Absa Group is de institutionele cryptomarkt van Afrika binnengegaan en is daarmee de eerste bank op het continent die digital-asset-custody aanbiedt. De bank, gevestigd in Johannesburg, richt zich op een markt die in Zuid-Afrika was gegroeid naar ongeveer $1,5 miljard, volgens Bloomberg.

De dienst biedt institutionele klanten veilige bewaring, beheer en overdracht van digitale activa. Absa richt zich in eerste instantie op vermogensbeheerders, niet-bancaire financiële instellingen en zakelijke klanten.

Institutionele crypto-custody krijgt voet aan de grond

Absa verkreeg goedkeuring van Zuid-Afrikaanse toezichthouders voordat de dienst werd uitgerold. Het platform ondersteunt momenteel Bitcoin, XRP Ledger, Ethereum en USD Coin, en de bank is van plan meer digitale activa toe te voegen naarmate de vraag toeneemt.

Rob Downes, hoofd digitale activa bij de corporate- en investmentbankingdivisie van Absa, zei dat Bitcoin momenteel het dominante activum in bewaring is. Hij voegde toe dat de bank samenwerkt met klanten die ondersteuning voor aanvullende crypto-activa willen.

Het aanbod beperkt zich tot custody en niet tot cryptohandel voor particulieren, en biedt institutionele beleggers een gereguleerd bankair kanaal voor het bewaren en verplaatsen van digitale activa.

De groeiende cryptomarkt van Zuid-Afrika

De lancering valt samen met de uitbreiding van de Zuid-Afrikaanse markt voor digital-asset-custody. De Zuid-Afrikaanse centrale bank schat dat de activa die worden beheerd door de drie grootste gelicentieerde cryptoproviders van het land — Luno, VALR en Ovex — eind 2024 meer dan zijn verdubbeld tot 25,3 miljard rand, of ongeveer $1,5 miljard. Dat in vergelijking met minder dan 10 miljard rand begin 2023.

De groei onderstreept de toenemende vraag naar infrastructuur die institutionele deelname aan digitale activa kan ondersteunen. Tegen die achtergrond voegt Absa's door toezichthers goedgekeurde intrede een bankgeëxploiteerde custodyoptie toe aan een markt waarin de activa bij gelicentieerde providers zich in circa twee jaar tijd meer dan hebben verdubbeld.

Absa is van plan de custodydienst uit te breiden naar aanvullende klantgroepen in Zuid-Afrika en verkent expansie naar andere Afrikaanse markten, onder voorbehoud van goedkeuring door toezichthouders. Welke activa de bank als volgende toevoegt, en hoe die expansiegoedkeuringen vorderen, zijn op korte termijn indicaties voor hoe ver door banken geleide custody zich over het continent verspreidt.

De stap bouwt voort op Absa's partnerschap met Ripple, dat de technologie levert ten grondslag liggen aan het digital-asset-custodyaanbod van de bank. Nu banken zich verbreden naar op blockchain gebaseerde financiële diensten, is custody uitgegroeid tot een cruciale infrastructuurlaag voor institutionele adoptie.