Uber- en Bolt-chauffeurs in Abuja hebben gedreigd in een onbeperkte staking te gaan vanwege hun schorsing door de Federal Airports Authority of Nigeria (FAAN) op de internationale luchthaven Nnamdi Azikiwe. De waarschuwing stond in een verklaring ondertekend door Evans Agada, voorzitter ad interim van de Abuja-raad van de Amalgamated Union of App-based Transporters of Nigeria (AUATON).

In juli schorste FAAN Uber en Bolt, twee van de grootste ritdienstenplatforms die in Nigeria actief zijn, voor het uitvoeren van ritten op federale luchthavens. De autoriteit zei dat de schorsing bedoeld was om de naleving van haar regelgevings- en operationele eisen af te dwingen, met de nadruk op het feit dat geen enkele exploitant zonder een behoorlijk ondertekende overeenkomst commerciële activiteiten mag uitvoeren op FAAN-terrein. Technext berichtte eerder al over de schorsing van Bolt bij luchthavenoperaties vanwege regelgevingskwesties.

Het praktische gevolg is dat e-hailingchauffeurs niet langer kunnen werken op luchthavens zoals die in Abuja, en de chauffeurs willen weten waarom hun bedrijven moeten lijden onder kwesties die de appbedrijven betreffen. Omdat chauffeurs op beide platforms als onafhankelijke partners werken en niet als werknemers van de appbedrijven, treft een schorsing die samenhangt met het ontbreken van ondertekende overeenkomsten tussen FAAN en de platforms de chauffeurs zelf rechtstreeks. De vakbond zei dat haar leden wetten respecterende, belastingbetalende burgers van Nigeria zijn die bijdragen aan de economie en aan de overheidsinkomsten via belastingen en andere heffingen die samenhangen met hun activiteiten. Toch hebben de chauffeurs, wanneer er kwesties ontstaan die hun bestaan raken, vaak het gevoel dat hun zorgen niet de aandacht krijgen die ze verdienen.

De vakbond eist daarom dringende opheldering van de betrokken autoriteiten over de exacte reden voor het verbod op app-gebaseerde chauffeurs op de luchthaven. Zij wil ook weten op grond van welk gezag de beperking wordt gehandhaafd, aan welke voorwaarden app-gebaseerde chauffeurs moeten voldoen om legaal op de luchthaven te mogen werken, en welke duidelijke en werkbare regeling het mogelijk maakt dat chauffeurs luchthavenpassagiers veilig en ordelijk bedienen.

"Wij blijven inzetten op dialoog en vreedzame samenwerking. Als onze legitieme zorgen echter blijven worden genegeerd en er geen duidelijke oplossing wordt geboden, resteren de chauffeurs mogelijk geen andere optie dan arbeidsacties te overwegen, waaronder een onbeperkte staking, als laatste redmiddel," aldus de vakbond.

Hoe de schorsing verliep

Technext berichtte vorige maand dat de luchthavenautoriteit de activiteiten van Bolt op federale luchthavens had geschorst wegens regelgevings- en operationele eisen. De schorsing stond in een brief ondertekend door de directeur Commerciële en Bedrijfsontwikkeling van de autoriteit, Adebola Joy Agunbiade.

"U wordt hierbij opgedragen met onmiddellijke ingang alle commerciële activiteiten te staken op alle door FAAN beheerde luchthavens in het land," aldus de brief.

Later die maand gelastte de autoriteit in een intern memo, ondertekend door haar algemeen manager Commerciële Diensten, U.R. Liman, haar medewerkers ervoor te zorgen dat alle exploitanten van Bolt en Uber van de luchthavens worden geschorst totdat hun licentieovereenkomsten zijn afgerond en afgesloten, volgens een rapport van Business Day.

Tot de getroffen luchthavens behoren Murtala Mohammed in Lagos, Nnamdi Azikiwe in Abuja, Mallam Aminu Kano in Kano, Akanu Ibiam in Enugu en de luchthaven van Port Harcourt. De luchthaven van Abuja lijkt echter de luchthaven die e-hailingexploitanten altijd al heeft omarmd, na tekortkomingen en verenigingsconflicten bij de traditionele luchthaventaxi's. Dit verklaart waarom e-hailingchauffeurs in Abuja door het FAAN-bevel harder zijn geraakt dan hun collega's elders. Zolang die licentieovereenkomsten niet zijn afgesloten, stuurt het bevel passagiers op de getroffen luchthavens in de praktijk ook terug naar de traditionele taxidiensten en andere exploitanten die op FAAN-terrein mogen werken.

De vakbond roept de in Nigeria actieve appbedrijven bovendien op meer verantwoordelijkheid te nemen voor de chauffeurs die hun omzet genereren en de lopende impasse op te lossen, met de kanttekening dat chauffeurs niet alleen gelaten mogen worden om de gevolgen te dragen wanneer er regelgevings- of operationele geschillen ontstaan. De Nigeriaanse e-hailingsector heeft eerder regelgevingsinitiatieven gekend — de staat Lagos introduceerde in 2020 licentie-eisen en heffingen voor ritdienstenexploitanten — maar waar die maatregelen licenties en heffingen oplegden, sluit de FAAN-schorsing chauffeurs volledig uit van het luchthaventerrein. Wat er vervolgens gebeurt, hangt af van de vraag of FAAN en de appbedrijven die licentieovereenkomsten afronden — de gestelde voorwaarde om de schorsingen te beëindigen — voordat de chauffeurs in Abuja hun stakingsdreigement uitvoeren.

"AUATON is niet tegen regulering. Wij steunen goede regulering, veiligheid en orde op de luchthaven. Waar wij ons tegen verzetten, zijn onduidelijke beperkingen zonder behoorlijke uitleg of betekenisvol overleg met de direct betrokken mensen," aldus de vakbond.