Apple heeft de dagelijkse limiet die engineeringteams mogen uitgeven aan AI-tools verlaagd van $300 naar $200, volgens mensen die met de zaak vertrouwd zijn. De wijziging ging in oktober van kracht, en verdere verlagingen staan op stapel: sommige engineeringteams kunnen hun limiet zien dalen naar $100 per dag.

De verstrakking reikt verder dan engineering. Veel groepen buiten engineering zijn al begrensd op $100 per dag, en sommige van die teams zijn overwogen voor een verlaging naar $25, aldus mensen die met de wijziging vertrouwd zijn. Medewerkers die meer capaciteit nodig hebben, kunnen via het senior management een uitzondering aanvragen. Of de aangekondigde diepere bezuinigingen ingaan — en hoeveel medewerkers een uitzondering aanvragen — zal laten zien hoe ver de knel reikt.

De verlaging bedraagt grofweg een derde van het dagelijkse budget — een opmerkelijke ommezwaai voor een bedrijf dat AI heeft ingebouwd in de manier waarop zijn ingenieurs code schrijven en debuggen. De budgetten dekken token-uitgaven, de tekst die AI-modellen lezen en genereren, en het schrijven van code verbruikt snel tokens.

Apple-medewerkers hebben toegang tot Anthropic's Claude, Google's Gemini en OpenAI's ChatGPT. Sommige teams worden richting goedkopere modellen gestuurd, of modellen die lokaal op hun machines draaien. De economie verschilt sterk: op tokens gebaseerde diensten rekenen per gebruik, terwijl lokaal draaiende modellen per-token kosten helemaal vermijden. Apple heeft Anthropic's modellen op grote schaal gebruikt voor intern werk, zelfs terwijl het met Google samenwerkte om Siri van stroom te voorzien.

“Allemaal gebruiken we AI al op significante wijze, en we moeten het ook als bedrijf gebruiken,” zei voormalig CEO Tim Cook tegen medewerkers tijdens een all-hands bijeenkomst.

De bezuinigingen maken deel uit van een efficiëntie-offensief van CEO John Ternus, die op 1 september het hoogste ambt overnam en sindsdien managementlagen heeft geschrapt en divisies heeft aangezet om sneller te bewegen. Sommige eenheden hebben externe consultantbureaus ingeschakeld om te beoordelen hoe efficiënt ze zijn. Apples R&D-rekening steeg in boekjaar 2026 met 32% naar $45,8 miljard, een stijging die mede werd aangedreven door uitgaven aan AI en infrastructuur, volgens het SEC-filening. De operationele kosten stegen met 22% naar $75,5 miljard.

De werkelijke besparingen kunnen beperkt zijn, omdat weinig medewerkers toch hun volledige dagbudget van $300 uitgaven, aldus mensen die met de zaak vertrouwd zijn.

De reacties binnen Apple zijn verdeeld. Sommige werknemers interpreteren de limiet als een waarschuwingsteken voor banen, nadat het bedrijf in augustus meer dan 200 functies schrapte.

De maatregel valt samen met een Silicon Valley-fenomeen dat het afgelopen jaar “tokenmaxxing” werd genoemd — een losse proxy voor productiviteit waarbij zoveel mogelijk tokens worden verbrand. Meta hield zelfs interne ranglijsten bij waarin medewerkers op gebruik werden gerangschikt. De trend nam toe toen codingtools zoals Claude Code, OpenAI Codex en Cursor populair werden bij ontwikkelaars.

Apple is niet alleen met het beteugelen van AI-uitgaven. Microsoft kende in juli aan elke divisie een AI-budget toe. Tesla begrenst medewerkers op $200 per week. Uber reserveert $1.500 per maand per AI-codingtool. Accenture kortte zijn centraal gefinancierde Claude-budget tot $29 per medewerker per maand, met de rest gefactureerd aan projectteams. Het patroon laat zien hoe snel toegang tot AI-coding op grote bedrijven is verschoven van een vrije voorziening naar een gemeterde budgetpost.

In september meldde Cryptopolitan dat Apple zijn nieuwe Mac mini en Mac Studio desktops aan bedrijven aanprijst als lokale AI-machines met “geen kosten per token,” aldus hardwarechef Johny Srouji. Apples strakke controle op AI-uitgaven werd al vorig jaar opgemerkt.