Zeven jaar nadat de film voor het eerst in de bioscopen verscheen, is “Avengers: Endgame” weer bovenaan de allertijdenlijst van de Amerikaanse boxoffice gekropen.

Disney en Marvel Studios brachten de blockbuster uit 2019 op 25 september terug naar het witte doek onder de titel “Avengers: Endgame Encore,” met enkele minuten extra beelden die decembermaand “Avengers: Doomsday” aankondigen, plus een introductie van Robert Downey Jr. en Chris Evans. De reactie was onmiddellijk. De Encore debuteerde op de eerste plek in het openingsweekend, met 26 miljoen dollar in de VS en 86 miljoen dollar wereldwijd—de op twee na beste Amerikaanse opening ooit voor een rerelease, na alleen de speciale editie van “Star Wars” uit 1997 en de 3D-heruitgave van “The Lion King” uit 2011. In het tweede weekend verkocht de film beter dan “Resident Evil” én drie nieuwe niet-franchisetitels: “Heart of the Beast,” “Primetime” en “Forgotten Island.”

De vaart vlakte snel af. De Amerikaanse kaartverkoop zakte met meer dan 80% in het tweede weekend, maar de Encore had inmiddels haar missie al voltooid. Dit weekend kwam er nog eens 18,8 miljoen dollar wereldwijd bij, waarmee de rerelease in totaal zo'n 126 miljoen dollarpleverde. Daarmee komt de totale opbrengst van “Endgame” uit op 2,9255 miljard dollar, net voorbij James Camerons “Avatar” met 2,9237 miljard dollar. De kroon is al eerder van eigenaar gewisseld: “Endgame” nam hem in 2019 over van “Avatar,” en verloor hem in 2021 nadat “Avatar” opnieuw in Chinese bioscopen te zien was. Omdat de opbrengsten van heruitgaven meetellen voor het totaalbedrag, blijft de allertijdenlijst onderhevig aan herziening zodra een catalogusblockbuster terugkeert naar de bioscoop—een dynamiek die 2021 liet zien en die dit weekend zich herhaalde.

Rereleases brengen zelden meer dan 10 miljoen dollar op, aldus boxoffice-analist David A. Gross. Toch wist een film die al jarenlang op streamingdiensten te zien is een volledige reeks nieuwe releases te overtreffen. De conclusie: Hollywoods machine voor intellectueel eigendom vertoont geen teken van vertraging, en de toekomst van een bioscoopbezoek ziet er wellicht vertrouwder uit dan aan het begin van de zomer het geval leek.

Een hoogtijperiode voor franchise(s), gevolgd door een hobbel

In 2019, het jaar waarin “Endgame” de bioscopen beheerste, brachten negen films meer dan 1 miljard dollar wereldwijd op—en elke één ervan was een vervolg, remake of spin-off van bestaand IP. Hollywood jaagt sindsdien op dat succes. De pandemie en de streamingoorlogen gooiden de bioscoopgewoonten overhoop, en grote gokken van ooit betrouwbare merken als Marvel, DC en, onlangs nog, Star Wars wisten de kritieke en commerciële hoogten van het voorgaande decennium niet te evenaren.

Geen merk viel harder dan Marvel, de bepalende franchise van de jaren 2010. Vóór de pandemie naderden de grootste van de studio steevast de grens van 1 miljard dollar of passeerden die. Van 2020 tot en met deze zomer slaagden slechts twee Marvel-films daarvoor: “Spider-Man: No Way Home” en “Deadpool & Wolverine.” Vorig jaar brachten “Captain America: Brave New World,” “Thunderbolts*” en “The Fantastic Four: First Steps” samen zo'n 1,3 miljard dollar op—minder dan de helft van wat “Endgame” alleen al verdiende.

