Het Hooggerechtshof van Alabama oordeelde vrijdag dat de staatsrechtbanken de woonplaatswet voor kandidaten van Alabama niet kunnen handhaven en bekrachtigde daarmee de afwijzing door een lagere rechtbank van een rechtszaak over de woonplaats van senator Tommy Tuberville in Florida versus Alabama, zonder te bepalen of hij voldeed aan de woonplaatsvereisten van de staat. De uitspraak laat de onderliggende vraag waar Tuberville daadwerkelijk woont onbeantwoord, ook al wordt daarmee vastgesteld wie verantwoordelijk is voor het controleren van de kwalificaties van kandidaten.

De rechtszaak draaide om de vraag of de rechterlijke macht de wet kan handhaven die vereist dat een kandidaat een bepaald aantal jaren in de staat woonachtig is voordat hij zich kandidaat kan stellen voor het gouverneurschap. Zoals AL.com meldde, concludeerde het hoogste gerechtshof van de staat dat het geen bevoegdheid heeft om de wet te handhaven, waardoor de verantwoordelijkheid voor handhaving bij de politieke partijen ligt.

“Today’s decision opens the door to ineligible candidates, including non-U.S. citizens, to seek elected office so long as the political parties fail to do their jobs in ensuring that their nominees comply with the Constitution,” aldus Barry Ragsdale, de advocaat die de rechtszaak aanspande.

In de schriftelijke argumentatie vóór de zitting wees Ragsdales beroep erop dat de wettekstexpressly limited to ‘any proceeding for ascertaining the legality, conduct, or results of any election’ or ‘any injunction, process, or order from any judge or court, whereby the results of any election are sought to be inquired into, questioned, or affected, or whereby any certificate of election is sought to be inquired into or questioned.’” Het brief voegde toe: “Appellants challenge only Tuberville’s constitutional eligibility to now serve as the certified nominee — which presumes that the results of the primary are valid and correct.”

Tuberville, een Republikein die in 2020 voor het eerst in de Senaat werd gekozen, betoogde dat de rechtbanken geen rol spelen bij de beoordeling of hij aan de grondwettelijke eisen voldoet, en de Republikeinse Partij van Alabama had al vastgesteld dat hij lang genoeg in de staat had gewoond.

In juni publiceerde de campagne van Tuberville nieuwe documenten om zijn woonplaats te bewijzen, waaronder zeven jaar aan belastingdocumentatie en onroerendgoedbelastingaangiften. Deze stap bracht hem echter onbedoeld bloot aan twee mogelijke aanklachten en rong verder vragen op over Tubervilles stemgedrag — een herinnering dat de poging van een kandidaat om zijn geschiktheid te documenteren zelf de deur kan openen voor nieuwe controle.

In zijn uitspraak schreef het hof: “Our decisions in such cases have generally adhered to the rule that a primary-election contest brought under the primary-election contest statutes is the exclusive method authorized by law to challenge a party nominee's qualification for office before the general election.”

“Additionally, there is no statutory right to appeal a committee's decision to the circuit court or to this Court,” voegden de rechters toe.

Dat oordeel was het kernpunt van de beslissing, aangezien de Republikeinse Partij van de staat al had geconcludeerd dat Tuberville als gekwalificeerde “resident” kon worden beschouwd. In de praktijk maakt de uitspraak de certificering door een partijcommissie tot het laatste woord over de kwalificaties van een kandidaat vóór de algemene verkiezingen: de procedure over de voorverkiezing is de enige wettelijke mogelijkheid om bezwaar te maken, en er is geen route om in beroep te gaan tegen de beslissing van een commissie bij een hogere rechtbank. Dat is het gat waar Ragsdale voor waarschuwde — een gat dat nu volledig aan de politieke partijen van Alabama is om te bewaken.

Lees hier de uitspraak.