Adam Iza, de 26-jarige die zichzelf 'The Godfather' noemde, is veroordeeld tot 78 maanden gevangenisstraf omdat hij off-duty sheriffdeputys van Los Angeles County inhuurde om mensen met wie hij in conflict was te lastigvallen, Meta voor meer dan $37 miljoen te bedriegen en de opbrengsten via cryptocurrencybewaarders te verhullen om belastingen te ontduiken.

Rechter Percy Anderson van de federale rechtbank beval Iza eveneens $23.402.766 aan schadevergoeding te betalen, aldus het parket van de Amerikaanse aanklager voor het Centrale District van Californië. Iza bekende in januari 2025 schuld aan samenzwering tegen rechten, draadfraude en belastingfraude — waarvan de eerste, samenzwering tegen rechten, een federale wet op burgerrechten is. Hij zit sinds september 2024 inarrest.

De nieuwe straf loopt gelijktijdig met de straf van 15 jaar die vorige maand in Connecticut werd opgelegd voor een poging tot Bitcoin-roof. Daardoor tellen de 78 maanden niet mee in de tijd die hij daadwerkelijk zal zitten; de praktische betekenis ligt in het schadevergoedingsvonnis en de drie federale veroordelingen die nu op zijn strafblad staan.

Self-proclaimed ‘Godfather’ sentenced to over 6 years in prison for fraud, tax evasion, and using LASD deputies to torment his opponents — US Attorney L.A. (@USAO_LosAngeles) October 5, 2026

Tussen augustus 2021 en april 2022 huurde Iza off-duty deputys in als persoonlijke beveiliging. In zijn schikking gaf hij toe met hen samen te hebben gezworen om vertrouwelijke politiedossiers en persoonsgegevens te verkrijgen over mensen met wie hij financiële of andere geschillen had. De groep zocht ook door de rechter goedgekeurde huiszoekingsbevelen om die personen op te sporen, terwijl de deputys hen intimideerden en bedreigden. Het plan werkte omdat de deputys de middelen van hun beroep ook buiten hun diensttijd bleven gebruiken: toegang tot vertrouwelijke dossiers en de mogelijkheid om het bevelproces in te zetten — de instrumenten van officiële onderzoeken, geleend voor privédoeleinden.

Het Ministerie van Justitie meldde dat vijf voormalig deputys van de sheriffafdeling van Los Angeles County zijn veroordeeld voor werk dat zij voor Iza verrichtten. Eric Chase Saavedra, 42, een voormalig officier van een federale taakgroep die het beveiligingsbedrijf oprichtte dat de deputys leverde, kreeg op 28 september 21 maanden. Michael David Coberg, 45, zit een straf van 63 maanden uit voor het helpen afpersen van een concurrent en het regelen van een nep-arrestatie wegens drugs.

Scott Allen Simpkins, 34, kreeg 18 maanden voor het belemmeren van een onderzoek naar een afpersing van $25.000 in Iza's landhuis in Bel Air. David Anthony Rodriguez, 45, kreeg een jaar voor het indienen van een valse aanvraag voor een huiszoekingsbevel.

"Mensen met geld kunnen geen 'bevelen, arrestaties, badges of vuurwapens kopen voor gebruik in privégeschillen', schreven aanklagers in een sententie memorandum.

De Meta-fraude van $37 miljoen

Het fraudeschema was gescheiden van het gedrag de deputys. Vanaf december 2020 verkreeg Iza toegang tot Meta Business Manager-accounts en de bijbehorende kredietlijnen, en verkocht die toegang vervolgens aan bedrijven. De toegang zelf was het handelswaar: wie een advertentieaccount beheert die aan een kredietlijn is gekoppeld, kan campagnes draaien die op de rekening van de accounthouder worden afgeschreven in plaats van die van de uitgevende partij. Klanten van Meta werden belast voor advertenties die zij niet hadden afgenomen. Nadat de ongeautoriseerde facturatie was ontdekt, betaalde Meta de klanten terug en nam het verlies zelf voor zijn rekening.

Ongeveer $37 miljoen werd tussen 2020 en 2022 gestort op rekeningen van Iza's bedrijven. Hij gaf toe in totaal minstens $36.360.844 aan bruto-inkomsten te hebben ontvangen tot en met 2023 en de Internal Revenue Service een verlies van $13.286.152 te hebben bezorgd. Hij diende keinerlei vennootschapsbelastingaangiften in.

Om de opbrengsten te verhullen, verzonk Iza zijn eigendom van Zort, zijn cryptocurrency-handelsplatform; liet een medeplichtige persoonlijke aankopen doen met het geld; en verplaatste vennootschapsinkomsten naar cryptocurrencybewaarders. Zonder vennootschapsaangiften en met eigendom verborgen achter een handelsplatform en derden bleven de inkomsten buiten het papieren spoor waarop belastingautoriteiten doorgaans vertrouwen.

Iris Rabaya Au, 37, Iza's voormalige vriendin, werd op 21 september veroordeeld tot 18 maanden omdat zij meer dan $2,6 miljoen die zij via zijn activiteiten ontving, niet had aangegeven. Zij kreeg de opdracht $1.484.343 aan schadevergoeding te betalen en moest een verzameling luxe- en sportwagens, designerhandtassen, drie 'Godfather'-sculpturen en andere bezittingen verbeurd verklaren.

Nu de veroordelingen van Iza, vijf voormalig deputys en zijn ex-vriendin zijn afgerond, rest nog de invordering van het schadevergoedingsvonnis van $23.402.766.