Vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) deelde onlangs beelden achter de schermen van haar eicelinvriesproces met haar digitale volgers, wat prompt spot opleverde van conservatieve commentatornen — en een even snelle terechtwijzing van het Witte Huis, dat privé en publiekelijk liet weten dat zulke boodschappen politiek contraproductief zijn.

Daily Wire-presentator Matt Walsh bestempelde zwangerschap op latere leeftijd als 'volkomen achterlijk en belachelijk' in een bericht op X. 'Als ze nu zwanger zou worden, zou dat technisch gezien een geriatrische zwangerschap zijn,' schreef Walsh. 'In plaats daarvan bevriest ze haar eicellen. Dit verlangen om op latere leeftijd aan kinderen te beginnen is mij volstrekt onbegrijpelijk. Ik heb kinderen in hun 20 tegen de tijd dat ik 50 word. AOC wil blijkbaar op die leeftijd een dreumes hebben.'

Andrew Kolvet, woordvoerder van Turning Point USA en presentator van The Charlie Kirk Show, bekritiseerde eveneens Ocasio-Cortez omdat zij het proces publiekelijk documenteerde. 'Dit is geen vrouwelijke "bevrijding," het is een waarschuwend verhaal,' schreef hij op X. 'Dit is de boodschap die progressiven verspreiden als het gaat om gezinsvorming, en een van de redenen waarom de vruchtbaarheidscijfers kelderen. Bevries je eicellen gewoon, kinderen! Jaag dat carrière na, zelfs als je al vier jaar verloofd bent met een man die je kent vanaf de universiteit.'

Conservatieve podcastpresentatrice Allie Beth Stuckey beschuldigde Ocasio-Cortez ervan 'de leugen te verheerlijken dat vrouwen alles kunnen hebben. Dat kan niet. Biologie is echt en hoe je je leven inricht maakt of breekt je toekomst.'

De tegenreactie komt te midden van een bredere conservatieve beweging, in het bijzonder onder religieuze stemmen, die jongeren aanspoort om meer kinderen te krijgen. Het totale vruchtbaarheidscijfer in de VS is sinds eind jaren 2000 gedaald tot onder het vervangingsniveau van ruwweg 2,1 geboorten per vrouw, volgens CDC-gegevens, wat het debat over de hele politieke spectrum over gezinsvorming heeft verscherpt. Zoals Newsweek vorig jaar rapporteerde, hebben decennia van economische instabiliteit, de COVID-19-pandemie, inflatie en de stijgende kosten van huisvesting, kinderopvang en studieschulden Millennials en Gen Z in een precaire financiële positie gebracht. Eicelinvriezen zelf blijft voor velen financieel onbereikbaar: één cyclus kost doorgaans tussen $10.000 en $15.000, plus lopende opslagkosten, waarbij de verzekeringsdekking sterk verschilt per staat en werkgever.

Volgens Axios wil het Witte Huis dat conservatieven stoppen met het reageren op de beslissing van Ocasio-Cortez.

'Conservatieve mannen die AOC belachelijk maken omdat ze haar eicellen bevriest, is geen winnende boodschap bij vrouwelijke kiezers,' zei Alexa Henning, een op MAGA georiënteerde consulente die onlangs vertrok bij het State Department, in een bericht op X. 'Ik heb veel conservatieve vrienden die, omdat ze ervoor kozen hun carrière voorop te stellen, hun eicellen hebben ingevroren en later in het leven baby's en gezinnen kregen. Dat moet gevierd worden.'

Een hoge ambtenaar van het Witte Huis zei tegen Axios: 'We willen zeer zeker meer vrouwen en gezinnen aanmoedigen om kinderen te krijgen, punt.' De ambtenaar voegde daaraan toe dat dit 'een diplomatieke manier was om te zeggen: "Ja, de boodschap van Matt Walsh is niet behulpzaam."'

'Dit is echt geen winnaar voor de Republikeinen,' zei een Trump-adviseur, waarbij werd opgemerkt dat de midtermijnen nog maar enkele maanden verwijderd waren. Republikeinen hebben in recente verkiezingscycli geworsteld met een klooiende genderkloof, in het bijzonder na de Dobbs-beslissing van het Hooggerechtshof in 2022 die de federale abortusrechten introk, wat vrouwelijke kiezers in cruciale swingstaten mobiliseerde.

Vroeg in haar congrescarrière besprak Ocasio-Cortez het ouderschap in een interview met CNN's Dana Bash, waarbij zij uitlegde dat ze wilde wachten omdat ze 'aanwezig' wilde zijn in het leven van haar kind — iets wat volgens haar niet haalbaar was voor een zittend lid van het Congres.

Katie Miller, echtgenote van adjunct-stafchef van het Witte Huis Stephen Miller, koos ook de kant van Ocasio-Cortez, met het argument dat degenen die het geboortecijfer willen verhogen 'geen purist kunnen zijn over hoe het gebeurt.' Zij voegde daaraan toe: 'De meest efficiënte manier om baby's te krijgen is de ouderwetse manier: trouw, krijg jong kinderen.'

Sinds de afschaffing van Roe v. Wade hebben meerdere mannelijke politici en internetpersoonlijkheden opmerkingen gemaakt over de reproductieve keuzes van vrouwen. De Republikeinse staatsenator van New Jersey, Edward Durr, stelde: 'Een vrouw heeft wel degelijk een keuze! Houd haar benen gesloten.'

Jaren later schreef alt-pop en indie singer-songwriter Val Merza op Facebook: 'Vrouwen zijn hun benen gaan sluiten, precies zoals mannen wensten. Nu storen mannen zich aan het grote aantal vrouwen zonder kinderen en het lage geboortecijfer.'