Jarenlang luidde de belofte dat pakketten en afhaalmaaltijden ooit uit de lucht zouden neerdalen. Nu zetten enkele van de grootste bezorgbedrijven in Amerika hun grootste inzet tot nu toe op de vraag of drones eindelijk klaar zijn voor gebruik op grote schaal — al kwam de toekomst voor één vrouw uit Texas iets letterlijker aan dan Amazon had bedoeld.

Lindsey Austen verwachtte maandag een Amazon-bezorging per drone toen ze het toestel hoorde naderen bij haar huis in Richmond, Texas, en naar buiten rende om het vast te leggen. In plaats daarvan zag ze hoe het pakket rechtstreeks in haar achtertuinzwembad viel.

"Toen het in het zwembad belandde, was ik geschokt," vertelde Austen aan Storyful. "Ik denk niet dat ik nog dronebezorging zal willen."

Het incident komt op een ongemakkelijk passend moment voor een sector die al meer dan tien jaar experimenteert, door regelgeving wordt afgeremd en met technische tegenslagen te maken heeft. De omvang van de nu aangekondigde verplichtingen suggereert dat de grote spelers denken dat de technologie een kantelpunt heeft bereikt.

Amazon breidt Prime Air zesvoudig uit

Amazon zei woensdag dat zijn Prime Air-dienst tegen het einde van 2026 zal uitbreiden naar bijna 500 steden en dorpen in de VS — een zesvoudige toename ten opzichte van het huidige bereik. Het bedrijf biedt momenteel dronebezorging aan vanaf 11 locaties en wil markten toevoegen waaronder Chicago, Atlanta, Cleveland en Syracuse, N.Y. Volgens de aankondiging van het bedrijf kunnen de drones miljoenen in aanmerking komende producten tot vijf pond in slechts 30 minuten bezorgen.

De uitbreiding is de nieuwste poging om invulling te geven aan een visie die Jeff Bezos meer dan tien jaar geleden schetste. De oprichter van Amazon presenteerde de bezorgdrones van het bedrijf in 2013 in 60 Minutes en voorspelde dat dronebezorging binnen vier tot vijf jaar beschikbaar zou kunnen zijn. In plaats daarvan kreeg het programma te maken met regelgevende hindernissen, technische tegenslagen en klachten over geluidsoverlast van omwonenden.

Amazon heeft dit jaar al honderdduizenden pakketten per drone bezorgd, zei David Carbon, vice-president van Prime Air, woensdag. Dat blijft een fractie van de bijna 20 miljoen pakketten die Amazon volgens marktonderzoeksbureau ShipMatrix dagelijks in de VS bezorgt.

Maar Amazon vliegt nu niet langer alleen.

DoorDash wordt een gecertificeerde luchtvervoerder

DoorDash lanceerde onlangs DoorDash Air na het verkrijgen van certificering van de Federal Aviation Administration, waardoor het zijn eigen commerciële dronebezorgdienst kan exploiteren in plaats van uitsluitend te vertrouwen op externe partners zoals Wing en Flytrex, aldus de aankondiging van het bedrijf. De goedkeuring — een Part 135 luchtvervoerscertificaat, de categorie die de FAA toepast op forens- en on-demand vervoerders — plaatst DoorDash in een kleine groep: Wing was in 2019 de eerste dronebezorgoperator die er een ontving, Amazon’s Prime Air volgde in 2020, en ook Zipline is sindsdien gecertificeerd.

Het bedrijf positioneert drones niet als vervanging van de mensen die de meeste bestellingen bezorgen. DoorDash vertelde Fortune dat Dashers nog steeds het overgrote deel van de miljoenen dagelijkse leveringen afhandelen, waaronder grote bestellingen en ritten waarbij appartementencomplexen moeten worden doorzocht. Drones voegen zich in plaats daarvan bij een netwerk dat ook DoorDash’ Dot-bezorgrobot en andere autonome bezorgpartners omvat.

DoorDash heeft tot nu toe tienduizenden dronebezorgingen voltooid, tegenover meer dan 10 miljard bestellingen in zijn bredere netwerk.

"We willen dat dronebezorging werkt voor elke handelaar, overal," zei Harrison Shih, hoofd van DoorDash Air, in een verklaring aan Fortune. "Vooruitgang in hardware, compute en AI creëert buitengewone nieuwe mogelijkheden voor lokale handel, en een gecertificeerde luchtvervoerder worden versnelt alles wat we bouwen."

Uber steunt Zipline in de jacht op 1 miljoen dronebezorgingen per dag

Uber kiest een andere route richting de lucht. In plaats van zelf het toestel te bouwen, wendt het zich tot Zipline, een dronebezorgbedrijf dat onlangs op $7,6 miljard werd gewaardeerd. Het is niet Uber’s eerste poging tot luchtbezorging van eten: Uber Eats voerde een dronepilot uit in San Diego die het bedrijf stopzette toen het zijn luchtvaartdivisie, Uber Elevate, in 2020 verkocht aan Joby Aviation. De bedrijven kondigden maandag een strategisch partnerschap aan dat later dit jaar dronebezorging naar Uber Eats moet brengen, volgens Uber’s aankondiging.

