AMACO Energy Group, een Griekse multinationale onderneming, presenteert een antwoord op een van de lastigste vragen rond Afrika's ambities op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI): waar zal alle elektriciteit vandaan komen die nodig is om de servers te laten draaien?

Het HERCULES-project van het bedrijf bundelt elektriciteitsopwekking, koeling en AI-datacenterinfrastructuur in één ontwerp. Het kernidee is de afhankelijkheid van het nationale net te verminderen door stroom op te wekken dicht bij de plek waar die wordt verbruikt. De eerste configuratie draait op vloeibaar aardgas (LNG), hoewel AMACO zegt dat het systeem later hernieuwbare energie en waterstof kan opnemen.

Theodore Theodoropoulos, oprichter en chief executive van AMACO, is in Nairobi om het voorstel te bespreken met Keniaanse functionarissen en potentiële partners, volgens een e-mail die naar TechCabal is gestuurd.

“HERCULES has the potential to transform Mombasa Port and Kenya into a global AI Data Center hub by integrating advanced, independent smart-power generation directly with AI-DC infrastructure,” zei AMACO in de e-mail.

“Designed as a next-generation solution, it offers a highly mobile, scalable, adaptive and energy-efficient platform that can be deployed independently of the conventional electricity grid.”

Er is nog veel te bewijzen. Het project is nog niet gebouwd en er blijven vragen bestaan over financiering, klanten, goedkeuringen, brandstoftoevoer en de milieukwestie van het gebruik van LNG. Afrika kent geen gebrek aan ambitieuze infrastructuurvoorstellen die niet verder kwamen dan de aankondiging.

Maar het denken achter HERCULES is belangrijker dan de vraag of één project van $1,5 miljard slaagt. AI brengt datacenters en elektriciteitssystemen dichter bij elkaar: het wereldwijde elektriciteitsverbruik van datacenters bedroeg in 2024 ongeveer 415 terawattuur en kan tegen 2030 oplopen tot 945 TWh, waarbij AI de belangrijkste drijvende kracht achter die stijging is. Voor landen die meer compute-intensieve infrastructuur willen aantrekken, draaien de beperkingen niet langer alleen om grond en glasvezel, maar ook om stroom, koeling en water.

Wat kan Afrika leren van AMACO's aanpak? Vijf lessen springen eruit.

Bouw de stroom samen met het datacenter

Het meest bruikbare idee in HERCULES is dat wie op het continent een zeer groot AI-datacenter wil bouwen, tegelijk moet uitzoeken waar de elektriciteit vandaan zal komen.

Dat is niet altijd nodig geweest. Een conventioneel datacenter kan 10MW-25MW vereisen. Een hyperscale faciliteit gericht op AI kan 100MW of meer nodig hebben — genoeg elektriciteit om ongeveer 100.000 huishoudens te bevoorraden — en de grootste faciliteiten die wereldwijd nu worden gepland, worden in gigawatts gemeten. Op die schaal maakt de stroomvoorziening deel uit van de ontwerpbeslissing.

AMACO test die logica met het voorgestelde datacenter in Mombasa. HERCULES plaatst opwekking naast de faciliteit en integreert de twee systemen direct, wat volgens het bedrijf de afhankelijkheid van nationale netten vermijdt en uitbreiding van capaciteit mogelijk maakt naarmate de vraag naar computing toeneemt.

De rest van het continent kan hiervan leren. Een overheid die 500MW aan nieuwe datacentercapaciteit wil aantrekken, moet een antwoord hebben op de vraag waar de stroom vandaan zal komen; anders kan het succes van de ene infrastructuurmaatregel een probleem creëren voor een andere.

Ook de planningstermijnen zijn van belang. Het Internationaal Energieagentschap (IEA) merkt op dat een datacenter binnen twee of drie jaar operationeel kan zijn, terwijl de elektriciteitsinfrastructuur die nodig is om het te ondersteunen aanzienlijk meer tijd vraagt om te plannen en te bouwen. Het agentschap schat dat netbeperkingen ongeveer 20% van de geplande datacenterprojecten wereldwijd kunnen vertragen, tenzij ze worden aangepakt. De les: plan ze samen.

