Het vergde een openlijke uitdaging van een Democratisch congreslid om de eerste vooraanstaande Republikeinse reactie op te roepen na de arrestatie van een Afgevaardigde in Alabama op beschuldiging van poging tot sekshandel.

Ongeveer twee weken zijn verstreken sinds de staatsafgevaardigde van Alabama, Brett Easterbrook, werd gearresteerd bij een undercoveractie en ervan werd beschuldigd $500 te hebben aangeboden aan iemand van wie hij dacht dat het een minderjarige was. In die tijd hebben politieke leiders in de staat weinig publieke reactie gegeven, en geen enkele vooraanstaande Republikein had opgeroepen tot zijn aftreden.

Easterbrook, een republikein uit Fruitdale die sinds 2018 het 65e Huisdistrict vertegenwoordigt, een landelijk district in het zuidwesten van Alabama, raakte betrokken bij een operatie in oktober met undercoveragenten die in totaal 17 arrestaties opleverde. Een arrestatie is geen veroordeling, en de zaak tegen Easterbrook verkeert nog in een vroeg stadium.

Druk van het congreslid Shomari Figures, een Democraat die de Republikeinen ervan beschuldigde te zwijgen omdat Easterbrook een van hen is, bracht uiteindelijk de eerste vooraanstaande Republikein in de staat ertoe standpunt in te nemen.

“Unless this guy’s defense is that it literally wasn’t him, he should resign immediately,” schreef Figures vrijdag in een Facebook-post. “Taxpayers shouldn’t be paying your salary if you’re out here trying to … abuse kids. … This ‘I’ll be quiet when he’s one of us’ attitude is truly pathetic. That’s the exact same reason all the Epstein files still haven’t been released.”

Vervolgens daagde Figures de Republikeinse staatsafgevaardigde Rhett Marques rechtstreeks uit: “What do you think, Rhett Marques? Wanna debate this?” Hij voegde eraan toe: “You can hear crickets right now on this, my current opponent included.”

Kort daarna meldde AL.com dat Marques reageerde.

“He absolutely should resign, and should have already resigned,” zei Marques. “There is no place in the Alabama Legislature for conduct so deplorable, and I have no hesitation saying that about a member of my own party.”

Marques ging vervolgens in de aanval, bekritiseerde de Democraten over transgenderzorg voor minderjarigen en noemde Figures “a hypocrite and a liar.” Hij probeerde het Epstein-argument tegen zijn rivaal te gebruiken, met de stelling: “When [Figures] worked for Joe Biden’s DOJ, they didn’t release the Epstein files. They released violent criminals from prison.” Figures was eerder plaatsvervend chief of staff enur van minister van Justitie Merrick Garland.

Op zijn beurt beschuldigde Figures Marques ervan pas te eisen dat Easterbrook zou aftreden nadat hij publiekelijk was uitgedaagd en beschuldigd.

“Rhett Marques had no intention of calling on his colleague to resign until he saw that I did it,” zei Figures.

De aandacht richt zich nu op de vraag of meer Republikeinen in Alabama Marques volgen en publiekelijk oproepen tot het aftreden van Easterbrook — en of Easterbrook aftreedt of te maken krijgt met formele maatregelen in het deelstaatparlement nu de zaak door de rechtbanken loopt.

Het dispuut speelt zich af tegen de achtergrond van de zaak-Jeffrey Epstein. Maanden nadat het Congres in november 2025 — en president Donald Trump — de Epstein Files Transparency Act aannam, een wet die de volledige vrijgave van de Epstein-documenten eist, wacht het publiek nog steeds op relevante namen en details over Epsteins mogelijke medeplichtigen. De terughoudendheid van de regering — in combinatie met Trumps openlijke vriendschap met Epstein over de afgelopen decennia — heeft zelfs leden van zijn trouwe MAGA-aanhangersbasis ertoe gebracht zich van hem af te keren.

Trump kan de komende maanden nog te maken krijgen met een "Epstein-explosie", vooral voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van 2028, nu Democraten met hernieuwde toegang beginnen te graven naar verborgen details in de documenten.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door Alternet.