Audi heeft zijn nieuwe topmodel Q9 onthuld, door de fabrikant omschreven als het grootste voertuig dat het ooit heeft geproduceerd. De zevenzits luxe-SUV is 5,31 meter lang en is direct gepositioneerd tegen de BMW X7, Mercedes-Benz GLS en Range Rover in het segment van premium full-size SUV's — een categorie die nog steeds sterke verkopen en marges genereert, zelfs terwijl de bredere industrie verschuift naar elektrificatie.

De Q9 is voorzien van drie zitrijen en biedt zes of zeven zitplaatsen, afhankelijk van de gekozen indeling. Audi positioneert het voertuig als een 'mobiele leefruimte', met interieurmaterialen waaronder Nappa-leder, Dinamica-microvezel en open-poreus hout. De fabrikant stelt dat het panoramaglazen dak op de Q9 het grootste is dat het ooit in een productievoertuig heeft geïnstalleerd. De Q9 vormt de kroon op Audi's Q-SUV-hiërarchie, boven de Q8 en Q8 e-tron, en vult effectief een leegte die het merk open heeft gelaten terwijl concurrenten zoals BMW en Mercedes-Benz al jaren specifieke vlaggenschip-SUV's op de markt brengen.

Ontwerp en afmetingen

De voorkant van de Q9 wordt gedomineerd door Audi's Singleframe-grille met dikke verticale staven, terwijl S line-modellen een agressiever gestyled front krijgen. Achterop beschikt het voertuig over een lichtbalk over de volle breedte, een verlicht vier-ringen Audi-embleem en wat het bedrijf omschrijft als zijn eerste gebogen digitale OLED-achterlichten, die een richtingaanwijzergrafiek op het wegdek kunnen projecteren. Wielopties lopen op tot 23 inch.

Het voertuig is 2,21 meter breed — iets breder dan de 2,13 meter (7 voet) breede breedtebeperkers die veelvoorkomend zijn op Londense straten. Audi heeft de manoeuvreerbaarheid aangepakt door achterasbesturing en adaptieve luchtvering te monteren, die volgens het bedrijf de draaicirkel verkleinen en het navigeren in krappe ruimtes vergemakkelijken. Achterasbesturing is in dit segment steeds gebruikelijker geworden, waarbij BMW vergelijkbare technologie op de X7 aanbiedt, terwijl fabrikanten proberen fysiek grote voertuigen bruikbaarder te maken in Europese stedelijke omgevingen.

Interieur en technologie

Het dashboard van de Q9 omvat een 12,3-inch bestuurdersdisplay, een 14,5-inch centraal touchscreen met Android Automotive-software en een extra 12,3-inch display voor de passagier. Stoelen op de tweede rij zijn elektrisch verstelbaar op hogere uitrustingsniveaus, en alle stoelen schuiven, kantelen en vouwen elektrisch. De deuren kunnen ook op afstand worden geopend via een smartphone.

Audi merkt op dat kopers die een volledig elektrische luxe-SUV zoeken de Q8 e-tron in overweging moeten blijven nemen, die in het assortiment blijft naast de Q9 met verbrandingsmotor. De beslissing om de Q9 met een conventionele aandrijflijn te lanceren weerspiegelt een bredere trend bij premium fabrikanten, waarvan er verschillende blijven investeren in grote SUV's met verbrandingsmotoren naast hun elektrische aanbod, met name voor markten en kopers waar langeafstandscruisen, trekcilinders en snel tanken prioriteiten blijven.

Motor en prestaties

Voor de Britse markt lanceert de Q9 met een 3,0-liter V6-turbodieselmotor die 295bhp levert en 465lb ft koppel. Een 48-volt mild-hybridesysteem levert onder acceleratie nog eens 24bhp extra. Een elektrisch aangedreven compressor bouwt de turbodruk op in naar verluidt 1,2 seconden, wat volgens Audi turbogat elimineert bij het accelereren vanuit lage snelheden.

Quattro vierwielaandrijving en een achttraps automatische transmissie worden standaard geleverd. De aandrijflijn is afgesteld op comfortabel cruisen op de snelweg in plaats van off-road prestaties. Diesel blijft de standaardkeuze voor veel kopers in het segment van full-size luxe-SUV's, waar hoog koppel en snelwegefficiëntie worden gewaardeerd voor langeafstandsreizen en trekken.

Geschiktheid voor Britse wegen

Met een breedte van 2,21 meter overschrijdt de Q9 de breedte van de standaard 2,13-meter breedtebeperkers die op veel Britse wegen worden gebruikt, wat betekent dat de carrosserie alleen — exclusief spiegels — breder is dan sommige barrières toestaan. Het voertuig zal ook ongeveer een halve meter buiten een standaard parkeervak uitsteken. Audi's achterasbesturing is echter ontworpen om deze beperkingen in stedelijke omgevingen te mitigeren.

Prijsstelling en beschikbaarheid

Audi heeft de Britse prijzen of een vaste verkoopdatum voor de Q9 nog niet bevestigd. Gezien de positionering ten opzichte van de BMW X7 en Range Rover verwachten branchoverservers dat de startprijs ruim in de zes cijfers zal uitkomen zodra opties worden meegerekend. Ter referentie: de BMW X7 start vanaf ongeveer £85.000 in het Verenigd Koninkrijk, terwijl de Range Rover begint rond £105.000. Het bedrijf heeft geadviseerd dat alle cijfers die vóór de officiële aankondiging circuleren als speculatief moeten worden beschouwd.

Volledige specificaties zijn beschikbaar op Audi's officiële Q9-pagina.