Ga er niet van uit dat het net alles kan opvangen

AMACO's besluit om HERCULES onafhankelijk van nationale netten te laten werken, is bijzonder relevant voor Afrika.

De Keniaanse elektriciteitsvraag bereikte in december 2025 een recordpiek van 2.439MW, 151MW hoger dan een jaar eerder. De thermische opwek steeg in de eerste helft van het begrotingsjaar 2025/26 met 24% naarmate de vraag toenam, terwijl de import uit Ethiopië en Oeganda met bijna 25% steeg.

Plaats daar nu een AI-datacenter van 100MW naast: één faciliteit zou overeenkomen met een potentiële vraag van ongeveer 4% van Kenia's huidige nationale piek.

Dat betekent niet dat Kenia niet over voldoende elektriciteit beschikt om datacenters te huisvesten. De geothermische hulpbronnen en het hoge aandeel hernieuwbare opwekking zijn aanzienlijke voordelen. Het suggereert wel dat Afrikaanse landen voorzichtig moeten zijn met het behandelen van hyperscale-faciliteiten alsof het gewone commerciële gebouwen zijn.

AMACO's antwoord is speciale opwekking. Andere ontwikkelaars kunnen voor andere oplossingen kiezen: overheden kunnen eisen dat grote datacenterprojecten extra opwek- of transmissie-infrastructuur financieren, en speciaal gebouwde hernieuwbare centrales in combinatie met opslag zijn een andere mogelijkheid. Als AI-infrastructuur enorme nieuwe vraag naar elektriciteit meebrengt, zou die idealiter ook nieuwe elektriciteitsvoorziening moeten meebrengen.

Vraag vroeg naar het koelsysteem

HERCULES doet nog iets anders: het beschouwt koeling als onderdeel van het energiesysteem.

Dat wordt belangrijker nu AI-chips meer computing in elke serverrack kunnen proppen. Hogere dichtheid betekent meer elektriciteit en meer warmte. AMACO stelt voor warmte en koude terug te winnen binnen hetzelfde systeem dat wordt gebruikt om elektriciteit op te wekken, en zegt dat het Mombasa-project geen extra druk op lokale waterbronnen zou leggen.

Dat is een verstrekkende claim in Mombasa. De kuststad kampt al lang met watertekorten en is sterk afhankelijk van aanvoer van buiten het countygebied. Een grote industriële gebruiker kan er niet zomaar van uitgaan dat water beschikbaar is omdat het nodig is.

Datacenters gebruiken sterk verschillende hoeveelheden water, afhankelijk van hun koeltechnologie, locatie en ontwerp. Sommige nieuwere faciliteiten gebruiken gesloten vloeistofkoelsystemen die het directe waterverbruik aanzienlijk verminderen; andere kunnen grote hoeveelheden verbruiken. Dit moet worden vastgesteld voordat een project wordt goedgekeurd.

Hoeveel liter water verbruikt een faciliteit per kilowattuur computing? Waar komt het water vandaan? Wat gebeurt er bij tekorten? Vereist de koeltechnologie drinkwater? Kan restwarmte voor iets anders worden gebruikt? Deze vragen zijn makkelijker vóór de bouw te beantwoorden dan nadat bewoners en datacenters dezelfde beperkte bron moeten delen.

Mombasa maakt deel uit van het idee

Ook de locatie die AMACO heeft gekozen verdient aandacht. Het grootste deel van Kenia's bestaande datacentercapaciteit is geconcentreerd rond Nairobi, en dat is commercieel logisch: de hoofdstad huisvest de banken, telecombedrijven, technologiebedrijven en overheidsinstellingen die veel van die capaciteit afnemen.