Uber investeert een niet openbaar gemaakt bedrag in Zipline, en het partnerschap heeft een ambitieuze doelstelling: 1 miljoen dronebezorgingen per dag tegen het einde van 2029. In het kader van de samenwerking zouden drones één optie worden binnen een bezorgnetwerk dat, afhankelijk van de bestelling, ook menselijke koeriers en sidewalk robots kan inzetten, volgens een aankondiging van Uber die met Fortune werd gedeeld.

Zipline vertelde Fortune intussen dat het aantal bedrijven dat bezorging aanbiedt via zijn dienst in de eerste helft van 2026 dertien keer is toegenomen. Het bedrijf is nu actief in Dallas, Houston, Cleveland en Northwest Arkansas, terwijl Phoenix en Austin later dit jaar zouden volgen. Zipline zegt dat het momenteel ergens ter wereld elke 20 seconden een bezorging uitvoert, volgens de nieuwsrubriek van het bedrijf. Die staat van dienst is deels gebaseerd op medische logistiek: Zipline begon in 2016 met het vliegen van bloed en medische benodigdheden naar klinieken in Rwanda en breidde later uit naar Ghana en de Verenigde Staten.

Het bedrijf schat dat er in de VS al 5,5 miljard directe bezorgingen per jaar plaatsvinden, exclusief leveringen van Amazon, UPS en FedEx. Als de vraag die het in Dallas-Fort Worth ziet landelijk zou worden gerepliceerd, verwacht Zipline dat dit zou neerkomen op een vraag naar 55 miljard bezorgingen per jaar.

"We hebben niet genoeg mensen om zoveel bezorgingen uit te voeren, en we willen niet meer bezorgwagens de weg op sturen, waardoor het verkeer toeneemt en onze straten dichtslibben om kleine pakketten te vervoeren," zei Zipline in een verklaring aan Fortune. "Zipline’s dronebezorging is het antwoord."

Het bedrijf zet erop in dat zijn nieuwe partnerschap met Uber kan helpen om dat model landelijk uit te rollen.

Walmart nadert 2 miljoen dronebezorgingen

Walmart nadert 2 miljoen dronebezorgingen, vertelde het bedrijf aan Fortune, een stijging ten opzichte van de mijlpaal van 1 miljoen die het in mei aankondigde. Klanten gebruiken de dienst steeds vaker voor alledaagse aankopen, waaronder eieren, rundergehakt, telefoonladers en inktcartridges, aldus het bedrijf. De retailer bouwt al jaren aan dat volume, te beginnen met een pilot in 2020 waarbij Zipline leveringen uitvoerde in de buurt van Walmarts hoofdkantoor in Arkansas.

Dronebezorging is één onderdeel van Walmarts bredere inzet om klanten meer controle te geven over hoe snel bestellingen aankomen. De bezorgopties variëren nu van een gepland tijdvenster en een on-demand service van drie uur tot Express-bezorging binnen één uur en een optie van 30 minuten of minder voor directere aankopen.

"Dronebezorging geeft klanten een extra keuze wanneer snelheid belangrijk is, als aanvulling op ons bredere aanbod van same-day-bezorgopties, zodat ze kunnen kiezen wat het beste werkt voor elke winkelopdracht," zei een woordvoerder van Walmart in een verklaring aan Fortune.

Samen met Wing, Alphabet’s dronebezorgbedrijf, wil Walmart in 2027 een netwerk bouwen van meer dan 270 dronebezorglocaties dat meer dan 40 miljoen Amerikanen kan bereiken, volgens een aankondiging van Wing. Wing en Walmart hebben sindsdien zeven extra markten aangekondigd, waaronder Philadelphia, Phoenix, San Diego en de San Francisco Bay Area.

Ambitie botst op resterende obstakels

De plotselinge focus op schaal markeert een verschuiving voor een technologie die jarenlang meer leek op een Silicon Valley-experiment dan op een serieus alternatief voor het in een auto stoppen van een pakket. Er blijven tal van obstakels bestaan: bedrijven hebben nog steeds federale en lokale goedkeuringen nodig, drones hebben een beperkte draagcapaciteit en actieradius, en omwonenden hebben zorgen geuit over geluid, privacy en veiligheid. Een centrale vraag is hoe snel de FAA routinematige vluchten buiten het directe zicht van de bestuurder zal toestaan, een mogelijkheid die bedrijven zeggen nodig te hebben om grotere gebieden te bedienen zonder dat waarnemers op de grond elk toestel volgen, en die toezichthouders tot nu toe slechts per geval hebben toegestaan.

Maar de cijfers die bedrijven nu achter hun ambities zetten, worden steeds moeilijker af te doen als experimenten: Amazon mikt op bijna 500 steden en dorpen, Walmart en Wing willen meer dan 40 miljoen Amerikanen bereiken, en Uber en Zipline mikken op 1 miljoen bezorgingen per dag.

Voor klanten zoals Austen is er nog altijd minstens één onderdeel van de technologie dat verbetering kan gebruiken: de landing.

Dit artikel is gebaseerd op berichtgeving die oorspronkelijk werd gepubliceerd door Fortune (https://fortune.com/2026/08/21/amazon-uber-doordash-walmart-drone-delivery-wars/).