Autonome bezorgrobots opereren al op grote schaal — en Avride zegt meer dan 60 zelfrijdende Uber-voertuigen en enkele honderden bezorgrobots vandaag de dag in te zetten. Sergei Kirillov, chief commercial officer van Avride, legt uit waar het bedrijf actief is, hoe zijn stoeprobots zich verhouden tot wegvoertuigen, en waarom universiteitscampussen en bezorging in dichte stedelijke gebieden testgebieden zijn voor autonomie. Hij gaat ook in op de reactie van het publiek, zorgen rond vandalisme en de werkelijke logistieke toepassingen van de technologie.

Avride heeft de grens van 1.000 autonome voertuigen in actieve inzet gepasseerd — inclusief zowel de bezorgrobots ter grootte van een koffertje als de vloot personenauto's — waarmee het bedrijf tot de grootste operationele autonome voertuigvloten in de Verenigde Staten behoort, zo zei de chief commercial officer van het bedrijf in een recent interview. Deze mijlpaal is belangrijk voor logistieke spelers en last-mile bezorgplatforms omdat zij werkelijke schaal in de praktijk vertegenwoordigt, en niet slechts proefprojecten. Last-mile bezorging is al lang een van de duurste en arbeidsintensiefste schakels in de supply chain, wat de reden is dat spelers zoals Avride, Serve Robotics en Starship Technologies stoepbezorging als vroeg commercel bruggenhoofd voor autonomie hebben gekozen.

Het bedrijf exploiteert momenteel ongeveer 150 tot 200 voertuigen in de regio Austin gericht op R&D, en meer dan 60 autonome personenauto's op het platform van Uber in Dallas die dagelijks ritten met passagiers maken, aldus de CCO. Aan de bezorgzijde heeft Avride enkele honderden kleine autonome robots geïmplementeerd — omschreven als robots ter grootte van een koffertje — die opereren op de platforms van Uber Eats en Grubhub in Jersey City, Philadelphia, Austin, Dallas en Miami, evenals op meer dan 25 universiteitscampussen. Campussen zijn een gebruikelijk startpunt voor de inzet van stoeprobots omdat zij dichte vraag, lage voertuigsnelheden en gecontroleerde omgevingen bieden; passagiers op het Uber-platform in Dallas plaatsen Avride daarnaast in het gezelschap van bedrijven zoals Waymo die betalende passagiers vervoeren voor Amerikaanse ride-hail-klanten.

"Samen, robots en auto's, zitten we allang ruim boven de 1.000," aldus de CCO. "Dat plaatst ons inderdaad aan de top van het bereik in deze beoordelingen van AV-bedrijven. En dit is een zeer belangrijke ervaring die we opdoen. Zeer weinig andere bedrijven hebben dat niveau van intelligentie en kennis over deze sector daadwerkelijk bereikt."

"Ik denk daadwerkelijk dat in de grotere steden tegen 2030 het merendeel van de bezorging in het centrum of in dichte gebieden al zal worden uitgevoerd door verschillende soorten geautomatiseerde bezorgapparaten of auto's. Ik denk dat dat volledig mogelijk is. Ik denk dat 2028 en 2029 de jaren zullen zijn van de massale opschaling van deze technologie in elke sfeer van ons leven."

De kern van Avride's technologiestrategie draait om het bouwen van één onderliggend autonoom besturingssysteem dat kan worden aangepast over verschillende chassissoorten — van stoeprobots tot personenauto's — in plaats van voor elk gebruiksdoel speciaal ontworpen voertuigen te ontwikkelen. De CCO merkte op dat het compartiment van de robot specifiek is ontworpen om een standaard pizzadoos van 16 inch te bevatten, met isolatie en ruimte voor drankjes, terwijl het geanimeerde gezicht aan de buitenkant een bewuste ontwerpkeuze was die leidde tot een "dramatische afname van vandalisme" doordat gebruikers het apparaat gaan associëren met een levend wezen.

Wat personenauto's betreft, blijven alle ritten onder toezicht, wat betekent dat een menselijke veiligheidsoperator aanwezig is of op afstand meekijkt. De CCO zei dat de overgang naar een volledig toezichtvrije modus verdere ontwikkeling van de kerntechnologie vereist, evenals bredere infrastructuurupdates, waaronder autonoom-capabele autoplatforms van fabrikanten, uitgebreide laadcapaciteit en de beschikbaarheid van depots. Het bedrijf gaf ook aan dat de infrastructuur aan de kant van handelaren voor autonome bezorging — zoals protocollen voor laden en lossen — nog onderontwikkeld is en de adresseerbare markt beperkt.

Vooruitkijkend is Avride van plan de autonome autoactiviteiten tegen 2028 uit te breiden naar minstens drie extra markten. De CCO zei dat bezorging met autonome personenauto's een nabije prioriteit is, waarbij opmerkte dat artikelen die in een kofferbak passen "heel binnenkort" bezorgd kunnen worden, terwijl bezorging van grotere ladingen afhankelijk is van de beschikbaarheid van speciaal gebouwde autoplatforms. Het bedrijf beschouwt de gecombineerde operationele data van robots en auto's als een zich opstapelend voordeel ten opzichte van concurrenten die op kleinere schaal zijn uitgerold.

De samenvatting is gebaseerd op een transcriptie van het interview. Bron: FreightWaves.