Voor kijkers die hoopten dat Hollywood zou inzetten op nieuwe ideeën, leek de zomer aanvankelijk een kantelpunt. Twee YouTube-makers die regisseur werden, braken op grote schaal door. Curry Barkers “Obsession,” gemaakt voor minder dan 1 miljoen dollar, bracht inmiddels meer dan 500 miljoen dollar wereldwijd op, en Kane Parsons' “Backrooms”—door de 20-jarige bewerkt vanuit zijn eigen webserie—werd de grootste hit van A24 ooit. Christopher Nolans “The Odyssey” werd ondertussen een cultureel fenomeen en toonde aan dat het publiek massaal opdaagt voor iets ambitieus en onderscheidends.

Erf-IP wist daarentegen weinig te waarmaken. “Masters of the Universe,” “Supergirl” en “Star Wars: The Mandalorian and Grogu” presteerden allemaal onder de verwachtingen, en zelfs nieuwere franchises bleven achter, met “Minions & Monsters” en “The Super Mario Galaxy Movie” die elk onder hun voorgangers bleven. Disneys “The Devil Wears Prada 2” was de uitzondering en robde op nostalgie bijna 700 miljoen dollar wereldwijd bijeen.

Enkele weken lang had originaliteit het oor van Hollywood.

Het tij keert terug naar franchises

Toen dreef de business terug naar vertrouwd water. “Toy Story 5” opende wereldwijd met 312 miljoen dollar, een franchiserecord, en het Amerikaanse debuut was het op één na grootste ooit voor een animatiefilm, na alleen “Incredibles 2.” De film bracht uiteindelijk meer dan 1,14 miljard dollar wereldwijd op en passeerde daarmee “Toy Story 4”—duidelijk bewijs dat de 31 jaar oude franchise nog lang niet uitgespeeld is.

“Spider-Man: Brand New Day,” dat op 31 juli uitkwam, nam de angst voor superheldenvermoeidheid weg. Het vestigde een record met een openingsdag van 168 miljoen dollar en stond zes opeenvolgende weekends op de eerste plek, de langste reeks sinds “Avatar: The Way of Water.” De film heeft inmiddels zo'n 2,5 miljard dollar wereldwijd opgebracht, waarmee het de meest opbrengende Amerikaanse release ooit is en de op twee na grootste film aller tijden wereldwijd. Sony distribueert de Spider-Man-films, maar Marvel Studios coproduceert ze en ze maken volledig deel uit van het Marvel Cinematic Universeeen veelbelovend teken voor “Avengers: Doomsday.”

Al dit alles brengt Hollywood bij het huidige moment, waarin een zeven jaar oude film terugkeerde naar de bioscoop en alles wat nieuw was versloeg. Het bekroont een zomer van boxoffice-schommelingen, en de wisselingen zijn nog niet voorbij. Dit weekend flopte “Digger,” een originele komedie met een groot budget van Tom Cruise en regisseur Alejandro G. Iñárritu, met een Amerikaanse opening van 8 miljoen dollar, terwijl de winnaar van het weekend “Verity” was, een verfilming van Colleen Hoovers bestseller. Op 23 oktober verschijnen Laika's “Wildwood” en DC Studios' “Clayface” op dezelfde dag. “The Hunger Games: Sunrise on the Reaping” volgt op 20 november, en op 18 december nemen “Doomsday” en “Dune: Part Three” het tegen elkaar op.

De zomerboxoffice van 2026 bracht een recordbedrag van 4,76 miljard dollar in de VS op—de grootste zomer ooit, gecorrigeerd voor inflatie, en bijna 10% boven 2019. IP als “Spider-Man” en “Toy Story” speelde een onmiskenbare rol, maar de niet-franchisetitels “The Odyssey,” “Michael,” “Project Hail Mary” en “Obsession” staan allemaal in de wereldwijde top 10 bestverkopende releases van het jaar. “Backrooms” en Pixars originele “Hoppers” staan op de elfde en twaalfde plaats, beide vóór “The Mandalorian and Grogu” op de dertiende.

Scenarioschrijver William Goldman vatte Hollywood ooit beroemd samen in drie woorden: “Nobody knows anything.” Na deze zomer klopt die uitspraak zeker.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.