het hele digitale-assetecosysteem", aldus Wasick. "BakerHostetler is al jaren betrokken bij de behandeling van crypto-assetgeschillen in litigatie en arbitrage, op commercieel, regulatorisch, insolventie- en handhavingsgebied. Dit team biedt een formeel platform voor die capaciteiten en brengt de diepe litigatie-ervaring, technische kennis en praktische expertise van BakerHostetler op het gebied van digitale assets samen om cliënten te helpen bij geschillen die zich vaak snel ontwikkelen, grenzen overschrijden en nieuwe juridische en technologische vragen opwerpen."

Het Crypto Asset Disputes-team richt zich op zaken op het gebied van commerciële en buitencontractuele geschillen, effecten- en grondstoffenlitigatie, overheidsonderzoeken en handhavingsacties, het traceren en terugvorderen van assets, faillissementsgerelateerde geschillen, grensoverschrijdende procedures en andere kwesties die voortvloeien uit op blockchain gebaseerde bedrijfsmodellen en transacties.

De lancering valt in een periode van aanhoudende crypto-gerelateerde litigatie voor Amerikaanse rechtbanken. De ineenstorting van de FTX-beurs in november 2022 leidde tot omvangrijke faillissements- en aanverwante terugvorderingsprocedures, en de rechtszaken die de SEC in 2023 aanspande tegen de grote beurzen Coinbase en Binance verlengden jarenlange juridische gevechten over de regulering van bedrijven in digitale assets. Verschillende zaken waarmee het nieuwe team aan de slag zal gaan — faillissementsgerelateerde geschillen, het traceren en terugvorderen van assets en grensoverschrijdende procedures — overlappen rechtstreeks met de kwesties die in die zaken speelden.

Ted Kobus, die de Digital Assets and Data Management Practice Group van het kantoor leidt, zei dat het nieuwe Crypto Asset Disputes-team een volgende stap vormt in de inzet van BakerHostetler om centraal te staan bij juridische kwesties rond de levenscyclus van data, waartoe ook crypto-assets behoren.

"Alleen cryptocurrency begrijpen is niet genoeg. Cliënten hebben adviseurs nodig die weten hoe digitale assets samenkomen met data, technologie, regulering en ondernemingsrisico. Deze teams brengen die capaciteiten onder één dak bij elkaar, waardoor wij praktische en op het bedrijfsbelang gerichte advisering kunnen bieden, van preventie tot oplossing", aldus Kobus.

Het kantoor kondigde daarnaast aan dat Isabelle Corbett Sterling de leiding krijgt over het Digital and Innovative Markets-team, dat zij heeft helpen oprichten. Het was het eerste team van zijn soort bij een Am Law 100-kantoor en richt zich op de convergentie van traditionele financiële dienstverlening, digitale assets en andere opkomende financiële technologieën. Het team adviseert marktpartijen over regulatorische, handhavings-, productontwikkelings-, transactionele en marktstructuurkwesties rond traditionele en innovatieve financiële producten en platforms.

"Digitale assets zijn in toenemende mate verweven met traditionele financiële markten, aangezien cliënten vaak in beide actief zijn. Cliënten hebben juristen nodig die zowel de technologie als de regelgevende architectuur die de financiële markten beheerst begrijpen", aldus Corbett Sterling. "Het Digital and Innovative Markets-team is opgezet om cliënten te helpen traditionele en innovatieve marktstructuren en -producten te ontwikkelen, te evalueren, in te voeren en te verdedigen binnen een snel veranderende juridische en regelgevende omgeving."

Die verwevenheid is voor de traditionele financiële wereld sinds januari 2024 tastbaarder geworden, toen Amerikaanse toezichthouders spot Bitcoin-exchange traded funds goedkeurden, waarmee digitale assets rechtstreeks werden gekoppeld aan conventionele brokerage- en advieskanalen; later dat jaar volgden spot Ether-fondsen.

De teams Crypto Asset Disputes en Digital and Innovative Markets van BakerHostetler worden volledig geïntegreerd met het landelijk erkende Web3 and Digital Assets-team van het kantoor, onder leiding van Robert A. Musiala Jr., partner bij BakerHostetler.

"Ons Web3 and Digital Assets-team is vanaf de vroegste stadia samen met de markt gegroeid en geëvolueerd", aldus Musiala. "De lancering van het Crypto Asset Disputes-team en de verdere ontwikkeling van het Digital and Innovative Markets-team weerspiegelen de voortdurende inzet van BakerHostetler om mee te investeren en uit te breiden in het tempo van nieuwe technologieën, ter ondersteuning van cliënten gedurende de volledige levenscyclus van digitale assets."

Het juridische kader dat aan veel van dit werk ten grondslag ligt, is nog niet definitief. Rechtbanken en toezichthouders blijven afbakenen wanneer digitale assets onder effecten- of grondstoffenrecht vallen — de kernvraag in de langlopende zaak van de SEC tegen Ripple over de XRP-token — en het Congres heeft nog geen uitgebreide wetgeving over de marktstructuur van digitale assets aangenomen. Veel vragen moeten daardoor nog worden uitgewerkt via litigatie, handhaving en regelgeving, dezelfde kanalen waarin het nieuwe team zal opereren.

Met meer dan 100 advocaten en technologen verenigt de Digital Assets and Data Management Practice Group van BakerHostetler de belangrijkste dienstverleningen en technologieën die samenkomen in de levenscyclus van data. De groep is een wereldwijd erkende speler, met een team dat bestaat uit advocaten die al meer dan twee decennia op dit gebied actief zijn, voormalige federale aanklagers, ervaren in-house juristen en voormalige leiders van overheidsinstanties. Met meer dan 10 toprankings van Chambers USA en Legal 500 geldt de DADM Practice Group als een toonaangevend kantoor voor cybersecurity, privacy, reclame, datagovernance en opkomende technologieën.

Bron: GlobalFinTechSeries