Een vrachtvliegtuig van Amazon schoot zondag door op een landingsbaan van Miami International Airport, waarbij minstens vijf mensen omkwamen nadat het toestel voertuigen raakte en in brand vloog, aldus de autoriteiten.

Het vliegtuig schoot rond 14.00 uur door de landingsbaan na aankomst vanuit San Juan, Puerto Rico. Vijf mensen kwamen om het leven, drie raakten levensgevaarlijk gewond en nog twee anderen werden met lichtere verwondingen in het ziekenhuis opgenomen, aldus ambtenaren van Miami-Dade County tijdens een persconferentie. Zij zeiden zondagmiddag dat het nog te vroeg was om te zeggen of de slachtoffers aan boord van het vliegtuig waren of in de voertuigen zaten die het toestel raakte.

Bij de crash steeg dikke zwarte rook op naar de lucht. Ray Jadallah, brandweerchef van Miami-Dade Rescue, zei dat de piloot en copiloot vast kwamen te zitten in de cockpit, dat enkele inzittenden van auto's in hun voertuigen bekneld raakten en dat nog een persoon onder een voertuig vast kwam te zitten.

Het incident legde het vliegverkeer op de drukke luchthaven het grootste deel van de middag stil. Miami International is een van de drukste luchthavens van de Verenigde Staten en een belangrijke toegangspoort voor verkeer naar en van Latijns-Amerika, waardoor verstoringen daar zich snel voortzetten op aansluitende routes. Verschillende uren na de crash waren de brandweerlieden nog bezig met een brandstoflek aan boord van het vliegtuig, aldus Jadallah.

Beelden van de plek van het ongeluk toonden dat het Prime Air-toestel tot stilstand kwam naast een weg in de buurt van twee vrachtwagens. Ondanks de brand leek het vliegtuig grotendeels intact en lag het op zijn buik.

De vlucht werd uitgevoerd door 21 Air, een vrachtmaatschappij uit North Carolina. Amazon Air, het luchtnetwerk van het bedrijf, maakt gebruik van een combinatie van geleasede en door aannemers geëxploiteerde vliegtuigen in plaats van een eigen vloot, een regeling die gebruikelijk is bij geïntegreerde vracht- en e-commercebedrijven. Volgens de vluchttrackingsite Flightradar24 was de 32 jaar oude Boeing 767 oorspronkelijk gebouwd als passagiersvliegtuig en vloog het meer dan twee decennia voor verschillende luchtvaartmaatschappijen voordat het in 2015 werd omgebouwd tot vrachtvliegtuig. Dergelijke omgebouwde vrachttoestellen zijn een wijdverbreide praktijk in de cargobranche, waarbij oudere passagiersrompen worden voorzien van laaddeuren en versterkte vloeren om hun levensduur te verlengen.

Volgens FlightAware, een website die vluchtverstoringen bijhoudt, waren zondag laat in de middag ongeveer 250 vluchten op de luchthaven vertraagd.

De National Transportation Safety Board (NTSB) stuurt een team naar Miami om onderzoek te doen, onder leiding van voorzitter Jennifer Homendy. Onderzoeken van de NTSB naar landingsbaanincidenten richten zich doorgaans op factoren zoals weersomstandigheden, remprestaties van het vliegtuig, de toestand van de landingsbaan, landingssnelheid en gewicht, en leiden doorgaans pas maanden tot een jaar of langer na het ongeval tot definitieve conclusies, inclusief eventuele veiligheidsaanbevelingen.

Amazon zei in een verklaring mee te zullen werken aan elk onderzoek.

"We zijn diepbedroefd te horen dat er vijf mensen zijn omgekomen bij het incident van vandaag op Miami International Airport," aldus het bedrijf. "Onze oprechte deelneming gaat uit naar de families, dierbaren en iedereen die door dit verpletterende verlies is getroffen."

Jackson Lee, die een elektronica­winkel heeft vlak bij de plek van het ongeluk, ging na de crash naar buiten met vier collega's en zag rook opstijgen bij de omheining van de luchthaven.

"We horen om de vijf minuten vliegtuigen opstijgen en landen. Ik dacht dat ik eraan gewend was geraakt," zei Lee. "Ik had nooit gedacht dat het zo dichtbij kon komen."

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.