Airtel Nigeria heeft in 2026 meer dan 1.000 5G-telecommasten geplaatst als onderdeel van een op duurzaamheid gerichte investeringsaanpak die zich richt op het verbeteren van de netwerkkwaliteit voor abonnees, aldus Chief Executive Officer Dinesh Balsingh.

Tijdens zijn openingstoespraak bij de lancering van het Airtel Open Network op vrijdag 30 oktober zei de topman van Airtel Nigeria dat de investeringen in infrastructuur bedoeld zijn om de connectiviteit en ondersteuning voor klanten te vergroten en het vermogen van de operator om in te spelen op de behoeften van abonnees te versterken.

De ontwikkeling vindt plaats in een periode waarin Nigerianen sterkere netwerken eisen, gezien de snel groeiende internetpenetratie, het toegenomen smartphonesgebruik en de groeiende behoefte aan snelle netwerkinfrastructuur in het hele land.

Met de extra 1.000 sites die zijn gebouwd om te voldoen aan de vraag naar snel internet, wil Airtel het Open Network-platform versterken, een initiatief dat de inspanningen van de operator ondersteunt om beter contact met gebruikers te maken en de klantbeleving te verbeteren. Balsingh zei dat dit voortdurende investeringen in infrastructuur, degelijke techniek, effectief onderhoud en goede klantenservice vereist.

"In het afgelopen boekjaar heeft Airtel Nigeria meer dan 1.050 nieuwe sites toegevoegd en het landelijke totaal van 17.000 sites overschreden. Onze verwachting omvat ook gemeenschappen die reguliere infrastructuur leveren wat bijzonder uitdagend kan zijn," aldus de topman.

"Alleen al dit jaar, 2026, heeft Airtel meer dan 1.000 5G-sites aan steden toegevoegd, waardoor de toegang tot snelle connectiviteit in het hele land is uitgebreid. We breiden ook onze fysieke aanwezigheid uit, zodat klanten ons altijd kunnen bereiken," zei de topman van Airtel vrijdag.

De omvang van de bouw dit jaar is opvallend in het licht van die cijfers: de ruim 1.000 5G-sites die in 2026 alleen al zijn toegevoegd, komen vrijwel overeen met de meer dan 1.050 nieuwe sites die Airtel in het vorige boekjaar aan zijn hele landelijke netwerk toevoegde.

De investeringsaanpak vult de cijfers aan die het moederbedrijf, Airtel Africa, in het meest recente kwartaalrapport heeft bekendgemaakt. Wat de infrastructuuruitrol betreft, gaf de groep aan dat het ₦884,8 miljard ($657 miljoen) aan kapitaaluitgaven besteedde en 4.200 sites toevoegde in de half jaar tot september 2026.

Balsingh merkte op dat de operator meer faciliteiten heeft toegevoegd om klantrelaties te verbeteren en de uitdagingen waarmee de bevolking waar het diensten aan levert beter te begrijpen. "We hebben meer dan 9.000 exclusieve winkels in elke lokale overheidsgemeente en meer dan 73.000 verkooppunten landelijk," zei hij, en voegde eraan toe: "We hebben nu meer dan 225 vernieuwde centrale-bronnen en zijn van plan dat uit te breiden naar nog eens 500." Dat aangekondigde plan — van 225 naar 500 — biedt een concreet ijkpunt om de voortgang van de kwaliteitsverbeteringen van de operator te volgen.

Airtel Nigeria lanceerde het Open Network-platform als onderdeel van zijn inspanning om de behoeften van klanten te begrijpen en betekenisvol met hun feedback om te gaan. Het initiatief stelt abonnees in staat netwerkdekking te bekijken, mastlocaties te controleren en signaalproblemen direct te melden. Door mastlocaties en dekkingsgegevens publiekelijk zichtbaar te maken, kunnen abonnees de dekkingsclaims van de operator afzetten tegen hun eigen dagelijkse ervaring op het netwerk. De introductie volgt op een recente toename van consumentklachten en de problemen waar abonnees mee te maken krijgen: slechte netwerkkwaliteit, verstoorde gesprekken en tragere dan verwachte internetsnelheden.

"We weten en erkennen dat er nog uitdagingen zijn om aan te pakken, en we nemen die zorgen serieus," verklaarde Balsingh.

Over de aanpak van die uitdagingen zei hij: "Voor zowel consumenten- als zakelijke klanten blijft onze ambitie om kwalitatief hoogwaardige dienstverlening te bieden, en we begrijpen dat dit verdiend moet worden door consistente prestaties."

De netwerkuitbreiding gaat gepaard met sterke financiële resultaten over de half jaar tot september 2026. De omzet van Airtel Nigeria groeide met 45% naar ₦1,37 biljoen ($1,014 miljard), waarmee de ₦941,2 miljard ($699 miljoen) van dezelfde periode vorig jaar werd overtroffen. De data-omzet breidde met 52,7% uit tot ₦732,6 miljard ($544 miljoen), tegen ₦480,7 miljard ($357 miljoen), wat de toename van de smartphonepenetratie en het groeiende dataverbruik weerspiegelt. De belomzet groeide met 37,8% naar ₦498,24 miljard ($370 miljoen), terwijl de onderliggende EBITDA met 50,2% steeg naar ₦793,15 miljard ($589 miljoen), met een EBITDA-marge die uitkwam op 58,1%.

Het totale klantenbestand nam met 15,1% toe tot 61,7 miljoen, tegen 53,6 miljoen in de vorige periode, en het aantal internetabonnees is nu gestegen naar 32,9 miljoen, tegen 29,5 miljoen — wat betekent dat internetgebruikers nu meer dan de helft van het totale klantenbestand uitmaken, een verschuiving die consistent is met data-omzet die de belomzet in het half jaar overtreft.

Bron: TechNext24