Apple is dinsdag begonnen met de verzending van zijn nieuwe Mac mini en Mac Studio desktopcomputers en brengt de machines op de markt bij zakelijke klanten als een goedkoper alternatief voor het huren van datacentercapaciteit. De pitch draait om lokale AI: bedrijven kunnen modellen op hun eigen hardware draaien in plaats van per-token kosten te betalen aan cloudproviders zoals OpenAI en Anthropic. Waar cloudfacturering elk verzoek dat een model verwerkt afrekent, vervangt het bezit van hardware terugkerende gebruiksvergoedingen door een eenmalige aankoop.

Een cluster van vier Macs draait een model van een biljoen parameters op één stopcontact

Apple richt de desktops op grote AI-workloads, zoals het schrijven van code en het uitvoeren van complexe bedrijfstaken. De topconfiguraties kosten ongeveer $20.000.

“Er zijn geen kosten per token. Je gebruikt de machine gewoon steeds opnieuw,” zei Johny Srouji, Apple's chief hardware officer.

Apple demonstreerde een opstelling van vier met elkaar verbonden Mac Studios die een AI-model van een biljoen parameters draaide om een bug in graphics-code te vinden en te verhelpen — een klus die doorgaans een datacenter vereist. Het cluster draait één stopcontact.

De machines zijn gekoppeld via Thunderbolt 5 met remote direct memory access, wat volgens Apple gedistribueerde AI-inferentie tot wel drie keer sneller mogelijk maakt dan één machine. RDMA laat gekoppelde machines elkaars geheugen direct uitlezen, wat de overhead van het verplaatsen van data tussen computers in een cluster vermindert.

De M5 Ultra Mac Studio kan worden geconfigureerd met tot 512GB unified memory, maar die configuratie wordt pas eind oktober geleverd. Unified memory bundelt het RAM-geheugen dat de processoren van een Mac delen, een belangrijke factor voor hoe groot een model op één machine kan passen. Apple zegt dat de Mac mini met M6 begint bij $899 en de Mac Studio met M5 Ultra bij $5.499. In augustus meldde Cryptopolitan dat de prijs van de instap-Mac mini met $100 steeg, een verhoging die Apple toeschreef aan geheugenkosten.

Srouji voegde eraan toe dat de chips gemeenschappelijke ontwerpen delen, waardoor AI-modellen die op Apple's machines zijn gebouwd schalen van de duurste Mac Studios tot aan iPhones en iPads.

Windows heeft 91,3% van de enterprisemarkt in handen

Apple staat voor een steile klim. Het heeft ongeveer 4,6% van de zakelijke desktop- en laptopmarkt in handen, tegenover 91,3% voor Windows.

Microsoft jaagt op dezelfde kopers met on-device AI. CEO Satya Nadella heeft gezegd dat het bedrijf veel van zijn AI-functies wil samenvoegen in één super-app voor Windows. Nvidia en pc-fabrikanten introduceren nieuwe AI-desktops, die naar verwachting de hoofdplaat vormen tijdens een Microsoft Windows-evenement volgende maand in San Francisco. Nu Apple's machines worden geleverd en het Windows-evenement een maand verwijderd is, zullen de lokale-AI-pitches van de twee bedrijven zakelijke kopers in snel tempo bereiken.

Microsoft zei dat het met chippartners heeft samengewerkt om AI-werk te vereenvoudigen via zijn Windows ML-tools en dat RDMA en andere functies een gebied van actieve investering zijn. Nvidia-ceo Jensen Huang zette vraagtekens bij de suggestie dat het bedrijf dit jaar op ramkoers zou gaan met Apple bij de lancering van zijn nieuwe pc-chip.

Apple's opening gaat terug tot 2020, toen het bedrijf overstapte op Apple Silicon, dat rekenkracht en geheugen combineerde in één ontwerp om batterijstroom te besparen. Die architectuur maakte Macs zeer geschikt voor AI, en Mac mini's waren uitverkocht toen de open-source agent-tool OpenClaw zich verspreidde in markten zoals China.

Bronnen: Reuters, Apple Newsroom, Cryptopolitan