Gameuitgevers proberen bijna twintig jaar lang een einde te maken aan de productie van fysieke schijven en volledig digitaal te gaan, aldus een voormalig medewerker van Infinity Ward tegenover Decrypt. Activision opperde het idee om te stoppen met schijfproductie al in 2007, tijdens de ontwikkeling van Call of Duty 4: Modern Warfare—een tijdperk waarin de meeste games nog op schijf werden verkocht—en in zijn ogen was deze beweging een poging van uitgevers om winsten te maximaliseren en de tweedehandsmarkt tegen te werken.

Robert Bowling, die zes jaar aan Call of Duty werkte en van 2006 tot 2012 de creatieve strategist van de franchise bij Infinity Ward was, zei dat alleen gameuitgevers aandringen op het afschaffen van schijven om winsten te maximaliseren en wederverkopers als GameStop tegen te gaan.

"Op een gegeven moment werd het door een directeur bij Activision [de uitgever van Call of Duty] gesuggereerd dat we, als we volledig digitaal gingen en stopten met het persen van schijven, het wederverkoopdebat helemaal konden vermijden en de markt voor onze games konden controleren," vertelde Bowling aan Decrypt. "Het zou ook de schijfkost vermijden die Xbox en PlayStation in rekening brengen om je game op een Xbox- of PlayStation-schijf uit te brengen."

Bowling voegde toe dat uitgevers achter de schermen probeerden GameStop te overtuigen om inkomsten uit tweedehsgames te delen—omzet waaruit uitgevers geen directe inkomsten halen. Die strijd werd door GameStop gewonnen, zei hij, dus zochten uitgevers naar het afschaffen van schijven om de tweedehandsmarkt volledig te elimineren.

"Op dat moment bracht ik de zorg naar voren dat we de vrijheid en het plezier van het verzamelen van games puur zouden inruilen voor winstgroei," zei hij. "Dat voelde haaks op onze cultuur als gamers en gameontwikkelaars."

De uitspraken komen amid controverse over Sony's besluit om vanaf 2028 te stoppen met schijven. Het besluit heeft weerstand van consumenten opgeroepen; meer dan 387.000 mensen ondertekenden een "Don't Kill the Disc"-petitie. Ondertussen kwam PlayStation-oprichter Ken Kutaragi Sony verdedigen en stelde dat het een "mentale kwestie" is als gamers boos zijn over het afschaffen van schijven. De vraag is nog of dat verzet invloed zal hebben op Sony's tijdlijn voor 2028.

Volgens Bowling is de enige reden dat Sony zijn plan om de schijfproductie te stoppen nu aankondigt, dat de consumptiegewoonten zijn omgeslagen, omdat steeds meer gamers digitaal kopen in plaats van fysiek.

Na zes jaar bij Infinity Ward werkte Bowling als creatief consultant bij Electronic Arts aan verschillende andere grote titels, waaronder Battlefield V, Apex Legends en Star Wars Jedi: Fallen Order. In 2021 richtte hij Midnight Society mee op om Deadrop te bouwen, een crypto-extractionshooter, maar verliet de studio in 2025 nadat de financiering opdroogde. Nu is hij studieleider van //18.bravo, dat momenteel een first-person shooter ontwikkelt.

Bowling vertelde aan Decrypt dat uitgevers gedurende zijn twee decennia in de game-industrie de "enige" zijn geweest die aandrongen op het afschaffen van fysieke schijven. Dat komt omdat uitgevers volgens hem worden gemotiveerd door hogere winstmarges, lagere productiekosten en het platwalsen van de tweedehandsmarktm.

"Het zegt iets over de kloof die in onze industrie is ontstaan tussen mensen die games zien als louter een softwareproduct en mensen die ze zien als iets dat meer lijkt op kunst, entertainment, verzamelobjecten en een levensstijl," zei Bowling.

Sony stelt dat de aankoop van een digitale game in de PlayStation Store geen eigendom van die game inht, volgens gerechtsstukken. Sony zegt dat aankopen in de Store gelijk staan aan een licentie die op elk moment kan worden ingetrokken. Precies dat licentiemodel is waar Bowling zich tegen verzet:

"Of onze spelers daadwerkelijk eigenaar zijn van de games die ze bij ons kopen, doet er toe," zei Bowling. "Als ontwikkelaars maken we games om gekocht en gespeeld te worden. We willen dat je die games bezit, deelt en koestert. Het zijn uitgevers, zoals Sony, die de pure zakelijke kant van de industrie pushen en negeren hoe groot de impact van het eindresultaat op ons leven is."

Activision reageerde niet onmiddellijk op Decrypts verzoek om commentaar.