As You Like It | Shakespeare's Globe | ★★★☆☆

Voor wie nog steeds twijfelt of Shakespeare leuk kan zijn: de nieuwste productie van As You Like It bij The Globe biedt een ideaal eerste stap op weg naar Bard-rehabilitatie.

Het stuk volgt heldin Rosalind, die na haar verbanning van het koninklijke hof vlucht naar het Forest of Arden. Vergeleken met het meeste werk van Shakespeare is As You Like It licht op plot, en dat compenseert het van harte met dwaasheid – een kwaliteit waar de productie van 2026 bij The Globe volledig op inspeelt. Bosbewoners die kadavers rondzeulen, een clown die in zijn ondergoed duelleert, en een terloopse, voor het plot niet-essentiële worsteling met een leeuw die buiten het zicht plaatsvindt, zijn slechts enkele details die het publiek zonder vragen moet slikken.

De regie van Sean Holmes en Charlie Josephine opent in het koninklijke hof en valt op door zijn kaalheid, met een intrigerende achtergrond die uitsluitend bestaat uit gigantische lede, ingelijste doeken. Doordat de entrees en uitgangen achter het toneel zijn afgesloten, wordt de cast – uitgedost in weelderige Bridgerton-stijl (denk aan pastelkleurige satijn en veel kanten kragen – gedwongen om direct vanaf het yard, het staande gedeelte rond het podium van de openlucht, houten reconstructie van het oorspronkelijke Elizabethaanse theater, op het toneel te schrijden. Historische nauwkeurigheid, voor welke mengelmoes van een 17e- en 18e-eeuws hof men ook kiest, is niet het uitgangspunt: ontwerper Laura Hunt koos bewust voor een gemengde stijl ("er hangt immers geen klok in het bos"), met de algehele esthetische impact als hoofdzaak. En dat werkt. Wiebelend in komisch grote hoepelrokken poseren Rosalind en Celia voor de doeken alsof zij zelf de ingekaderde schilderijen zijn – ongetwijfeld een knipoog naar hun functie aan het hof.

Maar dat verandert allemaal. Na in het tweede bedrijf uit het hof verbannen te zijn, trekken Rosalind en Celia snel vermommingen aan, nemen de hofnar mee als vermaak en gaan het bos in, waar het decor begint te transformeren.

Een decor dat elke avond live wordt geschilderd

Wanneer we het Forest of Arden binnengaan en de hovelingen plaatsmaken voor herders en melkmeisjes, wordt de leegte van de achtergrond doorbroken door opduikende bomen. Dit is geen kwestie van high-tech effecten, maar van echte kunstenaars (uiteraard herkenbaar aan hun baretten) die elke avond in razend tempo het decor live beschilderen om het boslandschap te vormen. Het is een bevredigend trucje, maar toch een trucje. "Dit is het Forest of Arden," kondigt Touchstone komisch aan, gebarend naar het decor nadat de eerste paar bomen schetsmatig zijn neergezet; deze recensent moet bekennen ook wat onder de indruk te zijn van het eindresultaat (er hadden meer bomen in gemoeten).

Waar de productie werkelijk schittert, is in de muziek. Met vijf liederen die de Bard zelf schreef, is As You Like It Shakespeare's meest muzikale stuk, een kwaliteit die muzikaal directeur Katie Richardson meesterlijk naar voren haalt. Voor deze productie zijn de liederen herschapen in een folkachtige, traditionele stijl die de bosscènes een energieke, bijna koortsachtige energie geeft – een passende keuze, aangezien Arden voortbouwt op de pastorale volksliedtradities die Shakespeares publiek vertrouwd waren. Richardson zelf torent gedurende de hele voorstelling boven het geheel uit, glurend over de doeken vanaf haar balkonpositie terwijl ze wild op de drums ramt – een werkelijk hypnotiserende toevoeging aan de cast. Ook Lola Shalam (Rosalind), Gracie Oddie-James (Celia) en Jonnie Broadbent (Touchstone) schitteren als het leidende trio.

Al met al is dit een leuke, absurde productie om het zomerseizoen van The Globe af te sluiten, ook al ontbreekt het enigszins aan kracht en emotionele diepgang. Maar, zoals Celia over het bos zegt, zo vergaat het ook de liefde van deze recensent voor The Globe: "Ik vind deze plek prettig en verkwist er graag mijn tijd."

As You Like It loopt tot 25 oktober bij Shakespeare's Globe.