Het Keniaanse bedrijf voor elektrische mobiliteit Arc Ride heeft 33,3 miljoen dollar opgehaald in een financieringsronde onder leiding van Novastar Ventures en Norrsken22. Het kapitaal wordt ingezet om de batterijwisselinfrastructuur van het bedrijf in Sub-Sahara Afrika uit te breiden en de intrede op de Zuid-Afrikaanse markt te financieren. De ronde behoort tot de grotere financieringsdeals in de Afrikaanse elektrische mobiliteitssector tot nu toe en weerspiegelt de groeiende aandacht van investeerders voor de markt voor twee- en driewielers op het continent.

Aan de ronde nam een diverse groep investeerders deel, waaronder de International Finance Corporation, British International Investment en Proparco, naast bestaande supporters zoals Musashi Seimitsu, een Japanse leverancier van autoonderdelen, en Talanton, een impactinvesteerder gericht op Afrika. De financiering omvat tevens een schuldfaciliteit die via het Kinetic-programma van BII en Mirova, een duurzame vermogensbeheerder verbonden aan Natixis, wordt verstrekt — een duidelijk teken van het aanzienlijke kapitaal dat nodig is om een grootschalig batterijwisselnetwerk op te bouwen. De combinatie van eigen vermogen en schuld weerspiegelt het kapitaalintensieve karakter van wisselstationinfrastructuur, die vooraf investeringen vereist in hardware, batterijen en stationsnetwerken voordat inkomsten van rijders worden gegenereerd.

Arc Ride hanteert een "battery-as-a-service"-model voor elektrische twee- en driewielers. In plaats van een batterij volledig aan te schaffen, leasen rijders er een en kunnen deze op automatische stations op elk gewenst moment omwisselen voor een volledig opgeladen exemplaar. Deze aanpak verlaagt de instapkosten van de overstap naar een elektrische motorfiets aanzienlijk en neemt een veelvoorkomende drempel voor rijders weg, vooral in regio's waar motor-taxi's een essentiële inkomensbron vormen. Het model verschuift bovendien de last van batterijvervanging en -degradatie van de rijders naar de aanbieder. De infrastructuur van het bedrijf is ontworpen om compatibel te zijn met voertuigen van verschillende fabrikanten, waaronder Yadea, een Chinese producent van elektrische tweewielers.

Met de nieuwe financiering wil Arc Ride 5.000 elektrische motorfietsen aan zijn wagenpark toevoegen, het beheer van de batterijlevensduil verbeteren, de automatische wisseltechnologie verbeteren en meer hernieuwbare energie integreren in zijn laadstations. Het bedrijf zal zijn activiteiten bovendien uitbreiden naar Ghana, Zuid-Afrika, Tanzania en Uganda, voorbij zijn Keniaanse roots. Hoe snel het bedrijf de dekking van wisselstations in elke nieuwe markt kan verdichten, is een belangrijke graadmeter, aangezien rijders voor hun dagelijkse werk afhankelijk zijn van betrouwbare toegang tot stations.

Arc Ride profileert zich als een infrastructuuraanbieder in plaats van een voertuigfabrikant, een onderscheid dat voor zijn investeerders van belang is. De wisselstations zijn gebouwd om met meerdere voertuigmerken te werken in plaats met slechts één, wat netwerkeffecten mogelijk maakt: hoe meer merken en rijders zijn batterijwisselstandaard omarmen, hoe waardevoller en robuuster het netwerk wordt. Ngetha Waithaka, partner bij Norrsken22, onderstreepte deze aanpak. Hij is van mening dat de technologie, data en netwerkeffecten van Arc Ride het bedrijf de standaard voor het hele ecosysteem van elektrische mobiliteit kunnen maken.

In veel steden in Sub-Sahara Afrika zijn twee- en driewielers, met name motor-taxi's, van levensbelang voor het vervoer doordat het openbaar vervoer beperkt is. Daardoor is elektrische mobiliteit in deze sector een belangrijke klimaatoplossing in plaats van slechts een nichemarkt — de reden waarom ontwikkelingsfinancieringsinstellingen zoals IFC, BII en Proparco deelnemen. Chris Chijiutomi, managing director Afrika bij BII, noemde elektrische mobiliteit een kernonderdeel van de klimaatinvesteringsstrategie van de instelling.

De intrede van Arc Ride op de Zuid-Afrikaanse markt is een van zijn grootste beproevingen tot nu toe. Deze markt kent hogere bezitkosten voor voertuigen en een geavanceerdere transportinfrastructuur dan veel huidige vestigingsgebieden van het bedrijf, maar kent ook sterke concurrentie van gevestigde spelers in logistiek en mobiliteit. Arc Ride zal concurreren met andere batterijwisseldiensten, waaronder Ampersand in Rwanda en Spiro, dat in meerdere West-Afrikaanse landen actief is. Het winnen van marktaandeel zal afhangen van het opbouwen van een dichte rijdersbasis en gezonde unit-economie in dit concurrerende landschap.

Website van het bedrijf: