Asiana Airlines Inc., de op één na grootste luchtvaartmaatschappij van Zuid-Korea, maakte woensdag bekend dat haar aandeelhouders de fusie met grotere rivaal Korean Air Co. hebben goedgekeurd, waarmee een overnameproces van bijna zes jaar wordt afgesloten.

De goedkeuring volgde op een buitengewone aandeelhoudersvergadering die was belegd om over de fusie te stemmen. Een overweldigende meerderheid van de aandeelhouders stemde vóór de deal met de nationale luchtvaartmaatschappij, zo bevestigde een woordvoerder van het bedrijf.

Korean Air kondigde in november 2020 voor het eerst plannen aan om Asiana over te nemen, in een transactie ter waarde van 1,8 biljoen won (1,6 miljard dollar). De deal werd initieerd tijdens de COVID-19-pandemie, die de wereldwijde luchtvaartvraag had verwoest en de financiën van beide maatschappijen onder druk had gezet. De gecombineerde maatschappij zal naar verwachting uitgroeien tot 's werelds tiende luchtvaartmaatschappij qua vlootgrootte, wat een dominante speler creëert op de concurrerende luchtvaartmarkt in Noordoost-Azië.

De langdurige doorlooptijd weerspiegelde uitgebreide toezicht door meerdere jurisdicties, waaronder de Verenigde Staten, de Europese Unie en China, die allemaal de potentiële impact van de fusie op de mededinging op transpacifische en intra-Aziatische routes onderzochten. Korean Air loste bezwaren op het gebied van mededinging op door in te stemmen met het afstoten van vracht- en passagiersrouterechten aan concurrenten.

"Een mega-carrier die door de fusie zal ontstaan, is de eerste stap naar het schrijven van een nieuwe geschiedenis in de luchtvaartsector van Zuid-Korea," vertelde Asiana Chief Executive Officer Song Bo-young aan verslaggevers aan de zijlijn van de aandeelhoudersvergadering.

Met betrekking tot de integratie van de miles-programma's van beide maatschappijen stelde Song dat de voorbereidingen gaande zijn en dat het bedrijf wacht op een beslissing van de Fair Trade Commission. De integratie vormt een complexe operationele uitdaging, aangezien Korean Air een oprichtend lid is van de SkyTeam-alliantie, terwijl Asiana tot de rivaliserende Star Alliance behoort. Dit vereist een overgang die gevolgen zal hebben voor codeshare-partnerschappen en passagiersvoordelen in beide netwerken.

De twee maatschappijen ondertekenden in mei een formele fusieovereenkomst. De gefuseerde entiteit, die onder de naam Korean Air zal opereren, staat gepland voor lancering op 17 december. Het merk Asiana Airlines wordt opgeheven.

Eveneens op woensdag werd verwacht dat Korean Air een bestuursvergadering zou houden om de fusie met Asiana te finaliseren. (Yonhap)