Het Amerikaanse Hof van Beroep voor het DC Circuit oordeelde vrijdagochtend dat president Donald Trump niet de bevoegdheid heeft om een betwiste balzaal in het Witte Huis te bouwen zonder goedkeuring van het Congres, aldus Bloomberg Law.

Het hof van beroep bevestigde een uitspraak uit maart van rechter Richard Leon van de Amerikaanse Districtsrechtbank voor het District of Columbia, die oordeelde dat Trump zijn bevoegdheid overschreed toen hij opdracht gaf tot de sloop van de historische East Wing van het Witte Huis om plaats te maken voor een balzaal van 90.000 vierkante voet. Leon, een benoeming van George W. Bush, verwierp ook de bewering van de regering-Trump dat een nieuwe balzaal essentieel is voor de nationale veiligheid, meldde Bloomberg Law.

De beslissing draait om de constitutionele scheiding der machten, specifiek de bevoegdheid van het Congres onder de Appropriations Clause om federale uitgaven voor openbare bouwprojecten te controleren. Hoewel het complex van het Witte Huis in de loop der decennia renovaties heeft ondergaan — waaronder interieurupdates en beveiligingsverbeteringen — zijn grote structurele wijzigingen meestal uitgevoerd door middel van door het Congres geautoriseerde en gefinancierde projecten in plaats van door eenzijdige uitvoerende acties.

De bouw was toegestaan om door te gaan terwijl het beroep van de regering in afwachting was, nadat het hof van beroep het verbod van Leon tijdelijk had opgeheven. De nieuwste uitspraak laat de toekomst van de balzaal echter onzeker.

In zijn uitspraak stelde het hof: "Deze beslissing heeft helemaal niets te maken met de vraag of de voorgestelde balzaal al dan niet wenselijk is qua beleid. Deze uitspraak betekent niet noodzakelijkerwijs dat de beklaagden de balzaal niet uiteindelijk kunnen bouwen. Wat het wel betekent is dat de beklaagden dit niet mogen doen tijdens de spoedige rechtszaak van de districtsrechtbank zonder de machtiging van het Congres te verkrijgen, zoals de Grondwet en de wetten vereisen."

Het hof van beroep heeft de werking van de beslissing voor 14 dagen gepauzeerd om de regering de kans te geven het Hooggerechtshof te verzoeken om herziening. Rechter Neomi Rao, een benoeming van Trump, was het oneens met de beslissing (dissenseerde).

De uitspraak is een aanzienlijke tegenslag voor Trump, die regelmatig op sociale media heeft gepost over het belang van de nieuwe balzaal en die meerdere juridische uitdagingen heeft gehad voor zijn bredere inspanningen om historische bezienswaardigheden en monumenten in Washington te veranderen. Eerdere berichtgeving over het conflict rond de balzaal is hier en hier te vinden.

De initiatieven van de regering-Trump om de hoofdstad te hervormen, hebben onder meer bestaan uit het veranderen van de kleur van het bekken van de Lincoln Memorial Reflecting Pool, het opperen van plannen voor een 250 voet hoge boog op Memorial Circle, en de poging om de naam van Trump toe te voegen aan The John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts, naast andere voorgestelde veranderingen. Wijzigingen aan federale monumenten en gedenktekens in Washington zijn over het algemeen onderworpen aan toetsing onder de Commemorative Works Act en de National Historic Preservation Act, die beide toezicht van het Congres met zich meebrengen. Aanvullende rapportage over deze projecten is hier en hier te vinden.