Gasstationreus ARKO geeft controle over 471 winkels op

Bestuurders die onlangs hebben getankt of koffie hebben gehaald bij regionale ketens zoals E-Z Mart, Fas Mart, Village Pantry of Scotchman, zullen mogelijk verrast zijn te horen dat er achter de toonbank ingrijpende structurele veranderingen plaatsvinden.

Omdat de brandstofprijzen veel hoger blijven dan veel consumenten zouden willen, trekken huishoudens in het hele land de portemonnee strakker, wat de omzet van gemakswinkels direct bij de kassa raakt.

De National Association of Convenience Stores (NACS) meldt dat consumenten met een lager inkomen minder vaak korte aankopen doen, waardoor de transacties in de winkel landelijk afnemen. "Inside transactions were down 1.9% year over year for the first half of the year," zei Chris Rapanick, managing director van NACS research, verwijzend naar 2025.

Die daling weegt extra zwaar op exploitanten van gemakswinkels, omdat winkelartikelen zoals snacks, dranken, tabak en kant-en-klaarmaaltijden doorgaans aanzienlijk hogere marges hebben dan benzine, die na kosten vaak slechts enkele centen per gallon oplevert.

Tegelijkertijd zijn de pompprijzen sterk gestegen ten opzichte van een jaar eerder, wat zowel bestuurders als tankstationexploitanten extra onder druk zet. De nationale gemiddelde prijs voor gewone benzine bedroeg $4.01 op 11 augustus 2026, tegenover ongeveer $3.14 in dezelfde periode vorig jaar, volgens AAA.

Om met die tegenwind om te gaan, heeft moedermaatschappij ARKO Corp., een van de grootste particuliere distributeurs van gemakswinkels en brandstof in de Verenigde Staten, de afgelopen twee jaar stilletjes de zeggenschap over meer dan 471 winkelvestigingen uit handen gegeven, waarbij de focus verschoof van directe retailactiviteiten naar groothandelslevering van brandstof.

ARKO, het bedrijf achter E-Z Mart, Fas Mart en Village Pantry, verlaat 471 winkels

ARKO Corp. rapporteerde onlangs de resultaten over het tweede kwartaal, met een omzet van $2.35 miljard, tegen $2.00 miljard in dezelfde periode van 2025. De stijging werd gedreven door een hoger volume aan groothandelslevering van brandstof en hogere brandstofprijzen.

Het bedrijf meldde ook dat het in het kwartaal 21 door het bedrijf geëxploiteerde winkels heeft omgezet naar dealerlocaties, waarmee het totaal aantal omgezette winkels sinds de lancering van het "dealerization"-initiatief in 2024 op 471 kwam.

Onder dit model draagt ARKO de winkelactiviteiten, loonadministratie en voorraad over aan onafhankelijke dealers in plaats van de fysieke winkels zelf te runnen. Het bedrijf blijft huur innen en fungeert als groothandelsleverancier van brandstof, waardoor kosten op winkelniveau zoals personeelskosten en kosten voor pinbetalingen worden verlaagd.

"Consumer demand softened during the second quarter as sustained higher fuel prices continued to pressure household budgets. Even so, our teams remained focused on the areas within our control, maintaining disciplined fuel and merchandise margins while continuing to deliver value for our customers. Importantly, our Wholesale and Fleet Fueling segments continued to perform well," zei Arie Kotler, Chairman, President en Chief Executive Officer van ARKO.

Waarom zet ARKO winkels om naar dealerships?

Het management zei in zijn SEC Form 10-Q-indiening dat deze locaties winstgevender zijn als groothandels-dealerlocaties dan als door het bedrijf gerunde winkels.

"Conversions of certain retail stores benefit both our retail and wholesale segments, as these sites have yielded, and we expect will continue to yield, greater profitability once converted. In such cases, we realize higher profit from ongoing fuel supply agreements and rental income than from continued operation of these stores in our retail segment," vermeldde het bedrijf in de indiening.

ARKO voegde eraan toe dat deze omzetten het mogelijk maken om investeringen beter te prioriteren over de resterende winkels.

