Al ongeveer tien jaar geldt de megamax van 24.000 TEU als het ogenschijnlijke maximum voor de omvang van containerschepen. Analisten van Alphaliner denken nu dat de sector klaar kan zijn om die grens te doorbreken.

Het adviesbureau heeft een concept uit 2021 voor een nieuwe klasse ‘gigamax’-schepen nieuw leven ingeblazen. Volgens Alphaliner kunnen ontwikkelingen in scheepsontwerp, stijgende brandstofkosten en koolstofbeprijzing schepen van ongeveer 27.500 TEU in de jaren 2030 commercieel levensvatbaar maken. Die redenering volgt het patroon waarop de containersector bij elke schaalvergroting heeft vertrouwd: een grotere romp verdeelt de reiskosten, waaronder brandstof- en koolstofgerelateerde kosten, over meer containers, waardoor de kosten per vervoerde container dalen.

De theoretische gigamax-25 van Alphaliner zou ongeveer 414 meter lang en 63,3 meter breed zijn, tegenover circa 400 bij 61 meter voor de grootste megamax-24-schepen van vandaag. Het ontwerp zou containers 25 rijen breed kunnen laden en een extra bay op het voorschip toevoegen om de capaciteit boven 27.000 TEU te brengen. Het schip is bedoeld voor vaarsnelheden van maximaal 18 knopen en zou worden uitgerust met LNG-dual-fuelvoortstuwing. Volgens de inschatting van Alphaliner zou het slechts marginaal meer brandstof verbruiken dan een oudere megamax van 20.500 TEU, terwijl het ongeveer 7.000 extra containers kan vervoeren — waardoor het brandstofverbruik en de blootstelling aan koolstofkosten per vervoerde container in feite zouden afnemen.

Cruciaal is dat de grotere afmetingen mogelijk geen volledige reconstructie vereisen van de grote havens die al schepen van 24.000 TEU bedienen. Alphaliner schat dat de extra 14 meter lengte en 2,5 meter breedte in veel terminals kunnen worden opgevangen binnen de bestaande marges van kranen, ligplaatsen, draaicirkels en vaargeulen. Dat is belangrijk voor de planning van de inzet, omdat extra capaciteit alleen in besparingen wordt omgezet wanneer havens de schepen zonder extra vertraging kunnen laten afmeren en keren.

In zijn meest recente weekrapport wees het adviesbureau Maersk aan als de meest logische eerste besteller. De Deense rederij is het enige lid van de mondiale top acht dat nog nooit schepen van 24.000 TEU heeft besteld. De 31 grootste schepen van Maersk hebben gemiddeld een capaciteit van ongeveer 19.600 TEU, wat betekent dat een gigamax de capaciteit van de vlaggenschipvloot met circa 40% zou verhogen. Het hub-and-spoke-netwerk van Maersks Gemini Cooperation, met minder aanlopen in de hoofdvaart, leent zich eveneens voor grotere schepen doordat vrachtstromen via minder, grotere hubs worden geconcentreerd. MSC en COSCO worden gezien als de andere voor de hand liggende kandidaten. Of Maersk als eerste in beweging komt, is daarmee de duidelijkste aanwijzing voor de snelheid waarmee het gigamax-concept in contracten wordt omgezet.

De hernieuwde belangstelling van Alphaliner volgt op de optimistische stemming tijdens de SMM-beurs van vorige week. Tegelijkertijd zouden Chinese scheepswerven nieuwe aanvragen van grote rederijen voor grote schepen hebben ontvangen. Of die aanvragen uitmonden in definitieve orders, zal aangeven hoe serieus rederijen de volgende schaalvergroting overwegen.

Twee jaar geleden, tijdens de vorige editie van SMM, maakte het Shanghai Ship Research and Design Institute van China State Shipbuilding Corporation (CSSC) bekend dat het in principe goedkeuring had ontvangen voor een containerschip van 27.500 TEU met LNG-dual-fuelvoortstuwing — een aanwijzing dat scheepswerven al waren begonnen met het voorbereiden van ontwerpen voor een klasse die de megamax overstijgt.

Het wereldwijde orderboek voor containerschepen heeft een recordniveau van 14,7 miljoen TEU bereikt, verdeeld over 1.795 schepen. Schepen van meer dan 10.000 TEU zijn goed voor 68% van de bestelde capaciteit. Schaalgrootte blijft met andere woorden de dominante inzet van de sector, en een beslissing over gigamax-schepen zou bovenop een orderportefeuille komen die al door grote schepen wordt gedomineerd.

Bron: Splash247