Mombasa biedt een ander uitgangspunt. Aan de kust landen meerdere onderzeese kabels die Kenia verbinden met internationale internetnetwerken, en de stad heeft een belangrijke haven — wat past bij AMACO's LNG-plannen. Een groot datacenter daar zou dus dicht bij zowel de voorgestelde brandstoftoevoer als internationale connectiviteit liggen.

De les hier heeft weinig met LNG te maken. Afrikaanse overheden praten meestal over technologieclusters in termen van steden die al technologiebedrijven hebben, maar grootschalige AI-infrastructuur maakt de energiegeografie belangrijker. Een land zou in plaats daarvan kunnen vragen waar elektriciteit en glasvezel het goedkoopst en het meest overvloedig zijn, en vervolgens bekijken of computercapaciteit daar moet volgen.

Kenia's geothermische hulpbronnen bieden één mogelijkheid. De hydro-elektrische hulpbronnen van Ethiopië bieden een andere. Nigeria en Mozambique hebben gas. Marokko heeft zwaar ingezet op zon en wind. De locatie van Afrika's volgende grote datacenterclusters hoeft niet de kaart van zijn startup-ecosystemen te volgen.

Ga er niet van uit dat LNG de les is

HERCULES kent een complicatie. Het eerste antwoord op de snelgroeiende elektriciteitsvraag van AI is opnieuw een fossiele brandstof.

Er is een commerciële logica voor LNG. Gasopwekking is regelbaar en datacenters hebben continu elektriciteit nodig. Het IEA schat dat aardgas momenteel wereldwijd ongeveer 26% van de datacenterelektriciteit levert en verwacht dat gasopwekking voor datacenters blijft groeien.

Maar AMACO stelt dit voor in Kenia, waar de elektriciteitsmix de zaak minder eenduidig maakt.

Het land heeft ongeveer 1GW aan geothermische capaciteit, en geothermie deelt een van de eigenschappen die gas aantrekkelijk maakt voor datacenterexploitanten: het kan continu elektriciteit produceren. Kenia haalt bovendien het grootste deel van zijn elektriciteit uit hernieuwbare bronnen. Een LNG-gebaseerd systeem moet daarom op het vlak van kosten en betrouwbaarheid een voordeel aantonen ten opzichte van alternatieven dat groot genoeg is om geïmporteerde brandstof en hogere emissies te rechtvaardigen.

Ook de klantkant telt mee. Grote technologiebedrijven proberen hun CO2-voetafdruk van datacenters te verlagen terwijl AI hun elektriciteitsverbruik opdrijft, waardoor de koolstofintensiteit van een datacenter van invloed kan zijn op de aantrekkelijkheid voor de bedrijven die AMACO hoopt aan te trekken.

AMACO zegt dat HERCULES hernieuwbare energie en uiteindelijk waterstof kan opnemen — en dat zou wel eens belangrijker kunnen blijken dan het LNG-onderdeel zelf. De architectuur kan zonder de brandstof reizen. Kenia zou grote computingfaciliteiten kunnen combineren met geothermie. Ethiopië kan waterkracht verkennen. Landen met veel gas kunnen besluiten dat gas zinvol is. Markten met veel zon kunnen een mix van zonne-energie, opslag en regelbare opwek vereisen. AMACO's bijdrage is om de energiekeuze centraal te plaatsen in de beslissing over het datacenter.

Tot slot

Geen van dit alles beantwoordt de vraag of AMACO HERCULES in Mombasa zal bouwen. Dat hangt af van details die nog niet openbaar zijn gemaakt: de financiering van $1,5 miljard is er één van, en de omvang van het voorgestelde datacenter is een andere. Klanten, elektriciteitskosten, LNG-behoeften, waterverbruik en de hoeveelheid extra opwekking die Kenia beschikbaar heeft, zullen allemaal bepalen of het project commercieel logisch is.

Die details verdienen meer aandacht dan het kopbedrag van de investering. Maar AMACO stelt deze vragen op een nuttig moment.