In het jaarverslag over 2025 benadrukte het bedrijf dat "This channel optimization strategy is delivering tangible benefits, including reduced operating costs, lower maintenance capital requirements, and improved cash flow. By focusing on core locations and leveraging our wholesale network, we are enhancing returns while creating a more efficient base of stores."

ARKO staat niet alleen onder deze druk. De consolidatie in de gemakswinkelsector is industriebreed versneld doordat kleinere en middelgrote exploitanten moeite hebben om het tempo bij te houden, aldus Dennis Ruben, executive managing director bij c-store-adviesbureau NRC Realty & Capital Advisors.

"Unless somebody's got a company with a succession plan or a family member that wants to keep in the space… frankly, there's a lot of incentives for somebody to sell right now," vertelde Ruben aan C-Store Dive.

ARKO zegt dat de strategie werkt nu kaartkosten stijgen

Een van de redenen waarom sommige exploitanten de financiële verantwoordelijkheid op winkelniveau overdragen aan onafhankelijke dealers, is de stijging van de transactiekosten.

Hoewel de directe operationele kosten van winkels, inclusief lonen en secundaire arbeidsvoorwaarden, kaartkosten, nutsvoorzieningen, onderhoud en merchandise, met 4.2% stegen, het traagste tempo sinds de pandemie, bereikten creditcard- en debetkaartkosten een record van $21.3 miljard, volgens het rapport van NACS in april.

Daarna bevestigde ARKO dat de strategie werkt, aangezien de operationele kosten op locaties in het tweede kwartaal met $16.6 miljoen, of 9.4%, daalden ten opzichte van hetzelfde kwartaal van 2025, gedreven door "$25.8 million of reduced expenses related to retail stores closed or converted to dealer locations."

De daling van de operationele kosten werd deels gecompenseerd door "an increase in same-store operating expenses of $8.3 million, or 5.6%, primarily due to higher credit card fees associated with elevated fuel prices, insurance, personnel costs and rent."

Tijdens de earnings call over het tweede kwartaal zei Kotler dat sinds het einde van het kwartaal nog ongeveer 70 extra winkels zijn aangewezen voor omzetting of al zijn omgezet.

"Each conversion moves us further towards a lower cost, more capital efficient operating model with stronger cash flow characteristics. While the pace of conversion moderated this quarter, our expectation for the program remained unchanged," zei Kotler.

Wat ARKO's vertrek uit 471 winkels betekent voor consumenten

Hoewel ARKO zegt al positieve effecten van deze omslagstrategie te zien, kent het omzetten van door het bedrijf geëxploiteerde gemakswinkels naar dealerlocaties uitdagingen en is het mogelijk niet voor elk bedrijf de juiste aanpak.

Zo werken retailgiganten als 7-Eleven en Alimentation Couche-Tard (moederbedrijf van Circle K) met beide modellen, terwijl CrossAmerica Partners dealerlocaties omzet naar door het bedrijf geëxploiteerde vestigingen.

Volgens experts heeft elke strategie voor- en nadelen. C-store-consultant Julie Jackson zei dat het omzetten van een groot aantal winkels "could be a huge organizational realignment that has to happen."

"This strategy also brings the risk of getting into business with a franchisee or dealer who mishandles operations or doesn't comply with the agreement," vertelde Jackson aan C-Store Dive.

Wanneer een bedrijf overstapt van door het bedrijf geëxploiteerde locaties naar dealers, verliest het hoofdkantoor directe controle over winkelmedewerkers, merkuitvoering en eigen productprogramma's, wat de ervaring van consumenten direct kan beïnvloeden.

Naast wijzigingen in loyaliteitsprogramma's en mogelijke merkverschillen hebben dealers het recht om hun eigen uiteindelijke pompprijzen vast te stellen. Dat betekent dat het bedrijf waarvan het bord op de overkapping staat, zoals Shell, BP of E-Z Mart, vaak niet het bedrijf is dat de lokale brandstofprijs bepaalt; dat doet de dealer.

"In contrast to corporate-owned stores, franchised stores typically carry shelf prices anywhere between 5% and 20% more expensive than their counterparts (Humphrey 2007). This is partially due to the inability of franchise stores to achieve economies of scale," volgens een verkennende studie naar winkelimago in een franchiseframework.

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door TheStreet op 11 augustus 2026 en verscheen daar eerst in de sectie Retail.