Een gespannen uitwisseling tussen rechters van het Hooggerechtshof, Samuel Alito en Sonia Sotomayor, over een uitspraak over de grens krijgt nieuwe aandacht nu de opname is overgedragen aan het National Archives. De confrontatie vond afgelopen lente plaats, nadat Sotomayor haar afwijkende mening uitsprak vanuit de rechtszaal en daarmee een scherpe verbale wisseling op gang bracht die niet livestream werd uitgezonden. Omdat de uitwisseling destijds niet werd uitgezonden, biedt de opname een nieuw beschikbaar verslag van een meningsverschil over zowel de omgang van het Hof met de zaak als het beleid dat aan de orde was.

Zach Schonfeld van The Hill publiceerde een clip van één minuut en zes seconden van de uitwisseling op zijn X-account, waar deze veel discussie op sociale media veroorzaakt.

De clip begint met rechter Sotomayor die zegt: "Maar dooft ook helaas en tragisch het verwelkomende licht van de fakkel van het Vrijheidsbeeld uit. Ik, samen met rechter Kagan en rechter Jackson, respecteer daarom de afwijkende mening."

Rechter Alito reageert: "Er is veel dat ik aan mijn oorspronkelijke toelichting in de laatste zaak zou hebben toegevoegd als ik had geweten dat er een afwende toelichting zou komen. Het beleid in kwestie is aangenomen door twee zeer verschillende regeringen als manier om om te gaan met golven van migranten langs de zuidgrens op een ordelijke en humane manier. Ik voeg daar niets meer aan toe. Wie geïnteresseerd is, kan de adviezen in deze zaak lezen, en ik ga door naar de laatste zaak die ik aankondig…"

Volgens NPR ontstond de confrontatie nadat Alito drie belangrijke uitspraken samenvatte die hij schreef namens de zeskoppige conservatieve meerderheid van het Hooggerechtshof. Hij gaf geen uitgebreide samenvatting, en er waren naar verluidt nog andere onbesliste zaken.

De eerste zaak verliep zonder veel aandacht. Vervolgens kondigde Alito een uitspraak aan over de vraag of migranten asiel kunnen aanvragen bij grensovergangen tussen de VS en Mexico door zich bij functionarissen te melden en aan te tonen dat zij in hun thuisland een gegronde vrees voor vervolging hebben. Hij koos de kant van het beleid van de regering-Trump om al dergelijke asielzoekers aan de grens af te wijzen. De regering-Obama volgde ooit een vergelijkbaar beleid, maar lagere rechtbanken blokkeerden dit.

Sotomayor las tijdens een korte pauze in Alito's aankondiging over de grenskwestie een samenvatting voor van haar afwijkende zienswijze, wat zijn repliek uitlokte.

Het Hof vertelde NPR later dat het voorval een misverstand was, en liet in een verklaring weten: "Rechter Alito werd vooraf door de kamers van rechter Sotomayor geïnformeerd dat zij een afwijkende mening vanuit de rechtszaal zou voorlezen. Het was een misverstand aan de kant van rechter Alito."